Глава 7

Возможно, он умирал, потому что в голове Чан Жуна мгновенно всплыло множество беспорядочных воспоминаний.

Он вспомнил Либайцзюй в резиденции князя Лань – это было жилище покойной княгини. При жизни княгиня больше всего любила грушевые цветы, поэтому каждую весну двор Либайцзюй был полон цветущих груш. Ветви, усыпанные бутонами, свешивались за стены двора, и издалека это выглядело как снежное покрывало, невероятно красивое.

В воспоминаниях Чан Жун тайком выглядывал во двор, прильнув к стене Либайцзюй.

Во дворе маленький Линь Сяо сидел прямо за письменным столом под навесом, старательно переписывая уроки.

Лепестки белых грушевых цветов, гонимые ветром поздней весны, кружились и опускались на плечи юного господина, окрашивая их в белый цвет.

Из дома, казалось, доносился запах варящихся лекарств, и аромат грушевых цветов во дворе смешивался с ним, приобретая лёгкую горечь.

Кашель княгини не раз доносился до Чан Жуна: «Кхе-кхе… Далан, перепиши ещё немного и иди отдохни. Умение не приходит сразу. Если тебе станет скучно, попроси дядю У отвести тебя и Чан Жуна поиграть в цуцзюй». Голос княгини звучал слабо.

Юный господин поспешно положил кисть на стол и подбежал к двери: «Матушка, я не хочу играть в цуцзюй, я хочу остаться с тобой».

Княгиня улыбнулась, её голос был очень радостным и утешительным: «Глупый ребёнок, разве я не говорила тебе? У меня приступ кашля, боюсь, что передам тебе болезнь».

Фу Нянь, стоявшая рядом с княгиней, тоже подошла к двери, чтобы остановить юного господина, и с улыбкой сказала: «Наш юный господин стал таким разумным, знает, как быть почтительным к госпоже. Юный господин, не волнуйтесь, болезнь госпожи после такого лечения скоро пройдёт, и тогда вы сможете быть рядом с ней».

Линь Сяо склонил голову, немного подумал и спросил Фу Нянь: «Тогда… когда матушка выздоровеет, у меня скоро появятся младшие братья и сёстры?»

Глаза Фу Нянь сузились в ещё более широкой улыбке, она поправила воротник Линь Сяо из складчатого шёлка цвета графита со скрытым узором цилиня и сказала: «Конечно, тогда в нашем поместье будет не только Далан, но и Эрлан, Санлан, Сылан, Улан… Все они будут братьями, которых госпожа подарит юному господину, и в нашем поместье станет так оживлённо!»

Линь Сяо получил удовлетворительный ответ, радостно вскрикнул и, повернувшись, быстро выбежал наружу.

Чан Жун поспешно спрыгнул со стены двора и терпеливо ждал Линь Сяо.

Линь Сяо нашёл его у ворот двора: «Пошли… играть в цуцзюй!» Вдруг он вспомнил, что вчера Чан Жун не хотел сдаваться и выиграл у него несколько мячей. Линь Сяо с ноткой мести сказал: «У меня скоро будет младший брат, и тогда ты мне будешь не нужен!»

Чан Жун немного испугался. Он не понимал, почему юный господин не захочет с ним играть, если у него появится младший брат.

Он увидел, как Линь Сяо побежал вперёд, поспешно бросился за ним и достал из-за пазухи давно спрятанный бумажный свёрток: «Юный господин, это лепёшки, которые сделала моя мама, они очень вкусные, возьми их все, только не переставай со мной играть».

Линь Сяо гордо оглянулся на Чан Жуна и увидел, что тот действительно держит перед ним свёрток с лепёшками.

Хрустящие жёлтые лепёшки, которые Чан Жун долго держал за пазухой, немного рассыпались, и крошки были повсюду на его одежде.

Чан Жун осторожно смотрел на него, в его чистых глазах было полно беспокойства.

Линь Сяо вдруг почувствовал укол в сердце. Он некоторое время смотрел на Чан Жуна, затем молча взял протянутую лепёшку, откусил кусочек и кивнул: «Хорошо, если няня будет делать мне лепёшки каждый день, я всё равно буду с тобой играть».

На лице Чан Жуна расцвела широкая улыбка.

Всё более сильный запах гнили вернул сознание Чан Жуна в реальность.

Его размахивающий модао не мог причинить гигантской змее никакого вреда. Смерть впервые была так близко.

Каково это — быть проглоченным змеёй? Он с ужасом подумал об этом, чувствуя некоторую обиду. Ему ещё не исполнилось семнадцати, он даже не женился. Если уж суждено умереть, то нельзя ли выбрать менее унизительную смерть?

Мощный удар отбросил голову гигантской змеи, которая уже была перед Чан Жуном.

Чан Жун вздрогнул и открыл глаза, увидев, что Линь Сяо, не обращая внимания ни на что, бросился на гигантскую змею, схватил её за шею и повалился на землю. Человек и змея мгновенно переплелись.

Чан Жун оцепенел. Юный господин, оказывается, пожертвовал собой, чтобы спасти его. Его грудь распирало, а глаза немного заслезились.

Видя, что гигантская змея всё ещё извивается и вот-вот возьмёт верх, он вытер уголки глаз и, громко крикнув, бросился на змею: «Я буду драться с тобой до конца!!!»

Огненные драконы, выпущенные девушкой, казалось, действовали только на демонических существ, поэтому, хотя Линь Сяо и гигантская змея были в ближнем бою, пламя не обожгло Линь Сяо, а в брюхе змеи уже зияла дыра, прожжённая огненными драконами.

— Пронзи её внутренности! — видя, что Линь Сяо намертво прижат огромным телом гигантской змеи и не может вырваться ни на мгновение, девушка в отчаянии закричала.

Она поспешно активировала оставшуюся внутреннюю силу, заставляя три огненных дракона гореть ещё ярче. Она знала, что не сможет продержаться долго, это был последний шанс. Если они не смогут одолеть гигантскую змею, все они будут поглощены ею.

Пот непрерывно стекал по лицу Линь Сяо, и его прежде чёткое зрение постепенно затуманивалось.

Он нащупывал, пытаясь вонзить меч в брюхо гигантской змеи, но меч был слишком длинным, а он был прижат под телом змеи и никак не мог приложить силу.

К счастью, Чан Жун и Вэй Бо, а также другие, подбежали к хвосту гигантской змеи и, подражая методу Линь Сяо, громко крикнув, все вместе схватили змею за шею.

Гигантская змея, которая полностью сосредоточилась на Линь Сяо, неожиданно откинулась назад под грубой силой Чан Жуна и других, обнажив своё уже израненное брюхо.

Нельзя упускать такой шанс!

Линь Сяо резко вскочил и со звуком «пуф» точно вонзил свой драгоценный меч в седьмой цунь гигантской змеи.

— Хе-е-е! — гигантская змея издала пронзительный, странный звук, её огромное тело конвульсивно извивалось, и даже вся пещера задрожала, как от землетрясения.

Увидев это, девушка поспешно сжала пальцы в мудру и громко зачитала заклинание. Три огненных дракона, словно обладая человеческим восприятием, один за другим проникли в разорванный седьмой цунь гигантской змеи и в мгновение ока сожгли её до кучи пепла.

— Соберитесь! — воскликнула девушка, и три огненных дракона, услышав призыв, превратились в три огненных шара и вернулись в золотой колокольчик в руке девушки.

Все облегчённо выдохнули.

Чан Жун и остальные, ещё не отдышавшись, всё ещё ошарашенно смотрели на пепел гигантской змеи.

Только что произошедшую ожесточённую битву можно было назвать борьбой не на жизнь, а на смерть.

Неизвестно, что это было за чудовище, обладавшее такой огромной демонической силой. Если бы не совместные усилия магического артефакта даосской монахини и драгоценного меча юного господина, то, вероятно, все присутствующие были бы разорваны на части и поглощены им.

Линь Сяо восстановил дыхание и подошёл к Тань Ци и Ван Эргэ, чтобы осмотреть их.

Он увидел, что сине-чёрный цвет на их лицах полностью исчез, и дыхание стало намного ровнее.

Он повернулся к девушке и тихо сказал: «Большое спасибо».

Девушка слабо улыбнулась и сказала: «Честно говоря, это я должна благодарить вас. Если бы не ваш драгоценный меч, с моим даосизмом я бы не справилась с этим змеиным демоном».

Сказав это, она что-то вспомнила, подошла к пеплу гигантской змеи, зажала нос и что-то искала. Вскоре в её руке появился серо-зелёный эликсир.

Линь Сяо понял, что это, должно быть, внутренний эликсир гигантской змеи.

Девушка завернула внутренний эликсир в шёлковую ткань, убрала его в поясную сумочку и, поднявшись, сказала Линь Сяо и остальным: «Этот змеиный демон был той нечистью, что бесчинствовала здесь три года. Теперь, когда нечисть устранена, вы можете спокойно спускаться с горы».

Она указала на всё ещё не пришедших в себя Тань Ци и Ван Эргэ и сказала: «В их телах ещё остался яд, им потребуется около месяца на восстановление, но, к счастью, их спасли вовремя, и это не повредило их основам, так что не стоит слишком беспокоиться».

Линь Сяо увидел, что ей всего четырнадцать-пятнадцать лет, но она действовала так продуманно, смело и изобретательно, что сильно отличалась от тех благородных девиц, которых он обычно встречал. Он невольно одобрительно кивнул и уже собирался спросить её имя, когда Чан Жун вскочил и вставил: «Эта… даосская монахиня, я был невежественен и ранее многократно оскорблял вас своими словами. Надеюсь, даосская монахиня не держит зла».

В душе он подумал: «Судя по тому, как юный господин относится к этой даосской монахине, он, кажется, испытывает к ней сильную симпатию. Если между ними что-то завяжется, неужели он возьмёт в наложницы даосскую монахиню? Не говоря уже о том, что князь не согласится, даже во дворце ни за что не одобрят. Лучше поскорее отбить эту мысль у юного господина, чтобы потом не было сердечных страданий».

Поэтому он произнёс слова «даосская монахиня» с особым нажимом.

Линь Сяо незаметно нахмурился.

Девушка же рассмеялась. Хотя она была умна, но не могла догадаться об истинных мыслях Чан Жуна. Увидев, что Чан Жун искренне извиняется, она сказала: «Ничего страшного, я не приняла это близко к сердцу».

Чан Жун с любопытством посмотрел на неё, вспомнив странные обстоятельства их первой встречи, и не удержался, спросив: «Кстати, почему той ночью даосская монахиня мыла волосы у ручья? Посреди ночи, да ещё в такой опасной горе, мы все тогда испугались и чуть не приняли вас за призрака».

Девушка подняла красивые брови и откровенно сказала: «Я спешила из Чанъаня, чтобы поймать демона, и несколько дней не могла нормально умыться. Той ночью я увидела, что горный ручей довольно чистый, и не удержалась, распустила волосы и помыла их».

Чан Жун и остальные были ошеломлены!

Вот, вот какая причина! Эта даосская монахиня действительно не обычный человек.

Услышав это, даже Линь Сяо, который обычно не проявлял эмоций, не смог сдержаться и улыбнулся.