Глава 10

Госпожа Цюй только вошла в парадный зал, как к ней метнулась фигура:

— А-Яо, дитя моё, наконец-то вернулась! Ну-ка, дай-ка матушке посмотреть, много ли ты натерпелась? Не волнуйся, завтра матушка пойдёт к Цин Сюйцзы, и ты больше не будешь даосской монахиней!

Этой энергичной женщиной была мать Цинь Яо, законная жена Цюй Эньцзэ и хозяйка поместья Цюй — госпожа Цюй. Ей было около тридцати-сорока лет, она была белокожей, полной и крепкой. Хотя её нельзя было назвать красавицей в строгом смысле слова, она вполне соответствовала тогдашним эстетическим стандартам.

Цинь Яо унаследовала от матери прекрасную, нежную кожу, но черты её лица были гораздо изящнее и приятнее глазу, превосходя материнские.

Видя, как мать яростно ругает её наставника, Цинь Яо не могла ни плакать, ни смеяться:

— Матушка, со мной всё в порядке. Почему ты снова не хочешь, чтобы я была даосской монахиней? Разве ты забыла, как я стала ученицей наставника?

Как она могла забыть? Лицо госпожи Цюй потемнело.

Она была дочерью владельца магазина шёлка и головных уборов на Восточном рынке Чанъаня, её семья носила фамилию Чэнь. С поколения её прадеда они из поколения в поколение управляли магазином шёлка. К тому времени, как магазин перешёл к её отцу, он уже приобрёл значительную известность на Восточном рынке. Ежедневно к ним приходил нескончаемый поток клиентов. Хотя семья не была баснословно богатой, им никогда не приходилось испытывать нужду в еде и одежде.

Когда ей исполнилось тринадцать, умерла старшая сестра её матери, и её единственный сын приехал в Чанъань, чтобы жить с ними.

Когда она впервые увидела своего белокожего и интеллигентного кузена из семьи Цюй, её сердце сразу же привязалось к нему. После двух лет общения её чувства к кузену Цюй становились всё глубже с каждым днём, и кузен Цюй тоже постепенно проникся к ней симпатией.

Но отец Чэнь, видя, что семья Цюй пришла в упадок и Цюй Эньцзэ не имел никакого имущества, не хотел, чтобы его дочь вышла замуж и страдала, поэтому решительно отказался от этого брака.

Цюй Эньцзэ, получив отказ, не пал духом. С тех пор он полностью посвятил себя учёбе, усердно учился, поклявшись получить учёную степень, чтобы жениться на юной госпоже Чэнь.

Усердие не прошло даром. На следующий год Цюй Эньцзэ успешно сдал экзамены.

Хотя он ещё не занял государственную должность и не имел дохода, он превратился в императорского протеже.

Что мог сказать отец Чэнь? Видя, что его дочь беззаветно влюблена и не желает выходить замуж ни за кого другого, а Цюй Эньцзэ искренне и настойчиво просит её руки, он, скрепя сердце, выдал дочь за Цюй Эньцзэ, дав ей в приданое десять сундуков.

После свадьбы молодая пара жила в полной гармонии, и вскоре госпожа Чэнь забеременела.

После десяти месяцев беременности и родов у супругов родился первый ребёнок, и это был мальчик. Супруги были вне себя от радости и дали ребёнку красивое имя Цзыюй.

Но Цзыюй родился болезненным, половину года он болел, и супруги почти извелись от беспокойства.

Когда Цюй Цзыюй с трудом дожил до двух лет, госпожа Цюй снова забеременела.

Супруги испытывали смешанные чувства радости и беспокойства, они придавали этому ребёнку исключительное значение. Хотя их финансовое положение было невелико, они не жалели средств на женьшень, оленьи рога и ласточкины гнёзда, а также приглашали известного врача, который ежемесячно осматривал её, проявляя максимальную осторожность.

В день родов госпожа Цюй была полна уверенности, думая, что Небеса сжалились над ними, и после стольких страданий на этот раз у них обязательно родится здоровый ребёнок.

Но родившаяся девочка была с синеватым лицом и даже не плакала. Акушерка долго похлопывала её, пока она не издала два слабых писка, словно котёнок.

Хотя старший сын Цзыюй был болезненным, он всё же худо-бедно рос, но младшая дочь, казалось, совсем не выживет. Супруги были поражены, словно громом, и начали повсюду искать врачей и лекарства. К тому времени, как ребёнку исполнился месяц, семья Цюй уже пригласила всех сколько-нибудь известных врачей Чанъаня, но ребёнок с каждым днём становился всё слабее, и казалось, что он едва держится за жизнь.

В тот день супруги, с последней надеждой, отправились в Храм Лазурных Облаков, чтобы возжечь благовония. Там они случайно встретили Цин Сюйцзы, который вернулся из странствий. Он невольно взглянул на девочку, которую держал на руках Цюй Эньцзэ, и его лицо изменилось. Он произнёс даосское заклинание:

— Фушэн Улян Тяньцзунь! Эта девочка, которую вы держите, имеет крайне неблагоприятную судьбу, и ею овладели злые духи. Как обычные люди могут её вырастить? Отдайте её мне в ученицы, и я, возможно, спасу ей жизнь. В противном случае, не пройдёт и семи дней, как её жизни будет угрожать опасность.

Цюй Эньцзэ сомневался, но госпожа Цюй, в отчаянии, бросилась с повозки и низко поклонилась Цин Сюйцзы:

— Прошу, даосский наставник, спасите! Прошу, даосский наставник, спасите!

Слёзы текли ручьём, и она не могла их остановить.

Цюй Эньцзэ, видя страдания жены, чувствовал такую боль, словно из него вырывали кусок плоти, и не мог произнести ни слова, чтобы остановить её.

Так Цинь Яо стала ученицей Цин Сюйцзы.

В первый день после посвящения Цинь Яо, которая раньше не ела и не пила, вдруг начала пить молоко большими глотками. Через несколько дней её закрытые глаза открылись, и она стала смотреть на людей с блеском. Её ручки округлились, личико стало пухлым, а на остром подбородке появился слой младенческого жира.

Супруги Цюй наконец успокоились и искренне поблагодарили Цин Сюйцзы.

Цин Сюйцзы, видя, что супруги Цюй не хотят расставаться с ребёнком, а девочка ещё нуждается в кормлении грудью, договорился с ними, что они могут забрать ребёнка домой, а когда ей исполнится три года, вернуть её в Храм Лазурных Облаков для обучения.

К трём годам Цинь Яо выросла в изящную, как нефритовая статуэтка, девочку. За исключением некоторой бледности, она ничем не отличалась от обычных детей.

Супруги Цюй были одновременно рады и опечалены. Вспомнив о договорённости с Цин Сюйцзы, они поняли, что больше не могут откладывать, и, скрепя сердце, отправили Цинь Яо в Храм Лазурных Облаков.

После этого каждые семь дней супруги Цюй забирали Цинь Яо домой на один день. Так, живя то там, то здесь, Цинь Яо быстро выросла.

За эти годы Цин Сюйцзы принял только двух учеников. Старший ученик был подкидышем, которого он подобрал на улице. Судьба этого ребёнка была необычайно крепкой: когда Цин Сюйцзы нашёл его в снежную бурю, он думал, что ребёнок уже мёртв, но, развернув пелёнки, обнаружил, что он ещё жив.

Цин Сюйцзы был тайно поражён и, рассчитав, что у этого ребёнка есть с ним учительская связь, забрал его в Храм Лазурных Облаков и назвал А Ханем.

Второй ученицей стала Цинь Яо.

Сначала он увидел, что жизнь Цинь Яо висит на волоске, а супруги Цюй были измождены. Из сострадания он случайно упомянул о принятии ученицы, но в душе у него было лишь три десятых уверенности. Он думал лишь о том, чтобы попытаться спасти безнадёжную ситуацию: если удастся спасти, это будет заслугой, а если нет, значит, такова её судьба.

Неожиданно Цинь Яо оказалась на редкость живучей. После того как она стала его ученицей, её состояние действительно улучшалось с каждым днём, и меньше чем через месяц она ничем не отличалась от обычного младенца.

В безвыходном положении ему пришлось принять эту вторую ученицу, но поскольку она была девочкой, он разрешил ей стать его ученицей в качестве мирского последователя.

Он придавал большое значение старшему ученику А Ханю, ежедневно усердно наставляя его, желая передать ему все свои знания. Но А Хань, хоть и казался умным, на самом деле был глуп как вол. Он наставлял его более десяти лет, но тот всё ещё был невежествен и не мог действовать самостоятельно.

А Цинь Яо, которой он изначально не придавал особого значения, оказалась необычайно умной, схватывала всё на лету, превосходя своего старшего брата А Ханя.

Видя такую одарённость Цинь Яо, он постепенно отбросил своё пренебрежение и начал усердно обучать её. Через несколько лет, видя, что Цинь Яо уже достигла успехов в обучении, он решил отправить её на гору Ман, чтобы справиться с демоном-змеем, желая проверить способности этой девочки.

Но когда он пришёл обсудить это с супругами Цюй, те, не раздумывая, сразу же отказались, заявив, что изначально договаривались, что ребёнок просто станет его ученицей, и не было речи о том, чтобы ловить демонов или изгонять призраков. Тем более, Цинь Яо в этом году исполнилось всего четырнадцать, как она может одна идти ловить демонов?

— Наставник, разве у вас нет старшего ученика? Почему бы вам не отправить его на гору Ман?

Цин Сюйцзы не уступал, говоря, что раз Цинь Яо уже стала его ученицей, то она является ученицей Храма Лазурных Облаков. После стольких лет обучения ей давно пора проявить себя. Что касается того, когда и как ловить демонов, у него, как у наставника, есть свои планы, и ему не нужно ничего объяснять супругам Цюй.

Короче говоря, Цинь Яо должна была идти, хочет она того или нет.

Противостояние длилось несколько дней, и в конце концов супруги Цюй сдались. Да, они были родными родителями Цинь Яо, но её жизнь спас Цин Сюйцзы.

Такой тяжёлый долг благодарности... Что уж говорить о том, чтобы просто отправить Цинь Яо ловить демонов, они не посмели бы сказать «нет», даже если бы речь шла о том, чтобы пройти сквозь горы мечей и моря огня.