Свадебный наряд (Часть 1)

Возможно, слова Сы Юань были слишком лаконичны и прямолинейны, даже Шаонин-цзюньчжу, привыкшая к дворцовым интригам, сочла их шокирующими.

Однако Сы Юань ничуть не выглядела так, будто сказала что-то не то или собиралась взять свои слова обратно. Глядя на застывшую перед ней подругу, она прекрасно понимала причину недоверия Шаонин.

Имя Бай Юэи было скандалом, который преследовал Поместье Хуай-цзюньвана более десяти лет и от которого невозможно было избавиться.

Ведь матерью этого юноши была Бай Цзюань, личная служанка Хуэй-фэй, наложницы и дочери опального министра предыдущей династии. Этот ребенок даже носил фамилию матери и не мог быть вписан в родовые книги.

Почему достопочтенный Хуай-цзюньван вступил в связь со служанкой опальной наложницы, никто точно не знал. Но это не мешало распространению искаженных слухов в народе, и потому это дело стало самой тщательно оберегаемой тайной поместья князя и двора.

— Юань'эр, я знаю, что ты всегда отличалась чувством меры. Какие у тебя отношения с этим Бай Юэи, что ты готова доверить ему свою жизнь?

— спросила Шаонин со всей серьезностью, на ее лице отразилась невиданная прежде тяжесть.

Сы Юань лишь небрежно сочинила фразу, в которой смешались ее раскаяние и решимость:

— Три года назад во время императорской охоты он спас меня у горного обрыва. С того дня моя жизнь принадлежит ему.

Шаонин лишилась дара речи от такого объяснения. Она знала, что три года назад Сы Юань действительно пострадала на охоте, но сама она тогда не поехала из-за невыносимой жары и не знала, что произошло нечто подобное.

Спасти жизнь — величайшая заслуга.

Тем более, когда юноша спасает тяжело раненую девушку, обещание выйти за него замуж — дело обычное. В конце концов, она сама познакомилась с сыном Тайфу, когда упала в воду.

Шаонин была ровесницей Сы Юань и хорошо понимала ее чувства. Сомнения рассеялись, и она успокоилась:

— Я помогу тебе. Но у Бай Юэи сейчас низкое положение. Помимо возражений твоей семьи, после замужества ты можешь столкнуться с придирками со стороны наследника Хуай-цзюньвана и других обитателей поместья. Если возникнут трудности, обязательно расскажи мне, я за тебя заступлюсь.

Выдумав эту историю, Сы Юань почувствовала легкую неловкость — в тот день на охоте она всего лишь поцарапала палец. Но поддержка Шаонин согрела ее сердце:

— В этой жизни мне достаточно такой подруги, как ты.

Получив помощь Шаонин, Сы Юань успокоилась. Что касается Поместья Пинъюань-хоу, она знала, что ее отец всегда был беззаветно предан императору и никогда не имел дурных мыслей. Но именно из-за этой преданности он и потерпел поражение в прошлой жизни.

Служить государю — все равно что ходить рядом с тигром. Император всегда лишь «успокаивался» верными подданными, но не доверял им. К тому же, он всего несколько лет занимал высший трон и неизбежно был подозрителен ко всему. Именно поэтому он поддался на уговоры Хуай-цзюньвана и поверил клевете о заговоре Поместья Пинъюань-хоу.

Императорскому указу нельзя противиться. Этот брак, который со стороны казался нелепым, возможно, станет ударом, который пробудит Поместье Пинъюань-хоу от слепой преданности и покажет им, что даже верные подданные в глазах безжалостного монарха — всего лишь пешки, которыми можно пожертвовать.

Шаонин-цзюньчжу действовала быстро и умело. Вскоре настал день получения императорского указа.

В огромном зале Пинъюань-хоу и все члены его семьи, включая женщин, пали ниц, принимая императорскую милость. Ходили слухи, что женихом будет молодой и перспективный наследник Поместья Хуай-цзюньвана — идеальная пара для старшей дочери хоу, красивая и талантливая. Хотя хоу и госпожа хоу стояли на коленях, в их сердцах таилась тихая радость.

Главный императорский евнух, стоявший во главе процессии, взмахнул метелкой из конского волоса, развернул нефритовый свиток указа и звенящим, но твердым и сильным голосом начал читать:

— По воле Небес, император повелевает: Сы Юань, старшая дочь главной жены Пинъюань-хоу, добродетельна и скромна, гармонична и чиста, искусна в домашних делах и обладает внутренней красотой. Особым указом даруется ей брак с наследником Хуай-цзюньвана, Бай Юэи. Свадьбу справить пятого дня седьмого месяца четвертого года Цзинчжао. Повелеваю!

Когда протяжный голос евнуха затих, в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как упала иголка. На лицах всех присутствующих отразилось такое потрясение, будто они услышали самую невероятную вещь в своей жизни. Никто не мог прийти в себя.

Только Сы Юань поспешно громко поблагодарила за указ, возвращая остальных к реальности и предотвращая величайшее неуважение к императору:

— Сы Юань принимает указ! Благодарим за высочайшую милость!

— Благодарим за высочайшую милость! — все поспешно поклонились, благодаря за милость.

Когда главный евнух ушел, первой опомнилась госпожа Хоу. Она подбежала к Сы Юань и, плача от недоверия, причитала:

— Моя дорогая Юань'эр, как же ты выйдешь замуж за этого отверженного сына из поместья князя с таким низким статусом? Почему император так жесток?

Сы Юань, спланировавшая все это, могла лишь притвориться растерянной и ничего не знающей. Она сделала вид, что старается быть сильной, и утешила мать: «Матушка, все в порядке. Я не позволю себя обижать».

Хоу глубоко вздохнул, словно постарев на несколько лет за одно мгновение. Впервые его вера в преданность пошатнулась:

— Императорскому указу нельзя противиться. Если Поместье Пинъюань-хоу ему неугодно, пусть накажет меня, старика. Зачем впутывать мою дочь, использовать ее жизнь, чтобы сдерживать наше поместье? Воистину, сердце императора непостижимо!

Несмотря на безграничное чувство вины, Сы Юань не могла сказать правду. Ради будущего всей семьи она должна была быть твердой и решительной.

Три дня спустя настал день свадьбы.

Поместье Хуай-цзюньвана прислало очень пышный свадебный паланкин. Хотя жених был нелюбимым сыном наложницы, было видно, как сильно они заботятся о внешнем престиже и репутации.

Тем временем Сы Юань неторопливо позволяла Би Юй вставлять ей в волосы шпильки и накрывать голову красным свадебным покрывалом. Однако Би Юй совсем не радовалась. «Госпожа, мне все еще так жаль вас. Разве этот Бай Юэи достоин такой госпожи, как вы?»

— У тебя все чувства на лице написаны, — указала ей Сы Юань.

Но Би Юй тайком отвернулась и вытерла слезы. «Но, госпожа, вы не знаете, какие ужасные слухи ходят снаружи».

«Как же не знать», — подумала Сы Юань. В прошлой жизни она всю жизнь пыталась разгадать мысли императора, чтобы защитить поместье князя, которое постоянно испытывало терпение государя. На этот раз она просто последовала зову сердца, так что значили какие-то слухи?

— Би Юй, ты моя приданная служанка. Когда мы прибудем в поместье князя, больше не говори таких слов. Неважно, как другие унижают меня, но ты не должна.

Получив наставление от госпожи, Би Юй поняла свою ошибку и поспешно извинилась перед Сы Юань:

— Госпожа, я неграмотна, но всегда храню ваши слова в сердце. В следующий раз Би Юй больше так не скажет.

Сы Юань не собиралась винить Би Юй. У нее было немного верных людей, и эта служанка в прошлой жизни погибла, спасая ее. На этот раз она обязательно защитит ее. Когда все уладится, она найдет для Би Юй хорошую партию — это единственное, что она могла сделать для этой девушки.

Снаружи свадебный кортеж растянулся от начала до конца улицы. Толпы любопытных людей теснились, вытягивая шеи, чтобы поглазеть на эту грандиозную свадьбу.

С помощью свахи Сы Юань села в паланкин. Под звуки соны и барабанов раздалась команда «Поднять паланкин!». Она глубоко осознавала, что эта битва будет во сто крат труднее, чем в прошлой жизни. Но мысль о том, что впереди ее ждет близкий по духу человек, немного успокаивала ее.

На этот раз Поместье князя, встречая невесту, хоть и постаралось соблюсти внешние приличия, но внутри все было иначе. Управляющий Лю Гуаньцзя, встречавший ее, с трудом выдавил фальшивую улыбку на своем морщинистом лице, так что глаз почти не было видно:

— Ай-яй, госпожа Сы, вы, должно быть, устали с дороги. Князь и госпожа ждут в переднем зале. Прошу вас.

Сы Юань вышла из паланкина, опираясь на руку Би Юй, и лишь равнодушно сказала:

— Проводите меня на свадебную церемонию.

Лю Гуаньцзя сохранял любезный вид, но за ее спиной закатил глаза, да так, словно не боялся, что это увидят. Стоявшая рядом Би Юй несколько раз хотела что-то сказать, но госпожа остановила ее.