Разлука и Забвение Возвращения (Серебряный Павильон Счастливого Облака)

Седьмая Госпожа не удержалась от вопроса: — А это почему?

Слуга примостился на расшитой табуретке, налил воды из чайника в маленькую чашку, затем достал из кармана горсть свежеобжаренных семечек и, держа их в пригоршне, стал щёлкать.

Щёлкнув несколько штук, он продолжил: — Видать, вы, госпожи, не местные. Этот художник Чжао и вправду рисовал хорошо, даже занял первое место на «Выставке Ремесел». Раньше к дому Чжао толпами ходили за картинами. Получить его работу — всё равно что обрести фамильную ценность. Но год назад...

Голос его понизился: — Год назад в доме Чжао случилось большое происшествие, госпожа, наверное, ещё не знает?

— Что же случилось в доме Чжао год назад? — на этот раз первой спросила Сун Цзиньхуа.

Она уехала из дома Чжао три года назад, и тогда семья ещё процветала. Что же произошло год назад, что привело дом Чжао в нынешнее состояние?

— Дело-то странное! — слуга уже нащелкал на столе горку шелухи и вдруг смутился. Он протянул оставшиеся семечки обеим женщинам, предлагая присоединиться. Седьмая Госпожа лишь взглянула и покачала головой, Сун Цзиньхуа тоже не было до того. Слуга убрал руку и продолжил с оживлением: — Год назад художник Чжао, неизвестно почему, распустил всех служанок и горничных. А через несколько дней и вовсе продал родовое поместье. С того дня он объявил, что запечатал кисти и больше не будет писать на заказ. Время шло, к нему перестали ходить, да и где он теперь живёт — никто не знает. Может... и вовсе уехал из города...

Седьмая Госпожа сделала вид, что поняла, кивнула, затем улыбнулась и спросила: — Похоже, братец хорошо знаком с делами семьи Чжао. А не слыхано ли, был ли господин Чжао в юности повесой, имел ли множество жён и наложниц?

— Тут госпожа ошибается, — слуга поспешно замахал руками. — У художника Чжао все знали лишь об одной жене. Как её звали... запамятовал.

Он почесал затылок, так и не вспомнив, лишь глуповато улыбнулся и продолжил весело: — Только и слышно было, что супруги жили душа в душу, а художник Чжао особенно любил писать портреты своей жены.

Снизу донёсся зов хозяина трактира. Слуга так перепугался, что чуть не свалился с табуретки, поспешно убрал семечки и бросился вон. Уходя, не забыл звонко добавить: — Если госпоже что ещё понадобится, позовите, я всё устрою как надо. А сейчас хозяин, поди, думает, что я ленюсь, не уйду — влетит мне.

Седьмая Госпожа вдруг спросила: — Братец, не скажешь, как пройти в «Серебряный Павильон Счастливого Облака»? Хочу с сестрой выбрать украшения, чтобы и на картине смотрелись.

— О... Недалеко отсюда. Выйдете из трактира и на юг, — слуга примерно указал направление рукой, затем отозвался на зов снизу и в три прыжка выскочил из комнаты.

Сун Цзиньхуа взглянула на Седьмую Госпожу, не понимая, зачем той понадобился этот ювелирный магазин. Ведь их цель здесь — не заказывать картину, зачем же покупать кучу украшений?

Дорога в повозке утомила, да и обед только что закончился. Седьмая Госпожа, полагая, что Сун Цзиньхуа нужно отдохнуть, мягко предложила: — Госпожа, отдохните здесь немного. Когда проснётесь, я отведу вас в одно чудесное место.

Сун Цзиньхуа не было дела до прогулок. С тех пор как она услышала от слуги о событиях в доме Чжао год назад, в её сердце закралось беспокойство. Она хорошо знала этого человека, прожила с ним четыре года и понимала: если он продал родовое поместье, значит, случилось что-то действительно серьёзное. Он никогда не пошёл бы на это иначе.

Она ворочалась на кровати, не в силах уснуть, как вдруг до неё донеслись звуки циня. Повернув голову, она увидела Седьмую Госпожу, сидящую у низкого столика с древним цинем перед ней.

Седьмая Госпожа мягко улыбнулась и сказала: — Сегодня сыграю другую мелодию. Я играю её впервые, долго репетировала. Говорят, она успокаивает ум и приносит покой. Госпожа, успокойте сердце и хорошенько поспите.

Звуки циня полились нежно и изящно, куда лучше мелодии с фальшивыми нотами, что играли раньше.

Сун Цзиньхуа вспомнила слова Цин Эр в Павильоне Красной Яшмы: «Госпожа играет не для людей». Тогда она лишь удивилась, но теперь в этом был смысл. Эта мелодия, возвышенная и прекрасная, словно и вправду была не для смертных ушей.

В медной курильнице в форме лотоса тлело агаровое дерево, и лепестки лотоса источали тонкий аромат.

Сун Цзиньхуа смотрела на струйки дыма, поднимавшиеся и таявшие в воздухе, и ей почудилось, будто тысячи нежных рук тянут её, погружая в сладкую истому.

Эта мелодия словно несла в себе мириады кружащихся мыслей, ностальгическую нежность, пробивающуюся сквозь время.

Неизвестно, то ли тембр древнего циня был таким насыщенным, то ли руки, игравшие на нём, были поистине искусными, но она невольно закрыла глаза. Вдыхая чистый аромат в воздухе, она почувствовала, как конечности расслабляются, а всё тело постепенно обмякает...

Она и Сяо Юань прожили в заброшенном доме семьи Сун несколько месяцев. Всё это время Чжао Яньлин то и дело приходил в дом Сун, ища Сун Цзиньхуа.

Но Сун Цзиньхуа будто проглотила гирю — решила намертво и ни за что не хотела видеть его, твердо решив порвать с Чжао Яньлином раз и навсегда.

Однажды в августе Сяо Юань получила письмо из родной деревни и должна была уехать.

Едва Сяо Юань ушла, Сун Цзиньхуа собрала несколько вещей и половину денег, намереваясь покинуть дом Сун и сам Сюньчжоу.

Но в самый момент ухода её взгляд упал на свиток, висевший на стене у её девичьей кровати. На нём была изображена девушка в простой одежде, сидящая на камне и беззаботно читающая книгу...

Это была картина, которую он нарисовал при их первой встрече. Тогда он рисовал её. И только на этой картине была изображена она, настоящая.

Сун Цзиньхуа не смогла сдержаться. Она сняла картину, аккуратно свернула и спрятала в узел с вещами. Лишь после этого, стиснув зубы, она переступила порог дома Сун...

Послеполуденное солнце светило ласково, весенний день сиял. На улицах и переулках Сюньчжоу лавки украсили вывесками всех цветов и форм. Крики зазывал и попрошаек смешивались, привлекая внимание прохожих.

Кучер на козлах взмахнул длинным кнутом, протяжно покрикивая, и повозка медленно тронулась. Покачиваясь, она заставляла цветные кисточки, свисавшие с четырёх углов кузова, раскачиваться взад-вперёд.

Сун Цзиньхуа сидела в повозке, скучая. Она откинула тяжёлую занавеску из овечьей кожи и смотрела на прохожих. Струйка прохладного воздуха подняла ей настроение.

— Госпожа, куда это мы направляемся?

— В чудесное место. Оказавшись там, госпожа сама всё поймёт, — Седьмая Госпожа загадочно улыбнулась, не объясняя причин, оставив Сун Цзиньхуа в недоумении.

Примерно через время, за которое сгорает одна палочка благовоний, повозка плавно остановилась. На губах Седьмой Госпожи появилась радостная улыбка. Она высунула голову из кузова, огляделась, затем схватила Сун Цзиньхуа за запястье и весело сказала: — Госпожа, скорее выходите, мы приехали!

Сун Цзиньхуа, не понимая, куда её ведут, позволила вытащить себя из повозки. Подняв голову, она увидела изящную двухэтажную башню. На самом видном месте второго этажа висела вывеска. Сун Цзиньхуа присмотрелась: на ней было написано четыре больших иероглифа — «Серебряный Павильон Счастливого Облака».

S3