Глава 5

Волосы девушки неизвестно когда были уложены в двойные пучки — символ незамужних женщин этой династии. Её чистое лицо, хоть и оставалось бледноватым, уже не излучало той жуткой призрачной ауры, что была при первой встрече.

Ярко-красная свободная одежда с узорами лотоса, лилово-розовый шелковый корсет, золотой ошейник на шее, а под ним — три круглых колокольчика, мерцающих в лунном свете, — всё это придавало девушке вид богатства и наивной прелести.

Линь Сяо и остальные почувствовали странное ощущение. При первом беглом взгляде никто не обратил внимания на наряд девушки. Кто бы мог подумать, что эта загадочная особа, появившаяся в глуши гор, одета по последней моде Чанъаня?

И когда она успела подойти?

Здесь было столько искусных мастеров, владеющих как внутренними, так и внешними техниками, но никто из них не заметил её приближения.

Чан Жун, чувствуя себя униженным, вскочил и воскликнул:

— Кто ты? Что тебе нужно?!

Он оглянулся за спину девушки. Хм, у неё есть тень. Значит… скорее всего, это не призрак?

Девушка не обратила внимания на враждебность в голосе Чан Жуна. Она лишь смотрела на мешки с вином в руках Вэй Бо и других, улыбаясь:

— Какое ароматное вино! Ветер в этой долине холодный, как нож, я очень замёрзла. Господа, вы не будете против, если я попрошу немного вина?

Её тон был совершенно непринуждённым.

Линь Сяо молча смотрел на девушку. Её изящные манеры, несомненная красота и едва уловимое выражение невинности — эта девушка явно хорошо владела искусством манипуляции… Если бы Чан Жун и остальные были чуть менее проницательны, они бы, наверное, легко ослабили свою бдительность перед ней.

Даос тихонько подошёл к Линь Сяо и прошептал:

— Молодой господин, похоже, это призрачное существо обладает немалой силой и умеет сбивать с толку. Не дайте себя обмануть её внешностью.

Линь Сяо был высоким и стройным, а даос — немного низким и полноватым, так что, стоя рядом с Линь Сяо, его голова едва доставала до подбородка наследника.

Линь Сяо не любил, когда незнакомцы подходили слишком близко. Он слегка нахмурился и незаметно увеличил расстояние между ними.

Он только собирался заговорить, как вдруг его разум озарился, словно вспышкой белого света. Мысль, подобно лотосу, пробивающемуся сквозь грязь, показала свой кончик.

В мгновение ока он принял решение.

— Если юная госпожа не побрезгует простым вином, то подойдите и выпейте несколько чаш, — сказал он, улыбаясь и делая приглашающий жест.

Чан Жун и остальные удивлённо раскрыли рты. Как так? Эта девушка была насквозь странной и, скорее всего, недоброй. Как мог их проницательный молодой господин поддаться на её несколько слов?!

Даос тоже выглядел испуганным:

— Молодой господин!

Он беспомощно наблюдал, как девушка подошла к костру и села. Его лицо становилось всё более мрачным, но Линь Сяо, очевидно, уже принял решение, которое было трудно изменить. Он почувствовал бессилие и, побледнев, опустился на землю.

Вэй Бо пришёл в себя и настороженно протянул мешок с вином девушке. Девушка с улыбкой взяла его и залпом сделала несколько больших глотков.

Линь Сяо, казалось, совершенно не замечал тревоги и предупреждающих взглядов Чан Жуна и остальных. Он с интересом наблюдал, как девушка пьёт вино, и небрежно спросил:

— Судя по акценту юной госпожи, вы, кажется, из Чанъаня?

— Мм, — девушка улыбнулась и кивнула, отвечая Линь Сяо. Её взгляд скользнул по палаткам, которые установили Чан Жун и остальные.

— Вы собираетесь ночевать здесь?

— Да.

— И он тоже?

— Девушка вдруг повернула голову и указала своим нефритово-белым пальцем на даоса.

Даос, который внимательно разглядывал золотые колокольчики на груди девушки, вздрогнул, когда она указала на него. Он резко изменился в лице, гневно отмахнулся и поспешно удалился.

Девушка проследила взглядом за даосом. Увидев, как он вошёл в одну из палаток, она медленно отвела взгляд.

Она повернулась и, увидев, что Линь Сяо пристально смотрит на неё, слегка смущённо улыбнулась и сказала:

— Ночь в этих горах холодная и долгая, и я часто слышала, что эта гора немного странная. Я одна, и мне очень страшно. Господин, у вас есть лишняя палатка, которую вы могли бы одолжить? Могу ли я побеспокоить вас на одну ночь поблизости?

Тьфу! Кто это только что был один в горах? Ей страшно? Кого она обманывает! И ещё этот обольстительный взгляд, чтобы сбить с толку молодого господина! Бесстыдница!

Матушка часто говорила, что лисы-оборотни лучше всего умеют очаровывать мужчин. Судя по её соблазнительному виду, она, возможно, лиса-оборотень из гор, которая достигла мастерства! Точно! Скорее всего, это лиса-оборотень!

Чан Жун, наблюдая за ней, всё больше злился, ему хотелось вскочить и ударить девушку мечом.

Но Линь Сяо, казалось, был очень доволен её нежным видом. Он поднял бровь и улыбнулся:

— Что тут сложного? Чан Жун, помоги этой юной госпоже установить ещё одну палатку…

— Он повернулся и увидел, что Чан Жун злобно смотрит на девушку. Он бросил на Чан Жуна предупреждающий взгляд.

— Установи её рядом с моей палаткой.

Спустя полчаса Чан Жун, недовольный, откинул полог и вошёл в палатку. Он сказал Линь Сяо:

— Господин, почему вы позволили этой демонице остановиться в нашей палатке? Разве это не впустить волка в дом?

Линь Сяо тихо вздохнул и, не обращая внимания на Чан Жуна, безмолвно лёг спать.

Чан Жун, полный невысказанных слов, сердито посмотрел на Линь Сяо. Похоже, молодой господин ничего не собирался ему говорить.

Кстати, с тех пор как два года назад умерла княгиня, и князь женился на женщине из семьи Цуй, характер молодого господина стал ещё более странным.

Неудивительно, ведь новая княгиня была всего на два года старше молодого господина, и после её прихода в дом возникло столько проблем.

В начале прошлого года новая княгиня забеременела и стала ещё больше видеть в молодом господине бельмо на глазу, открыто угождая князю, но за его спиной постоянно ставя молодому господину палки в колёса.

Вспомнив эту красивую женщину, злобную, как змея и скорпион, Чан Жун скрежетал зубами от ненависти.

Красивые женщины, скорее всего, недобрые, как эта демоница сегодня. Она прекрасна, как снег и нефрит, но, возможно, она та самая «Раскрашенная кожа», о которой говорится в книгах!

— Хм, молодой господин сегодня так необычен, неужели он действительно влюбился в неё?

Он поднял голову и посмотрел на красивое, изящное лицо Линь Сяо в свете свечи. Молодой господин родился в тот же год, что и он, и ему скоро исполнится семнадцать. Кстати, он уже достиг возраста, когда начинают понимать дела между мужчиной и женщиной.

Если бы он действительно влюбился в какую-нибудь девушку и просто взял её в наложницы, кто бы что сказал?

Нет, нет, нет!

Какое благородное положение занимает господин! Он даже не обращал внимания на знатных дам Чанъаня, которые сами бросались ему в объятия, так как же он мог быть привлечён этой девушкой неизвестного происхождения?

Чан Жун беспорядочно размышлял, сначала он ещё держался бодро, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи палатки, но неожиданно сонливость нахлынула, как высокая волна, и в мгновение ока погрузила его в бездонный сон.

— А-а-а! — Пронзительный крик, словно острое лезвие, разрубил надвое глубокий и долгий сон Чан Жуна.

Чан Жун сначала был немного ошеломлён, затем резко проснулся. Он вскочил, и первой мыслью было защитить Линь Сяо, но, взглянув рядом, обнаружил, что постель Линь Сяо пуста!

Он вспотел от холодного пота:

— Господин!

Он выбежал из палатки, но с изумлением обнаружил, что Линь Сяо стоит у палатки с мечом в руке, окружённый Вэй Бо и другими. Все они выглядели серьёзными, словно внимательно к чему-то прислушивались.

Чан Жун почувствовал сильный стыд! Даже Вэй Бо и остальные были бдительнее его, смогли в первую очередь прибежать к господину в случае опасности, а он? Он спал так крепко. Если бы с молодым господином действительно что-то случилось, как бы он смог продолжать жить?

Он, стыдясь и смущаясь, подбежал к Линь Сяо. Только собирался заговорить, как откуда-то появился даос. Он в панике застёгивал одежду и говорил:

— Это был тот охранник по фамилии Тань! И ещё один господин, чьего имени бедный даос не знает… Звук доносился из их палатки, бедный даос слышал это совершенно ясно, не может быть ошибки!

В это время двое других охранников прибежали с другой стороны и громко сказали:

— Господин, Тань Ци и Ван Синчжи пропали! И та юная госпожа тоже не в палатке!

Так это она!

Эта демоница!

Чан Жун быстро подбежал к палатке девушки. Действительно, палатка была пуста, девушки уже нигде не было.

Линь Сяо похолодел лицом. Он обошёл Чан Жуна и большими шагами вошёл в палатку Тань Ци и Ван Синчжи. Он огляделся и приказал Вэй Бо:

— Несите огонь!

Несколько факелов, внесённых в палатку, мгновенно осветили мрачное пространство, сделав его светлым, как днём. Линь Сяо быстро осмотрел палатку и вдруг, словно что-то обнаружив, приподнял полы одежды и присел на землю, внимательно осматривая.

Чан Жун тоже вошёл в это время. Он подошёл ближе и с ужасом сказал:

— Это следы крови!

Эта цепочка кровавых следов тянулась из палатки до самого выхода и исчезала у входа.

Несмотря на все предосторожности, это существо всё же добилось своего!

Линь Сяо, сдерживая гнев, тихо сказал что-то Чан Жуна. Не дожидаясь удивлённого выражения на лице Чан Жуна, он большими шагами вышел из палатки вместе с Вэй Бо и остальными!

Кровавые следы то появлялись, то исчезали, ведя Линь Сяо и его спутников к пещере недалеко от горного ручья.

Вход был скрыт несколькими уже засохшими горными азалиями. Если бы не кровавые следы, Линь Сяо и остальные вряд ли бы его обнаружили.

Сухие деревья теперь были сломаны внешней силой, открывая вход высотой в человеческий рост. Изнутри пещеры доносился невыносимый зловонный запах.

Сердца Вэй Бо и остальных колотились. Судя по всему, монстр всё ещё находится в пещере, и он не обычная нечисть. Если они войдут безрассудно, то им-то ладно, но если с молодым господином что-то случится…

В порыве отчаяния он попытался остановить Линь Сяо:

— Господин, не входите пока. Позвольте нам, вашим подчинённым, сначала осмотреть пещеру…

Но Линь Сяо махнул рукой, прерывая Вэй Бо, взял меч и первым вошёл в пещеру.