Глава 2. Часть 1

Хоть Хань Юань и был немного старше Чэн Цяня, по старшинству поступления в школу он стал его четвёртым младшим братом по учёбе. Чэн Цянь побыл «последним учеником» всего несколько дней, а затем сам стал старшим братом.

Это показывает, что задняя дверь школы Фуяо была не очень плотно закрыта.

Что касается жареной курицы… разумеется, большая её часть досталась наставнику.

Курица не смогла заткнуть болтливый рот Мучунь Чжэньжэня. Неизвестно, откуда у него такая страсть к поучениям. Он ел и спрашивал: — Откуда курица?

У Хань Юаня был талант — он мог грызть куриные кости без помощи рук. Он запихивал кость целиком в рот, щёки его раздувались, раздавался хруст, и через мгновение он выплёвывал чистую, обглоданную кость.

Он сплюнул кость и грубо ответил наставнику: — Украл в деревне неподалёку.

Конфуций говорил: «Во время еды и сна не разговаривают».

Жареная курица, конечно, вкусно пахла, и Чэн Цянь колебался, не оторвать ли ему куриную ножку, следуя примеру наставника. Но, увидев эту сцену и услышав, откуда взялась курица, Чэн Цянь решительно убрал руку и молча продолжил жевать свой твёрдый, как камень, блин.

Разве Хань Юань, с его манерами, мог раздобыть приличную курицу?

В этом отношении Чэн Цянь, несмотря на юный возраст, был гораздо более твёрд в своих принципах, чем его наставник-пустослов.

Мучунь Чжэньжэнь, очевидно, не потерял аппетит. Он лишь на мгновение прервал жевание, покачал головой и сказал: — Брать без спроса — значит воровать. Культиваторы не должны заниматься мелким воровством. Как некрасиво! Больше так не делай!

Хань Юань что-то пробормотал в ответ. Мальчик-попрошайка ничего не понимал и не смел возражать.

«Воровать кур и собак нельзя, но обманывать и вымогать, видимо, можно», — язвительно подумал Чэн Цянь. Затем он вспомнил о своём великодушии, которое он проявил к наставнику под дождём, и вздохнул про себя: «Забудь».

Этот четвёртый младший брат, Хань Юань, был маленьким, с узким носом и маленькими глазами, а его подбородок немного выступал вперёд. Его глазки постоянно сверкали хитрым и ленивым блеском, что делало его весьма непривлекательным.

Чэн Цянь сразу же невзлюбил Хань Юаня. Мало того, что тот был некрасив, так ещё и носил титул «младшего брата». Любые слова, связанные с «братством», вызывали у Чэн Цяня неприязнь. Но он просто молча не любил его, внешне же сохранял видимость дружелюбия и мягкости.

В семье Чэн новая одежда доставалась старшему брату, а сладкая каша — младшему. Чэн Цяню никогда не везло, зато его часто заставляли работать. Чэн Цянь не был великодушным человеком и, естественно, испытывал обиду. Но он также помнил слова Лао Туншэна о «сыновней почтительности и братской любви», поэтому часто считал свою обиду необоснованной.

Мальчик не успел развить в себе настоящую терпимость. Чэн Цянь не мог быть по-настоящему безропотным, поэтому притворялся им. Теперь, в школе, он продолжал вести себя так же.

Поскольку наставник нарушил своё слово и снова открыл закрытую дверь, Чэн Цяню пришлось изображать из себя старшего брата.

Если по дороге нужно было что-то сделать, он, как старший брат, брался за это. Если появлялась еда или питьё, он сначала уступал наставнику, а затем младшему брату. Это было нелегко, поэтому Чэн Цяню приходилось постоянно следить за собой, чтобы не потерять своё лицо.

Чэн Цянь часто был так строг к себе. Его отец всю жизнь был беден, груб и жесток, плохо к нему относился. Чэн Цянь, помня слова Лао Туншэна, не смел открыто ненавидеть отца, поэтому тайно жалел его. Мальчик часто думал, что скорее умрёт, чем станет таким, как его отец.

Поэтому он изо всех сил старался сохранить видимость доброты, и ни в коем случае не хотел её потерять.

Однако Чэн Цянь вскоре обнаружил, что, хотя он и старается, этот младший брат не заслуживает никакой заботы — он был не только уродлив, но и очень раздражителен.

Во-первых, Хань Юань был очень болтлив. До того, как они подобрали этого мальчишку-попрошайку, болтал в основном наставник. Но после появления Хань Юаня даже Мучунь Чжэньжэнь казался тихим.

Мальчик-попрошайка, словно вдохновлённый словами наставника о «воровстве кур и собак», тут же сочинил историю о том, как он победил огромного, длиной в чжан, жёлтого хорька и украл жирную курицу.

Он рассказывал с энтузиазмом, во всех подробностях, с завязкой, кульминацией и развязкой, подчёркивая свою храбрость и находчивость.

Чэн Цянь попытался возразить, спросив: — Разве бывают хорьки длиной в чжан?

Хань Юань, почувствовав вызов, тут же выпятил грудь и заявил: — Конечно, он же стал духом! Наставник, разве хорьки могут становиться духами?

Наставник, услышав историю о духе жёлтого хорька, скривился, словно у него заболел зуб или живот. Спустя долгое время он рассеянно ответил: — Всё живое обладает душой, наверное, все могут стать духами.

Хань Юань, словно получив величайшее подтверждение, самодовольно приподнял подбородок и сказал Чэн Цяню: — Старший брат, ты просто мало знаешь. Люди могут стать бессмертными, а животные, естественно, могут стать духами.

Чэн Цянь промолчал, усмехнувшись про себя.

Если бы хорёк действительно был длиной в чжан, ему, вероятно, не хватило бы четырёх лап. Такое длинное тело могло бы передвигаться только ползком.

Неужели дух-оборотень так усердно совершенствовался только для того, чтобы отрастить себе крепкое, безволосое брюхо?

Чэн Цянь не понимал, чего добиваются духи-оборотни, но он понимал, чего добивается Хань Юань.

Этот мальчик-попрошайка был похож на пиявку, выросшую в сточной канаве: почуяв запах крови, он изо всех сил старался присосаться и урвать своё. В нём была врождённая жестокость — Хань Юань боролся за расположение наставника.

Мальчик-попрошайка использовал любую возможность, чтобы показать наставнику свою храбрость и находчивость, одновременно стараясь очернить своего «слабого и беззащитного» старшего брата. Чэн Цянь, видя его ужимки, находил их смешными и, подражая Лао Туншэну, мысленно вынес своему четвёртому младшему брату приговор: «Благородный муж твёрд в бедности, а низкий человек в бедности теряет себя. Мелкий паршивец, что с него взять!»

На следующий день после того, как Чэн Цянь выслушал историю Хань Юаня о «храброй битве с духом жёлтого хорька», он своими глазами увидел, как «храбр и находчив» его младший брат.