Изгнание злых духов

Изгнание злых духов

Сы Юань притворялась больной уже два дня.

Она лежала в своей комнате за ароматным пологом, а стол был заставлен лекарствами и тонизирующими средствами, присланными из поместья князя. Тут же лежали амулеты из персикового дерева и нефрита. То, что не помещалось на столе, было свалено на пол. Всех, кто приходил справиться о ее здоровье, она не принимала, поручая Би Юй передавать у двери, что, по ее предчувствию, иньская энергия становится все сильнее, и всему поместью следует готовиться.

Однако сама Сы Юань спокойно сидела в изголовье кровати и читала книгу. Слухи распространялись уже два дня, но она не знала, что именно говорят снаружи. Она послала Би Юй разузнать новости, а сама ждала, чтобы решить, какой сделать следующий ход.

Вскоре она дождалась не Би Юй, а Бай Юэи.

Сы Юань перевернула страницу книги. Она все еще дулась из-за событий двухдневной давности. Когда Бай Юэи вошел, она даже не подняла головы:

— В комнате тяжелая иньская энергия, гостей не принимаю. Прошу господина Бая удалиться.

Бай Юэи закрыл дверь, вошел в комнату и прислонился к столу. Он заметил, что Сы Юань только на словах была резкой, а сердце у нее мягкое. За последние два дня из заднего двора постоянно присылали вещи, и его подозрения относительно нее только усилились.

— Не знаю, что ты там устроила, но в последнее время все в поместье только и говорят об изгнании злых духов. Вчера моего так называемого отца Ван Хуая вызвали во дворец, а как только он вернулся, сразу же начали спешно обсуждать приглашение даосского мастера.

— Так быстро? — Сы Юань думала, что слухам потребуется еще несколько дней, чтобы разрастись. Она не ожидала, что Хэ-ши и остальные так легко испугаются. Она снова спросила: — Какого даосского мастера из какой обители приглашают?

— Из Обители Цинъян, Наставника Шан Саня.

«Это же мой наставник!» — подумала Сы Юань. В столице и окрестностях на сто ли была только одна Обитель Цинъян. В детстве она ходила туда с главной госпожой (матерью). Госпожа занималась совершенствованием духа, а она, будучи игривой, стала учиться искусству гадания у Наставника Шан Саня. Благодаря своему выдающемуся таланту она всего за два года освоила методы Лю Яо и Мэйхуа. Наставник был уже стар и в последние годы больше не брал учеников. Он уже несколько лет находился в уединении, как его могли пригласить?

— И что, пригласили? — осторожно спросила Сы Юань.

— Не смогли, говорят, он в уединении.

Сы Юань промычала «о». Затем, словно что-то сообразив, она повернулась и с подозрением посмотрела на Бай Юэи. Откуда этот юноша так хорошо все знает?

Но вспомнив, как он недавно подслушивал ее разговор с Лю Чунь-ши, она подавила это подозрение.

— Муж мой, ты все эти новости подслушал? — все же не удержалась и спросила Сы Юань.

Лицо Бай Юэи, только что смягчившееся, мгновенно почернело, как дно котла. — Что ты имеешь в виду?

Почувствовав, что сказала что-то не то, Сы Юань смутилась. Она поспешно попыталась восстановить свой образ нежной и добродетельной жены: — Ах, ты не так расслышал. Я имела в виду, что так рада, что ты поделился со мной этими новостями, что на мгновение забылась.

— Ты думаешь, я глухой? Впрочем, ладно, от тебя правды все равно не дождешься. Я ухожу.

Бай Юэи встал и сердито вышел из комнаты.

Сы Юань, глядя на своего непредсказуемого юного мужа, испытывала смешанные чувства радости и беспокойства. Скажет она лишнее слово — он сердится. Скажет он лишнее слово — она сама сердится.

«Есть ли на свете люди, которые ладят еще хуже, чем мы?» — подумала Сы Юань.

Би Юй постучала и вошла. Она рассказала Сы Юань все, что разузнала в поместье.

Помимо того, что только что сказал Бай Юэи, слухи из поместья дошли до самого императора. Теперь вся столица обсуждала, что в Поместье князя завелся мстительный призрак. Кто-то говорил, что несколько лет назад в поместье действительно бесследно исчез человек, а у одного колодца нашли разбитый нефритовый браслет.

Однако это дело не имело доказательств, и никто тогда ничего не видел своими глазами, поэтому разговоры постепенно утихли. Теперь же снова пошли слухи о мстительном призраке, и старую историю неизбежно вытащили на свет.

Выслушав все это, Сы Юань лишь холодно усмехнулась. Говорят, в слухах три доли правды и семь лжи. Но ей казалось, что в Поместье князя все наоборот — семь долей правды.

Хотя она не знала, кто именно утонул в колодце, она была уверена, что это дело неразрывно связано с Хэ-ши и Ван Цзинем. Пригласить даосского мастера из Обители Цинъян не удалось, ее главная госпожа (мать) уже умерла, так что теперь оставалось только обратиться к ней. Но она ведь сейчас «больна», как она может взять на себя такую важную миссию по изгнанию злых духов? Сы Юань радостно подумала об этом.

Как и ожидалось, перед ужином раздался стук в дверь, и послышались голоса Хэ-ши и Ван Хуая.

— Невестка, тебе лучше? Я пригласил лекаря, может, откроешь дверь, чтобы он осмотрел тебя, нет ли чего серьезного? — осторожно спросил Ван Хуай.

— Юань'эр, у тебя же тело чистого ян, нечисть тебя не тронет. Наверняка ты просто простудилась. Пусть лекарь посмотрит, — поддакнула Хэ-ши.

Раз уж эта парочка наконец-то снизошла до того, чтобы просить ее, Сы Юань не хотела слишком усложнять им жизнь. Она велела Би Юй открыть дверь и впустить их.

Как только Хэ-ши вошла, она разрыдалась, словно плачущая красавица, и, пошатываясь, бросилась к кровати: — Юань'эр, это все моя вина! Я заставила тебя так долго пробыть в Саду Нефритового Лотоса, да еще и пережить такое ужасное событие! Не расстраивайся, лекарь скоро придет.

Сы Юань прикрыла глаза. Ее тошнило от слез Хэ-ши, которых было больше, чем воды в бочке. В душе она испытывала крайнее отвращение. Если бы Хэ-ши намеренно не оставила ее без паланкина, она бы не стала затевать все это, чтобы досадить ей. Она хотела лишь немного напугать ее, но кто бы мог подумать, что это необъяснимым образом вскроет старую тайну. Раз так, то не стоит винить ее за то, что она решила плыть по течению.

Ван Хуай все еще был в придворном одеянии, которое не успел снять после аудиенции. Видимо, вернувшись в поместье, он был так занят, что даже не успел переодеться.

— Сколько лет прошло, в поместье не было таких слухов. А в последнее время они появляются все чаще. Видно, совершили грех, — Ван Хуай покачал головой и вздохнул.

Хэ-ши, рыдавшая до этого, услышав слова мужа, внезапно замерла, а затем повернулась и стала жаловаться:

— Господин, что вы такое говорите! Наверняка этот Зеленый призрак ошибся человеком, перепутал поместье. Нужно просто проводить его.

— Легко сказать! Но сейчас даосский мастер из Обители Цинъян в уединении. Кого же просить проводить его? — спросил Ван Хуай, заложив руки за спину и украдкой взглянув на Сы Юань.

Хэ-ши поняла его намек, повернулась и снова заплакала: — Пригласить его легко, а проводить трудно. Обитель Цинъян? Я помню, Юань'эр в детстве изучала искусство гадания именно в Обители Цинъян.

Ван Хуай хлопнул себя по бедру: — Точно! Я совсем старый стал, запутался. Зачем мне утруждаться и ехать в Обитель Цинъян, когда у меня есть такая невестка?

Они так и переговаривались, легко переводя разговор на Сы Юань. Было очевидно, что они заранее сговорились.

Сы Юань закрыла глаза, притворяясь, что не расслышала. Она слегка потерла лоб: — Во рту так пересохло. Только что сильно кружилась голова, и в ушах звенело. Матушка, что вы сказали?

Хэ-ши взяла со стола чашку с чаем, помогла Сы Юань приподняться и выпить несколько глотков. Сдерживая раздражение, она повторила:

— Мы с господином только что говорили… просили тебя помочь изгнать этого Зеленого призрака.

— Зеленого призрака изгнать нельзя, — с печальным видом объяснила Сы Юань. — Когда я была в обители, Наставник Шан Сань говорил мне, что все сущее в мире имеет дух, и у всего есть причина и следствие. Призраки — это злые души, порожденные обидой. Кто колокольчик привязал, тот и должен его снять. Матушка, это дело подобно дереву: чтобы искоренить его, нужно рубить под корень… Кхм-кхм!

У Хэ-ши была нечиста совесть. Увидев, что Ван Хуай не расслышал, она громко перебила:

— Юань'эр, матушка знает, ты все время обижаешься на меня за то, что я недостаточно хорошо к тебе отношусь. Но в поместье столько людей, я просто была невнимательна, неизбежно не могла за всем уследить. Нельзя же из-за меня ставить под угрозу безопасность всего поместья! Когда ты вышла замуж и пришла сюда, я ведь никогда тебя не притесняла, всегда старалась исполнять все твои просьбы. На этот раз я была неправа, из-за меня ты простудилась. Потом можешь винить меня как угодно, но ради всего поместья ты не можешь быть такой бессердечной, Юань'эр!

Всего за несколько фраз Хэ-ши перевернула все с ног на голову, выставив Сы Юань бессердечной и неблагодарной. «Хорошо, — подумала Сы Юань, — раз уж Хэ-ши так старательно притворяется, будет просто непростительно с моей стороны не вывести ее на чистую воду». Она решила не щадить крокодиловых слез Хэ-ши:

— Почему у меня так болит голова? Наверное, это снова Зеленый призрак шалит. Прошлой ночью он сказал мне во сне, что человек, причинивший ей вред, находится в этом поместье и наслаждается семейным счастьем, которое по праву принадлежало ей. Поэтому она ни за что не успокоится. Каждую ночь она караулит у того колодца, чтобы дождаться, когда тот человек пойдет ночью мимо, и забрать его жизнь.

Ван Хуай внезапно что-то вспомнил и спросил Сы Юань: — А Зеленый призрак сказал, у какого именно колодца?

Хэ-ши запаниковала. Она перебила Сы Юань, которая уже собиралась ответить: — Господин, разве сейчас время говорить об этом? Первоочередная задача — посмотреть, как там простуда у невестки, и приготовить все необходимое для изгнания злых духов.

Сы Юань поняла, что время пришло, и подыграла: — Матушка права. Лекарь не нужен. Это на меня повлияла обида Зеленого призрака, обычная медицина тут не поможет. Лучше поскорее приготовить все для ритуала.

— Невестка, что нужно приготовить? — спросил Ван Хуай.

Сы Юань слабо улыбнулась: — Мне нужно установить алтарь у колодца в Северном дворе. Потребуется возвести шатер, приготовить лучшие угощения и подношения, свечи, благовония, вино. А еще нужно попросить у всех госпож в поместье по пряди черных волос, чтобы усилить иньскую энергию и сначала успокоить дух Зеленого призрака.

Получив согласие Сы Юань, Ван Хуай кивнул и вышел, чтобы отдать распоряжения. Хэ-ши больше не хотела притворяться. Она встала и холодно фыркнула:

— Такие фокусы ты сможешь провернуть только один раз.

Но Сы Юань думала иначе. Глядя Хэ-ши в глаза, она задала лишь один вопрос: — Проворачиваю ли я фокусы, разве госпожа сама не знает? Я лишь хочу спросить, как она умерла такой несправедливой смертью. Этот призрак явился в Поместье князя, чтобы просить меня, постороннюю, только что вошедшую в семью, добиться для нее справедливости. Как же это жалко, не так ли, госпожа?

Хэ-ши отвернулась. Ее грудь часто вздымалась, морщины на лбу стали глубже, дыхание стало неровным. — Ты действительно умеешь выдумывать! Несколько лет ничего не было, а как только ты пришла, так сразу началось. По-моему, у тебя просто злое сердце и мелочная душа, ты затаила обиду за то, что я оставила тебя в Саду Нефритового Лотоса.

— Я не держу обиды на госпожу, — солгала Сы Юань. — Меня действительно принес Зеленый призрак. Госпожа может не верить в призрака, но мне-то вы должны поверить. Иначе, без всяких доказательств, как бы я, не умея перелезать через высокие стены поместья, оказалась лежащей в своей комнате за пологом, да еще и с головной болью несколько дней подряд?

Возможно, доводы Сы Юань были логичны и обоснованы, и Хэ-ши не нашла, что возразить. Но она не хотела мириться с тем, что Сы Юань, идя по следу, раскроет тайну, которую она скрывала несколько лет. Подумав немного, она спросила:

— Когда ты собираешься проводить изгнание?

«Попалась», — подумала Сы Юань и ответила: — В полночь, в час Цзы.