Глава 6

Внутри пещеры было темно и глубоко, гораздо просторнее, чем Линь Сяо и остальные предполагали.

Едва войдя, их окутал сильный зловонный запах, намного более едкий, чем снаружи, который резко ударил по чувствам Линь Сяо и его спутников, вызывая тошноту.

Ещё более ужасающим было то, что сразу за поворотом у входа лежала небольшая гора из останков животных и людей, с грудами белых костей, что вызывало ужас. При ближайшем рассмотрении, казалось, среди них были и следы, указывающие на присутствие самых уязвимых.

Продвигаясь вглубь пещеры, они увидели в северо-восточном углу огромный камень шириной в чжан (около 3,3 метра). Все четыре угла камня были отполированы до блеска, что явно указывало на то, что кто-то часто лежал или медитировал на нём.

На камне неподвижно лежали двое, казалось, тяжело раненные. Рядом с ними были видны длинные следы крови, оставленные волочением.

Пропавшая ранее девушка в красном одеянии сидела на корточках рядом с ними, держа в правой руке золотой колокольчик, который раньше носила на шее, и низко склонившись, что-то осматривала.

— Тань Ци! Ван-второй брат!

— Увидев состояние двоих, Вэй Бо и остальные покраснели от гнева и поспешили к ним.

Тань Ци и Ван Синчжи лежали с закрытыми глазами, их лица были сине-чёрными, грудь прерывисто вздымалась, но дыхание было настолько слабым, что почти не слышалось.

Увидев, как их товарищи, с которыми они ещё вечером пили вино, оказались в таком положении, в груди Вэй Бо закипела кровь. Он яростно крикнул и резко вонзил свой клинок в девушку:

— Я убью тебя, демоница!

Неожиданно рядом, словно молния, появилась драгоценная сабля, которая с лязгом отбила его клинок.

— Молодой господин?

— Вэй Бо был удивлён и разгневан.

— Почему вы не даёте мне убить эту демоницу?!

— Это не она! — кратко ответил Линь Сяо, убирая саблю, и подошёл, чтобы осмотреть раны Тань Ци и Ван Синчжи.

Девушка холодно взглянула на Вэй Бо и резко произнесла:

— Глупец!

— Пошарив на поясе, она достала маленькую нефритовую тыкву.

Затем, под удивлёнными взглядами Вэй Бо и остальных, она открыла крышку и высыпала две киноварно-красные пилюли.

— Быстро дайте им это съесть, ещё немного, и яд демона поразит сердечные меридианы, тогда даже боги не спасут. — Она передала пилюли Линь Сяо, затем встала и спросила Вэй Бо, на лице которого проступило осознание:

— А где даос?

Вэй Бо не успел ответить, как Линь Сяо глубоким голосом произнёс:

— Его удерживают Чан Жун и остальные, думаю, он уже снаружи пещеры.

Девушка кивнула и сказала:

— Не так уж и глупо.

— С этими словами она большими шагами направилась к выходу. При каждом движении золотые колокольчики в её руке сталкивались друг с другом, издавая звон.

Услышав это, Линь Сяо замедлил движение, когда давал пилюли.

Вэй Бо не ожидал, что эта девушка осмелится насмехаться даже над их молодым господином. В замешательстве его едва ослабленная враждебность к девушке снова вспыхнула.

В этот момент у входа послышался шум, и Чан Жун с остальными втолкнули даоса внутрь.

Даос был связан, как мумия, и продолжал кричать:

— Это демоница устроила беспорядок, почему вы держите меня?! Неужели вы, как и ваш господин, ослеплены женской красотой?! Мерзавцы!! Быстро отпустите меня!! — Вдруг он повернул голову и увидел девушку, идущую к выходу. Глаза даоса покраснели, и он закричал ещё громче:

— Ты, демоническое существо! Тебе мало того, что ты убила столько людей, так ты ещё и пытаешься свалить вину за злодеяния на меня! Я покончу с тобой!

Крича, он попытался броситься вперёд, чтобы удариться головой, но Чан Жун схватил его. Даос, словно загнанный зверь, лишь злобно смотрел на девушку, продолжая беспорядочно дрыгать ногами.

Девушка пристально посмотрела на даоса и холодно произнесла:

— Я думала, что, начертив Формацию Шести Гармоний снаружи палатки, смогу помешать тебе причинить вред невинным, но я недооценила твою силу!

С этими словами её лицо потемнело. Она сложила пальцы левой руки в магический жест, а правой медленно подняла золотое ожерелье, готовясь потрясти колокольчиками на нём.

Глаза Чан Жуна расширились, словно медные колокольчики.

Молодой господин лишь приказал ему схватить даоса, но не объяснил причину. Он думал, что даос был сообщником демоницы, и они вдвоём обманывали их, чтобы завоевать доверие. Неужели эта демоница тоже даос? Тогда, что же происходит с тем даосом?

Подумав, Чан Жун поднял глаза в сторону Линь Сяо и с удивлением обнаружил, что Линь Сяо пристально смотрит на свою саблю. Сабля ярко сияла, и её лезвие, словно отвечая на звон колокольчиков в руке девушки, громко загудело.

Сердце Чан Жуна дрогнуло. Он только хотел заговорить, как даос рядом с ним внезапно вырвался.

Затем даос издал странный крик и разорвал все верёвки, связывавшие его.

Не успели они опомниться, как колокольчики в руке девушки со свистом сорвались с ожерелья, превратились в три золотых огненных шара и, подобно метеорам, с силой устремились к даосу. Она громко крикнула:

— Чудовище! Покажи свою истинную форму!

Как только огненные шары коснулись груди даоса, они тут же превратились в трёх огненных драконов, которые обвились вокруг его тела, полностью окружив его.

Даос, казалось, испытывал невыносимую боль, из его горла доносились жуткие хрипы.

Он злобно смотрел на девушку, его лицо становилось всё отвратительнее. В следующее мгновение его шея резко дёрнулась в сторону, и его голова, странно изогнувшись, покатилась к ногам Чан Жуна.

Чан Жун подумал, что у него двоится в глазах, и несколько раз протёр их, пристально глядя под ноги. Он не ошибся? Это круглое нечто с глазами, как у дохлой рыбы, неужели это голова даоса???

Он в ужасе посмотрел на даоса и увидел, как из того места, где только что была голова даоса, внезапно высунулась ярко-зелёная треугольная змеиная голова. Тело змеи было более трёх метров (один чжан) в длину и мгновенно взметнулось к потолку пещеры.

Три огненных дракона, выпущенные девушкой, словно тени, неотступно обвивали тело змеи.

— Что, что это за чудовище?!

— Чан Жун, глядя на гигантскую змею, в страхе сглотнул несколько раз, затем что-то вспомнил, быстро подбежал к Линь Сяо и громко крикнул:

— Быстрее! Защитите молодого господина!

Вэй Бо и остальные, ошеломлённые происходящим, поначалу не могли отреагировать, но, будучи хорошо обученными, по напоминанию Чан Жуна быстро выстроились в строй, окружив Линь Сяо.

Сабля в руке Линь Сяо становилась всё более беспокойной, словно воин, встретивший могучего врага, жаждущий броситься на передовую, чтобы убивать врагов.

Линь Сяо со сложным выражением лица смотрел на свою саблю. Он помнил, как дедушка-император, минуя отца, передал эту саблю ему, ещё совсем маленькому, и в шутку сказал, что эта сабля может изгонять демонов и чудовищ и защитит его внука, чтобы тот вырос в безопасности.

Тогда все присутствующие посчитали это шуткой старого императора, и никто не поверил всерьёз.

После этого он использовал её просто как обычную саблю, не видя в ней ничего особенного.

Только из-за почтительности к дедушке-императору он особенно дорожил ею и никогда не расставался.

После входа в гору эта сабля несколько раз предупреждающе звенела, а после того, как даос-демон показал свою истинную форму, она так необычно себя повела. Неужели это действительно сабля, способная изгонять демонов и чудовищ?

Пока он размышлял, впереди раздался громкий грохот. Линь Сяо поднял голову и увидел, что гигантская змея, пойманная тремя огненными драконами, мучительно извивается. Её толстый, длинный хвост метался из стороны в сторону, сметая все останки с горы белых костей на пол пещеры.

Зловоние в пещере усиливалось. Девушка пристально смотрела на гигантскую змею, что-то бормоча. Пот непрерывно стекал по её вискам, и её лицо становилось всё бледнее.

Линь Сяо и остальные ясно видели, что если вначале девушка имела преимущество, то по мере потери сил она явно ослабевала.

Враг был очевиден, и в такой момент не было смысла оставаться в стороне.

— Вперёд!

— Линь Сяо взмахнул рукой, поднял саблю и бросился к гигантской змее. Чан Жун и остальные также выхватили сабли из ножен и последовали за ним.

Однако сабли Чан Жуна и остальных, ударяясь о тело змеи, были подобны ударам по алмазу — даже искры не высекались.

— Это...

— Лицо Чан Жуна изменилось. Он видел, как хвост гигантской змеи собирался отбросить его, словно тряпку, но сабля, вылетевшая сбоку, с силой отсекла хвост змеи.

Хотя это не отрубило хвост полностью, но оставило кровоточащую рану, из которой торчали плоть и кости. Гигантская змея, почувствовав боль, со свистом отдёрнула свой всё ещё судорожно дёргающийся хвост в сторону. Её алые глаза взглянули на Линь Сяо, и она бросилась на него.

Предположение Линь Сяо подтвердилось: эта сабля действительно была необыкновенной. Увидев, что гигантская змея с разинутой пастью уже приближается, он без колебаний взмахнул саблей и ударил по её огромной голове.

Даосской силы девушки было недостаточно, чтобы справиться с этой тысячелетней змеёй-питоном. Она лишь полагалась на редкий магический артефакт, который у неё был, и воспользовалась тем, что гигантская змея была в замешательстве, получив преимущество первого удара.

Что касается выносливости, как она могла сравниться с такой тысячелетней гигантской змеёй?

Поэтому после трёх раундов её силы начали иссякать, и она держалась лишь на последнем издыхании.

Присоединение Линь Сяо с саблей к битве, несомненно, стало для девушки самой мощной поддержкой. Её дух воспрянул, и три огненных дракона также засияли ярче.

— Ударьте её в семь цуней!

— Видя, что Линь Сяо всё ещё сражается с головой и шеей гигантской змеи, и хотя каждый удар сабли вызывал кровь, он не задевал жизненно важных точек, она немного заволновалась и, воспользовавшись моментом, громко напомнила.

Линь Сяо был очень умён. Услышав это, он тут же сделал вид, что открыл брешь, и ударил в глаз гигантской змеи. Гигантская змея не успела увернуться, и её огромное тело откатилось в сторону, обнажив сине-чёрное брюхо.

Линь Сяо обрадовался и уже собирался ударить в семь цуней гигантской змеи, но та, увидев, что острие сабли Линь Сяо приближается, неизвестно откуда взяла силы и отпрыгнула назад, едва избежав удара.

— Плохо! Это чудовище пытается сбежать!

— Чан Жун и остальные увидели, как гигантская змея развернула голову и двинула своим огромным телом к выходу из пещеры. Несколько человек поспешили к входу, чтобы остановить её.

Гигантская змея тренировалась много лет и давно могла летать и прятаться под землёй. Обычно её скорость передвижения не была такой медленной, как сейчас, но она всё ещё была крепко опутана тремя огненными драконами, выпущенными девушкой, которые обжигали её кожу и плоть, причиняя невыносимую боль.

Линь Сяо также нанёс ей множество ран, и хотя внутренние органы не были задеты, кровь непрерывно текла, и она уже потеряла большую часть своих сил.

Теперь даже эти мелкие солдаты осмелились преградить ей путь, это просто самонадеянность!

Она была в ярости и раздражении, разинула свою пасть, намереваясь проглотить Чан Жуна целиком.

Чан Жун видел, как огромная голова змеи размером с корзину приближается прямо к нему, и зловоние вызывало у него постоянную тошноту. Он громко закричал, делая вид, что храбро размахивает саблей, но в душе стонал:

— Моя жизнь кончена!