Усадьба канцлера

Только тогда все начали натягивать луки и пускать стрелы. Цзян Цзишань втайне надеялся, что та красавица вернется посмотреть на состязание, и потому особенно старался.

Он и вправду кое-что умел: из десяти стрел попал девятью, чем был весьма доволен.

Хунли оказался еще искуснее — десять из десяти. Гао Байхуэй первым закричал «браво», и весь сад наполнился одобрительными возгласами.

Когда все присутствующие попробовали свои силы, Хунли вспомнил, что одного человека пропустили. Он обратился к Ван Бошэню:

— Хоть ты и человек ученый, но тоже должен попробовать.

Цзян Цзишань тут же поддержал его, громко сказав:

— Братец Ван, давай, попытай счастья! Проиграть не стыдно, ты ведь не такой, как мы, грубые вояки.

Эти слова явно относили всех присутствующих знаменосцев к «грубым». Хунли слегка нахмурился. Ван Бошэнь заметил это и понял, что принцу Бао этот человек очень не нравится.

Поэтому он решил принять вызов Цзян Цзишаня. Улыбнувшись, он чрезвычайно изящным движением вскочил на коня, прицелился и выпустил несколько стрел подряд — все попали точно в яблочко!

Под изумленные возгласы толпы Ван Бошэнь взял последнюю стрелу. На этот раз он целился долго, казалось, это давалось ему труднее, чем предыдущие выстрелы.

Наконец, со свистом длинная стрела пронзила воздух!

К сожалению, стрела прошла мимо цели.

Цзян Цзишань внутренне рассмеялся, а Хунли невольно вздохнул с облегчением, подумав: «Повезло».

Когда он взял призовую стрелу в руки, колеблясь, кому ее вручить, Ван Бошэнь кивнул в сторону Цзян Цзишаня. Хунли понял, что тот не хочет привлекать к себе внимание и соперничать, и пожаловал стрелу Цзяну.

Стреляют сердцем, и стрела летит в сердце.

Прежде чем стрелять, нужно привести в порядок себя. А приведя себя в порядок, даже если промахнешься, не стоит винить других. Когда нужно признать поражение, следует уступить — таков этикет и благородство, ценимые благородным мужем (цзюньцзы).

Хунли в душе понимал: в этом состязании, казалось бы, он одержал полную победу, а Ван и Цзян разделили второе место. Но Ван Бошэнь явно сдерживался, Цзян Цзишань выложился полностью, а сам он был где-то посередине.

Что же касается спокойствия и хладнокровия, то Ван Бошэнь снова был на высоте. По правде говоря, именно он был настоящим победителем.

Искусен и в науках, и в воинском деле, умеет быть скромным и скрывать свои таланты, щедр и благороден в поступках — этот человек в будущем непременно добьется великих свершений.

При этой мысли досада Хунли от того, что его превзошли в стрельбе, мгновенно улетучилась, сменившись рвением правителя привлечь талантливых людей.

Он взял Вана за левую руку, Цзяна — за правую и с улыбкой сказал:

— Вы оба — юные таланты! Пойдемте со мной к князю И!

Так быстро стать приближенными принца Бао, да еще и получить возможность увидеть князя И, ведающего всеми военными и государственными делами Поднебесной, — окружающие не могли скрыть зависти.

Но именно в этот момент Ван Бошэнь увидел, как в толпе мелькнула знакомая фигура. Когда он попытался разглядеть ее получше, человек уже исчез. Покидая сад с душой, полной сомнений, Ван Бошэнь все же не мог удержаться и оглядывался назад.

Он слишком хорошо знал этого человека. Сейчас тот должен был быть в Цайшикоу, забирать тело отца, Лю Циншэна. Как он мог оказаться в усадьбе Гао?

Синмэй уже много раз видела Юй Шаотана, но, казалось, так и не запомнила толком, как он выглядит. Поэтому, когда слуги усадьбы Гао позволили брату и сестре поесть праздничных угощений на заднем дворе, и она увидела знаменитого актера труппы Цзицин Бань, окруженного музыкантами с хуцинями, цинями и барабанами, Синмэй не сразу узнала в нем того самого «Люй Бу» с картинки у них дома.

Коронным амплуа Юй Шаотана был «чанкао ушэн» — воин в длинных доспехах. На сцене он часто появлялся в шлеме и сапогах. Его пение, игра, манера держаться и боевые навыки — все было на высоте. Особенно его голос — стоило ему открыть рот, как он покорял слушателей своим звучанием. Будь то героическая удаль военачальника или утонченная элегантность ученого мужа — все ему было по плечу. Он был звездой Пекина уже как минимум пять лет.

Но Синмэй обычно видела его на сцене, под густым слоем грима, в образе Чжоу Юя или Люй Бу, а не без грима. Поэтому, увидев, что сам Юй Шаотан не обладает той же внушительностью и блеском, что на сцене, Синмэй почувствовала некоторое разочарование.

Молодой кузнец в это время был занят поеданием сладостей и не обращал внимания на сестру.

Лишь услышав звуки хуциня из коридора, он невнятно промычал:

— Кто это?

Синмэй увидела, что у брата рот набит десертом Ваньдоухуан, и вид у него весьма прожорливый. Она раздраженно ответила:

— Юй Шаотан!

— Юй шао тан (Рыбный суп)? — неуверенно переспросил молодой кузнец.

Синмэй рассмеялась его ответу и укоризненно сказала:

— Только и знаешь, что есть! Язык проглотил, что ли?

— Язык проглотишь — новый вырастет, — хихикнул кузнец.

Синмэй не обратила на него внимания и задумчиво произнесла:

— Мастер Юй — знаменитый актер труппы Цзицин Бань. Он отлично поет, и грим у него хороший. Он может одним махом перепрыгнуть через семь столов!

Обычно актеры амплуа ушэн считались хорошими, если могли перепрыгнуть через три стола. Синмэй намеренно преувеличила, чтобы привлечь внимание брата и заставить его уважать ее кумира.

Словно этого было недостаточно, Синмэй добавила:

— Ама больше всего любит смотреть его представления. Он говорит, что в таких пьесах главное — это дух и властность, нужна четкость и решительность!

Молодой кузнец слушал, не все понимая, как вдруг увидел красивого мужчину с продолговатым лицом, стоящего в дверях и улыбающегося:

— Верно сказано!

Синмэй обернулась. Это был незнакомец, но его черты показались ей смутно знакомыми. Немного подумав, она выпалила:

— Хуа Юнькуй!

Хуа Юнькуй тоже был ключевой фигурой труппы Цзицин Бань — тот самый мужчина, что играл Дяочань. В сердцах многих зрительниц он занимал даже более высокое место, чем Юй Шаотан, потому что его сценический образ был нежным и чарующим, да и без грима его черты были довольно миловидными. Он был героем девичьих грез многих юных барышень.

Увидев его, молодой кузнец даже отложил палочки и не удержался от похвалы:

— Какой красивый мужчина! Красивее того, что был раньше.

Синмэй не согласилась с ним. Ее взгляд, прикованный к труппе Цзицин Бань, еще не успел вернуться. Она провожала их глазами, пока резная дверь не скрыла их из виду.

Только тогда она вспомнила, что хотела заступиться за Юй Шаотана. Но когда она наконец решилась заговорить, то не смогла вспомнить ни слова. Лишь острое желание высказаться осталось таким ярким, что вызывало досаду.

В Пекине было немало знатных и богатых людей, великих знатоков-любителей театра. Погрузившись в мир Лиюань, они забывали о делах государства — настоящие театральные фанаты.

Труппа Цзицин Бань часто выступала на домашних представлениях, побывав в бесчисленных богатых домах. Поэтому роскошь усадьбы Гао показалась им обычным делом. И ведущие актеры, и статисты держались с невозмутимым видом, не обращая ни малейшего внимания на окружающее великолепие.

Слуги усадьбы Гао, видя это, втайне удивлялись.

Эта не заискивающая и не высокомерная манера держаться была особенно заметна у Юй Шаотана.

Когда один из управляющих усадьбы Гао с сомнением спросил:

— Мастер Юй, говорят, ваше мастерство даже лучше, чем у мастера Ляна из труппы Синъюнь Шэ. Это правда?

Лян Чуань из труппы Синъюнь Шэ тоже был уникумом в мире театра. По мнению знатоков, его боевая техника была на высоте, но ему не хватало общей одухотворенности. Среди профессионалов ходила поговорка: «Технику можно отточить долгими тренировками, а одухотворенность приходит через понимание и просветление».

Именно из-за недостатка этой самой одухотворенности Лян Чуань совершенно не мог сравниться с Юй Шаотаном.

Говорить об этом прямо было неудобно. Юй Шаотан, хоть и был скромен, не собирался принижать себя. Поэтому он улыбнулся и сказал:

— Мастер Лян очень силен, я тоже им восхищаюсь.

Управляющий не унимался и продолжал расспрашивать:

— А в сегодняшнем представлении через сколько столов вы сможете перепрыгнуть?

Юй Шаотан улыбнулся еще шире:

— Если господину Гао будет угодно — четыре, пять, сколько скажете!

— Отлично! — сказал управляющий.

Хуа Юнькуй шагнул вперед и недовольно спросил:

— Мы же сегодня обо всем договорились, почему вдруг нужно менять?

Управляющий, которого застали врасплох, хотел было рассердиться, но, увидев, кто это, сменил тон на улыбчивый:

— Мастер Хуа, не волнуйтесь, и для вас найдется возможность блеснуть. Просто сегодня приехал Тринадцатый принц. Он из военных, больше всего любит сражения и битвы. Не знаю, достаточно ли у вас сегодня костюмов и реквизита?

Юй Шаотан указал на несколько больших сундуков позади себя:

— Несколько известных пьес — «Чанбаньпо», «Тяо Хуаче», «Чжань Вэйнань» — все можем сыграть.

— А еще коронная пьеса Цзицин Бань — «Сылан навещает мать», — вставил Хуа Юнькуй.

Едва он это сказал, как Юй Шаотан бросил на него строгий, осуждающий взгляд.

Дело в том, что маньчжуры недолюбливали упоминания о Юэ Фэе, сражавшемся против чжурчжэней (Цзинь), и заодно все пьесы, связанные с киданями и сюнну, тоже были под негласным запретом.

Хуа Юнькуй был прямолинеен и несдержан на язык, а Юй Шаотан, как руководитель труппы (Баньчжу), нес ответственность за многих людей, поэтому был гораздо дальновиднее и осторожнее своего младшего товарища по сцене.

Когда все было улажено и оставалось только наложить грим, Юй Шаотан наконец нашел время оглядеться. Действительно, усадьба канцлера — глубокие дворы, величественные палаты, все выглядело очень внушительно.

Когда его взгляд дошел до ворот двора, он увидел двух подростков, с любопытством заглядывающих внутрь. Один был крепким, с круглыми глазами и широким ртом, другой — более изящным и миловидным, с парой блестящих черных глаз. Заметив его взгляд, второй подросток смущенно опустил ресницы.

Юй Шаотан был погружен в свои мысли и не стал заострять на них внимание, тут же отведя взгляд.

Но, словно одержимый, через некоторое время он снова невольно посмотрел на ворота двора. Двух подростков там уже не было.

На самом деле Синмэй хотела послушать оперу, хотя бы один возглас кого-нибудь из труппы Цзицин Бань.

Но молодой кузнец был трусоват и боялся опоздать и получить нагоняй от мастера, поэтому пришлось уйти пораньше.

Едва они в сопровождении слуги дошли до угловых ворот, как услышали позади чей-то панический крик:

— Быстро закройте задние и угловые ворота! Впереди произошло убийство, никому не выходить!

Дети так испугались, что растерялись. Их затолкали обратно во двор, из которого они только что вышли.

Они увидели, что вся усадьба Гао охвачена паникой, служанки и слуги были растеряны и напуганы.

Актеры труппы Цзицин Бань, еще не успевшие наложить грим, тоже оказались заперты во дворе и не могли двинуться с места. Наконец Юй Шаотан остановил одного из управляющих и спросил, что случилось. Тот, запинаясь, ответил:

— Говорят, впереди появился убийца, кто-то погиб.

Кого хотел убить нападавший и кто именно погиб, этот человек сказать не мог. Наоборот, Юй Шаотан стал его успокаивать:

— В усадьбе господина Гао строгая охрана, и людей много, наверняка ничего серьезного!

Тот кивнул и убежал, но через мгновение вернулся, задыхаясь:

— Прошу прощения, сейчас будут искать сообщников, все гости в переднем зале не могут уйти. Мастер Юй, вы тоже не сможете выйти!

Юй Шаотан кивнул и велел своим людям не паниковать и не передвигаться без надобности. Когда в усадьбе Гао исключат все подозрения, их обязательно отпустят.

Обернувшись, он увидел двух подростков, съежившихся в углу в панике. Они явно были сильно напуганы.

Юй Шаотан тут же велел своему старшему ученику Жун Цину подойти и успокоить их.

Жун Цин подошел и, ударив себя в грудь, самонадеянно заявил:

— Не бойтесь, мастер Юй здесь!

Надо сказать, что этот инцидент с убийцей был полон опасностей.