Придирки

Почувствовав, что опозорилась на людях, Ван Ханьсян смутилась. Она с тревогой посмотрела на рассерженную Хэ-ши и позвала:

— Матушка.

К сожалению, Хэ-ши больше не собиралась ее баловать:

— Сегодня вернешься домой и будешь наказана домашним арестом на пять часов, перепишешь «Женские добродетели» десять раз. А пока сопровождай меня и принцессу на прогулке по Саду Нефритового Лотоса и больше не смей говорить!

Сы Юань слушала это несерьезное наказание от Хэ-ши, к которому давно привыкла. Ей стало скучно. До осуществления ее планов оставалось еще время, поэтому она взяла Би Юй и ушла от пруда с лотосами, направившись к мостовому павильону за Садом Нефритового Лотоса.

— Сы Юань! Как ты здесь оказалась?

Услышав, что кто-то зовет ее, Сы Юань обернулась и вдруг радостно воскликнула:

— Шаонин?

Встреча подруг всегда приносит радость. Шаонин поспешно подошла, взяла Сы Юань за руку и с восторгом сказала:

— Я как раз думала, придешь ли ты. Сегодня моя матушка отправилась в Поместье Хуай-цзюньвана, сказала, что хочет с госпожой Хэ поехать в Сад Нефритового Лотоса охладиться. Я тоже поехала с ней и не ожидала, что действительно встречу тебя! Скорее расскажи, как тебе живется в поместье князя?

Сы Юань потянула Шаонин к мостовому павильону, чтобы присесть. Она знала, что Шаонин беспокоится о ее положении. В конце концов, она отвергла Хэ-ши и ее старшего сына Ван Цзиня, поэтому неизбежно могла столкнуться с некоторыми трудностями. Но она также хорошо знала прямой и смелый характер Шаонин: если та видела несправедливость, то громко заявляла об этом и не терпела ни малейшей лжи. Чтобы не волновать подругу, Сы Юань ответила уклончиво:

— К счастью, Поместье Хоу сейчас в зените славы, отец — важный сановник при дворе. Хэ-ши и ее сын не создают мне трудностей, наоборот, во всем учитывают мои чувства. Так что можешь не беспокоиться.

Шаонин посмотрела на нее с сомнением:

— Правда? Раньше, когда у тебя что-то случалось, ты тоже говорила такие отговорки. Но ладно, ради нашей детской дружбы я поверю тебе на этот раз. Но впредь не смей меня обманывать.

Увидев, что Шаонин больше не настаивает, Сы Юань вздохнула с облегчением. Ее взгляд случайно упал вниз, и она заметила мешочек-саше на поясе Шаонин.

— Цзюньчжу, почему у тебя на поясе мужской мешочек? Работа довольно тонкая.

Словно только и ждав, когда Сы Юань спросит об этом мешочке, Шаонин не смогла скрыть улыбки:

— А, этот? Я сама его сшила. Внутри лучший Цин Маоцзе.

Сы Юань не хотела разрушать ее мечты, но все же не удержалась. В конце концов, с самого детства ее вредный характер никуда не делся:

— Наверное, сшит для некоего господина Дуань Гао из дома Тайфу? Какая забота! Похоже, наша детская дружба не сравнится с любовью, рожденной спасением из воды. Как же мне грустно.

Как и ожидалось, услышав это, Шаонин покраснела так, что ее щеки могли соперничать с розовыми лотосами в пруду. Она поспешно возразила:

— Вовсе я не такая бессердечная и неблагодарная, как ты говоришь! Я просто хотела отблагодарить за спасение жизни, это лишь маленький знак внимания, учитывая его предпочтения.

— А откуда ты знаешь, что ему это нравится? — с улыбкой продолжала допытываться Сы Юань. — Вдруг господину Дуаню нравятся бамбуковые листья, цветы сливы или ирис? Тогда ты только все испортишь?

Шаонин не нашлась, что ответить. Она действительно услышала недавние слухи о том, что мужчины при дворе полюбили лотосы, и решила сшить мешочек-саше для возлюбленного. Но она совершенно не подумала, нравится ли это Дуань Гао. Как сказала Сы Юань, что если ему нравится не лотос?

Видя, что Шаонин в замешательстве, Сы Юань подперла подбородок рукой, постучала пальцем по щеке и, поджав губы, немного подумала:

— Давай сделаем так. Я погадаю тебе, чтобы узнать, какие вещи нравятся господину Дуаню. Если это действительно лотос, тогда и подаришь, не поздно будет.

Шаонин согласилась, что это хорошая идея:

— Тогда скорее гадай! Если ты мне поможешь на этот раз, я буду считать себя твоей должницей.

Зная, что Шаонин всегда держит слово, Сы Юань слегка кашлянула. Она попросила Би Юй сорвать у воды лист лотоса, налить в него немного воды и, обмакнув палец в воду, начала рисовать гексаграмму на каменном столе. На этот раз она снова использовала метод гадания Лю Яо с медными монетами. К счастью, она всегда носила с собой несколько монет.

Потряся монеты в руке некоторое время, она дала одну из них бросить Шаонин.

Они бросили монеты одновременно. Позиции выпали на соответствующие небесные стволы и земные ветви. Сы Юань нахмурилась, некоторое время смотрела на результат и сказала:

— Связано с пятью стихиями — золотом и деревом. Лотос больше относится к воде, соответствует воде и земле. По-моему, сочетание золота и дерева указывает на связь с кистью, тушью, бумагой и тушечницей. Если говорить точнее, то это Четыре драгоценности кабинета ученого.

Шаонин вдруг все поняла. Затем она сняла свой мешочек-саше и с сожалением произнесла:

— Ты довольно точно сказала. На самом деле, я раньше была в Поместье Тайфу. Дуань Гао тогда показал мне картину с лотосами, написанную тушью. Я подумала, что ему нравится то, что изображено на картине, а оказалось, ему нравится сама живопись! Спасибо, что погадала мне, я чуть было все не испортила. Жаль только этот мешочек, он стал бесполезной вещью, придется выбросить.

— Не выбрасывай! Подари мне, и все! Неужели наша дружба для тебя значит меньше, чем какой-то мешочек? — обиженно сказала Сы Юань.

— Хорошо, тогда я послушаю тебя. Могу и тебе подарить, но… — Шаонин вложила мешочек в руку Сы Юань, ее глаза были полны ожидания. — Погадай мне еще, какая у меня судьба с Дуань Гао?

Сы Юань взяла мешочек и спрятала его за пазуху. Она подумала: какая там судьба, точно никакой. В прошлой жизни Шаонин-цзюньчжу выдали замуж далеко в Западный край, она стала женой предводителя хумань (варваров), и это было громкое событие, известное всему двору. Однако Дуань Гао так и не женился до того, как ее саму посадили в тюрьму, а ведь ему тогда было уже около тридцати лет.

Но сейчас сердце Шаонин принадлежало Дуань Гао. Сы Юань решила немного приукрасить результат гадания и потом рассказать ей. Приняв решение, она начала гадать Шаонин на брак.

Однако результат гадания упорно указывал на иероглиф «чи» (линейка, мера). Сы Юань замерла. У кого в имени есть «чи», и кто связан с Шаонин?

К тому же, рядом с этим «чи» был иероглиф «гуй» (призрак), что указывало на связь со смертью.

Как раз в тот момент, когда она была в замешательстве, неподалеку раздался до боли знакомый мужской голос:

— Цзюньчжу, давно не виделись. Интересно, помните ли вы меня? О, и невестка здесь.

Сы Юань медленно подняла голову. Ее ледяные глаза уставились на Ван Цзиня, который уже стоял за спиной Шаонин. Смысл только что выпавшей гексаграммы мгновенно озарил ее: тот, у кого в имени есть «чи» — это ведь Ван Цзинь!

Ван Цзинь был одет в синий халат с белой отделкой. Он выглядел гораздо лучше, чем несколько дней назад. В сочетании с его манерой скромного и образованного молодого господина он казался утонченным и не от мира сего.

— Оказывается, это наследник Хуай-цзюньвана. Какая сегодня удачная встреча, — Шаонин вежливо поздоровалась, но держалась холодно и отстраненно. Она и так была с Ван Цзинем лишь шапочно знакома, а сейчас проявила к нему некоторое уважение только из-за Сы Юань. Хорошего впечатления он на нее не производил, она лишь знала, что этот человек, как и его мать Хэ-ши, мстителен и мелочен.

Однако Ван Цзинь думал иначе. Его взгляд на несколько секунд задержался на Сы Юань, а затем он начал усердно разговаривать с Шаонин:

— Это можно считать судьбой. Только что с другом сочиняли стихи и проходили мимо Сада Нефритового Лотоса. Решили зайти охладиться. Друг захотел пить и ушел раньше. Я собирался полюбоваться лотосами и потом вернуться в поместье, но не ожидал, проходя мимо мостового павильона, увидеть несравненную красавицу. Заинтересовавшись, я подошел поближе и не думал, что это окажется Шаонин-цзюньчжу. Я считаю это большой честью.

Сы Юань слушала эту гладкую лесть и нарочито изысканные слова, не понимая, что задумал Ван Цзинь, и нахмурилась.

— Наследник слишком льстит мне. Какая из меня несравненная красавица? Наследник ошибся. Лето жаркое, сегодня уже поздно, лучше нам на этом распрощаться.

Шаонин встала и потянула Сы Юань за собой. Ван Цзинь не рассердился, а лишь с сожалением вздохнул:

— Шаонин-цзюньчжу, идите осторожно. Не нужно ли вас проводить?

— Не нужно, я пришла с матерью. Благодарю наследника.

Когда Шаонин оттащила Сы Юань туда, где Ван Цзинь их уже не мог видеть, она со вздохом тихо рассказала Сы Юань кое-что:

— Сы Юань, по правде говоря, в последние несколько дней Ван Цзинь присылал мне письма. В них он постоянно спрашивал, как у меня дела, преувеличивал всякие мелочи, часто писал слова заботы. Скоро поездка двора в Цзинъюань для летнего отдыха. Я боюсь, он сделает что-нибудь, что меня расстроит. Что же мне делать?

Сы Юань, до этого молчавшая, выслушала рассказ Шаонин. Если она не ошибалась, Ван Цзинь намеревался просить руки Шаонин. Не говоря уже о том, что она сама была лучшей подругой Шаонин, Шаонин была дочерью Чан-гунцизу и имела высокий статус, который в будущем мог быть использован для брачного союза с хумань. Ван Цзинь был ей не ровней. Тратить на это усилия не имело смысла, если только его целью была не сама Шаонин, а кто-то рядом с ней.

— Не волнуйся. Если он действительно осмелится что-то сделать, ты можешь смело дать ему отпор. В конце концов, твой статус так высок, и это он первым тебя беспокоит. Почему ты должна его бояться?

Шаонин кивнула:

— И то верно. Если я буду его бояться, то уроню честь первой цзюньчжу при дворе. Пусть только попробует, я найду способ ему ответить!

— Хорошо, вот это дух! В следующий раз, когда увидишь господина Дуаня, прояви такую же смелость. Я верю, ты обязательно завоюешь его сердце, — Сы Юань надавила на больное место.

Шаонин покраснела:

— Ах ты, только и умеешь смеяться надо мной!

Подруги шутили и играли, незаметно дойдя до того места у пруда, куда они пришли в Сад Нефритового Лотоса в самом начале, где Чан-гунцизу и Хэ-ши отдыхали от жары. Неожиданно они увидели только личную служанку Чан-гунцизу, а Хэ-ши и Ван Ханьсян и след простыл.

Сы Юань задумалась. Похоже, Хэ-ши начала создавать ей трудности. Но и она была не лыком шита. Припомнив иероглиф «гуй» (призрак) рядом с «чи» (линейка), выпавший при гадании на брак для Шаонин, она примерно составила план.

Шаонин все еще ничего не понимала, пока к ним не подошла служанка Чан-гунцизу, Юнь Нянь:

— Госпожа Сы, только что госпожа Хэ захотела вернуться в поместье раньше. Сказала, что позже пришлет за вами людей. Принцесса велела служанке подождать полчаса. Если из поместья князя никто не приедет, то принцесса велела служанке отправить вас обратно в паланкине. Паланкин уже ждет за пределами сада. Госпожа Сы, прошу следовать за мной.

Тут уж Шаонин все поняла. Она в гневе топнула ногой:

— Вот как! Жена князя смеет так обращаться с невесткой! Я пойду с тобой обратно и потребую у нее объяснений!

Сы Юань остановила Шаонин:

— Боюсь, так мы попадем в ее ловушку. Послушай меня. Вернись и скажи принцессе, что в Поместье Хуай-цзюньвана нечисто. Я только вышла замуж и сразу слегла, а меня еще и силой привезли в Сад Нефритового Лотоса. Не спрашивай причин. Если хочешь мне помочь, сделай так.

Хотя Шаонин не знала, почему Сы Юань просит ее об этом, она понимала, что подруга права. Она действительно была слишком импульсивна, и это могло только усугубить положение Сы Юань в поместье князя. Ей пришлось неохотно согласиться:

— Хорошо, я вернусь и расскажу матери. Ты обязательно береги себя. Если тебя обидят, ты должна мне сказать, слышишь?

— Обязательно. Иди скорее.

Проводив Шаонин взглядом, Сы Юань с улыбкой тихо сказала Юнь Нянь:

— Передайте мою благодарность принцессе. Если в будущем ей понадобится помощь Сы Юань, я непременно откликнусь. Только прошу вас, тетушка, отвезти меня к задней стене поместья князя.

Юнь Нянь все поняла:

— Служанка поняла.