Глава 8 (Часть 2)

— Чан Жун вспомнил, что Линь Сяо с детства обладал острым обонянием и был очень чистоплотен, не вынося ни малейшей грязи. Неудивительно, что он почувствовал странный запах от даоса.

Он про себя посмеялся над даосом: из всех людей он выбрал приблизиться к молодому господину, так ему и надо, что разоблачил себя!

— Но та даосская монахиня тоже была весьма подозрительна. Когда это произошло, она исчезла вместе с Тань Ци и Ван Синчжи. Почему господин так уверен, что это была не она?

— Ты помнишь, кто появился последним, когда с Тань и Ваном что-то случилось?

— И кто сказал: «Это был господин по фамилии Тань»?

Линь Сяо нахмурился.

Чан Жун усиленно подумал, затем внезапно осознал:

— Я вспомнил!

— Это был тот даос!

Он возбуждённо хлопнул себя по бедру: — Я помню, он тогда ещё сказал: «Я слышал это совершенно отчётливо, не может быть ошибки».

— Точно!

Вчера ночью всё произошло так внезапно, что даже мы, кто был рядом, не могли определить, кто издал тот крик. Как даос мог быть так уверен, что это был Тань Ци?

Говоря это, Чан Жун почувствовал стыд. Даос, по всей видимости, был чудовищем, и хотя он принял человеческий облик, всё же оставил много улик, но все эти детали были проигнорированы им, таким невнимательным.

Эх, если бы он когда-нибудь смог быть таким же внимательным, как молодой господин! Он с восхищением посмотрел на Линь Сяо.

Когда группа вернулась в Чанъань, был уже вечер следующего дня.

Управляющий У из княжеской резиденции Лань получил известие заранее и ждал у ворот.

Линь Сяо, подойдя к воротам, кивнул управляющему У, спешился и широким шагом направился внутрь резиденции.

Управляющий У поспешно следовал за Линь Сяо, почтительно говоря:

— Князь день и ночь беспокоился о молодом господине. Услышав, что молодой господин возвращается сегодня, он приказал кухне приготовить стол с любимыми блюдами и вином молодого господина. Сегодня вечером будет ужин в честь вашего возвращения.

Линь Сяо остановился, неопределённо улыбнулся и сказал:

— Понял, можешь идти.

Управляющий У радостно кивнул и с улыбкой удалился.

Линь Сяо вернулся в Сыжучжай. Едва он вошёл, как няня Вэнь, вместе с Тин Фэн, Пин Сюэ и другими служанками, поспешила ему навстречу.

Увидев, что Линь Сяо загорел и похудел, она невольно почувствовала боль в сердце, поспешно подошла и поклонилась:

— Молодой господин наконец-то вернулся!

— Наверное, вы немало натерпелись, путешествуя туда-сюда все эти дни.

Её голос звучал немного надтреснуто.

Линь Сяо поспешно помог няне Вэнь подняться и с улыбкой сказал:

— Не беспокойтесь, нянюшка, я не натерпелся никаких трудностей, и дела прошли очень гладко.

Этот ребёнок всегда сообщал только хорошие новости, а плохие скрывал. Няня Вэнь ласково вздохнула, взяла платок, чтобы вытереть лицо Линь Сяо, и протянула ему уже заваренный чай, сказав:

— Все эти дни вы были в отъезде и не могли нормально поесть. Я приготовила для вас ваши любимые медовые лепёшки. Съешьте несколько штук перед ужином, чтобы утолить голод.

Линь Сяо с улыбкой согласился. Увидев, что няня Вэнь во время разговора то и дело поглядывает за дверь, он понял, что она беспокоится о Чан Жуне, и сказал:

— Чан Жун вернулся в резиденцию вместе со мной, сейчас он в конюшне, скоро вернётся.

Няня Вэнь успокоилась, поправляя воротник Линь Сяо, и вздохнула:

— Все эти дни, пока вас не было, нянюшка ни разу не спала спокойно по ночам, всё время беспокоясь, что вы столкнётесь с какой-нибудь опасностью в пути. Сегодня наконец-то смогу хорошо поспать.

— Если бы от вас не было вестей, нянюшка пошла бы в монастырь Даинь молиться Будде.

В этот момент вернулся Чан Жун. Мать и сын встретились, и, конечно же, последовал очередной обмен тёплыми приветствиями и расспросами.

Линь Сяо переоделся и сказал Чан Жуну:

— Через некоторое время ты лично отнесёшь письмо третьему молодому господину из резиденции князя Лу, скажешь, что я вернулся в Чанъань, и вечером приду к нему.

Чан Жун поспешно согласился.

Вспомнив что-то, он понизил голос: — Говорят, в нашей резиденции появилась гостья.

Сказав это, он кивнул в сторону главного здания.

Няня Вэнь, услышав это, поспешно приказала Тин Фэн и остальным удалиться. Когда в комнате не осталось посторонних, она сказала Линь Сяо: — Говорят, это племянница госпожи Цуй со стороны её семьи, приехавшая из Ючжоу. Она всего на два года младше госпожи Цуй. Как только она прибыла в резиденцию, госпожа Цуй поселила её в Ихунцзюй. В эти дни госпожа Цуй часто берёт её с собой повсюду, и даже купила ей много украшений и одежды, говоря, что она будет постоянно жить в нашей резиденции.

Линь Сяо нахмурился. Родня его мачехи, хотя и считалась номинально знатной, давно уже пришла в упадок, и родственников, которых можно было бы назвать по имени, было всего несколько. Откуда взялась такая взрослая племянница?

Чан Жун возмущённо сказал:

— Что она опять задумала?

— Неужели она хочет подсунуть кого-то в комнату молодого господина?

— Она даже свою племянницу из родни вытащила, ей не стыдно?

Няня Вэнь покачала головой:

— Необязательно. Я видела эту молодую госпожу несколько раз, её манеры и поведение очень приличны и достойны, она не похожа на этих кокетливых и легкомысленных лисиц-оборотней.

— Возможно, это просто княгиня сама себе надумала.

Сказав это, она снова вздохнула:

— Не знаю, что эта княгиня задумала, но с того дня, как она вошла в резиденцию, она не успокаивается.

— Не говоря уже о том, что молодой господин уже был пожалован Императором в наследники князя, даже если бы не был, между двумя братьями разница в более чем десять лет. Неужели она всё ещё надеется, что её сын будет управлять домом в будущем?

Чан Жун спросил: — А что говорит князь?

— Он просто позволяет госпоже Цуй так безобразничать?

Няня Вэнь покачала головой:

— Вы же знаете характер князя, он целыми днями только и любит, что играть на струнных и духовых инструментах, и совсем не занимается мирскими делами резиденции.

— Пока вас не было дома, князь закупил ещё партию знаменитых музыкантов из Цзяннаня. Говорят, он все эти дни слушает музыку в Яньбогуань, очень увлечён.

Линь Сяо молчал.

Его отец, князь, был самым равнодушным к государственным делам среди всех сыновей дедушки-императора. С юности он любил играть на цине и флейте, слагать стихи, был больше похож на учёного-литератора, чем любой другой. В Чанъане его в шутку называли «Князь-Поэт-Бессмертный». К счастью, именно благодаря этому его отец смог полностью сохранить себя, когда новый император решительно истреблял инакомыслящих после своего восшествия на престол.

Вот только в последние годы отец всё больше погружался в развлечения с музыкой, и постепенно это стало навязчивой идеей.

Госпожа Цуй, конечно, была этому рада. Видя, что князь ни во что не вмешивается, она становилась всё смелее, и её влияние росло... Пока он думал об этом, Цуй Ну, слуга его отца, с улыбкой попросил о встрече, сказав, что князь и княгиня уже накрыли стол с вином и закусками в Яньбогуань и приглашают молодого господина на ужин.

Яньбогуань — это павильон на воде в резиденции князя Лань, окружённый со всех сторон водой. Озеро было засажено лотосами, и в разгар лета оно полностью покрывалось высокими листьями лотоса и розовыми цветами. Открыв окно, можно было наслаждаться видом, что было чрезвычайно изящно.

Вот только сейчас была ранняя весна, и в озере не было не то что лотосов, но даже сухих веток.

Сегодня из Яньбогуань, на удивление, не доносилось звуков струнных и духовых инструментов. Вокруг павильона было тихо, и в этой тишине чувствовалось что-то жуткое.

За пределами коридора бесшумно стояли два ряда слуг, каждый из которых держал в руке дворцовый фонарь. Они были похожи на глиняные или деревянные статуи, казалось, даже ветер не мог шевельнуть их одежду.

Линь Сяо издалека смотрел на мрачные лица слуг, освещённые красным светом фонарей, и почему-то у него возникло странное предчувствие.