Глава 1. Лу Дэинь (Часть 9)

Третьему принцу не было еще и ста дней, а Су Бинчжэн уже видел врагов повсюду… Это было ненормально.

Лу Цзяинь чувствовала тревогу.

Су Бинчжэн наконец отложил кисть.

— Ты очень разумна, — сказал он без каких-либо объяснений.

Эти слова звучали как похвала, но Лу Цзяинь почувствовала, как от него исходит волна ледяного гнева, пронизывающего до костей. — Если бы императрица была здесь, она бы, наверное, сказала то же самое.

Лу Цзяинь опустила голову и затаила дыхание — ей нужно было постоянно помнить, что она больше не Лу Дэинь.

А Су Бинчжэн все еще был императором, в чьих руках была ее жизнь.

13. Утверждение (Часть 2)

Воздух в комнате сгустился.

Су Бинчжэн смотрел на нее, и в его прекрасных глазах читался ледяной холод, словно он хотел пронзить ее насквозь, чтобы увидеть ее душу.

Лу Цзяинь редко видела Су Бинчжэна таким — даже «редко» было неподходящим словом. За всю жизнь она видела его таким лишь однажды.

И та встреча дорого ей обошлась.

Она до сих пор просыпалась по ночам в холодном поту, вспоминая тот день.

Тогда он вонзил окровавленный меч в изголовье кровати позади нее. Кровь, только что хлынувшая из раны, еще не успела свернуться, стекала по лезвию меча.

Тепло крови быстро рассеивалось в воздухе, и, коснувшись ее щеки, она уже была холодной.

Тогда она думала, что он ее убьет, но он этого не сделал.

…Именно тогда она поняла, какие чувства он к ней испытывает. Поняла, что, даже направив на нее меч, он никогда не сможет ее убить.

Она могла бы воспользоваться этим и отомстить ему, если бы у нее хватило на это жестокости.

Но она знала, что не сможет.

Все было предрешено с того момента, когда он, еще младенец, сжал ее палец в своей крошечной ручке и пролепетал «сестричка».

Он был первым.

Только если бы она умерла, только если бы она перестала быть Лу Дэинь, или он перестал быть Су Бинчжэном, у них могла бы быть другая история, другие чувства.

Лу Цзяинь опустилась перед Су Бинчжэном на колени, обхватив руками ноги и низко опустив голову.

Она не знала, как вести себя, чтобы ему понравиться — она никогда не притворялась перед ним и не пыталась понять, какой характер и манеры ему нравятся.

Но она чувствовала, что его перепады настроения были связаны с ее сходством с Лу Дэинь и теми совпадениями, которые происходили в их жизни.

Лу Дэинь могла вести себя с ним как угодно, но она никогда не унижалась.

— Ты думаешь, что сможешь стать второй императрицей Вэньцзя? — наконец спросил Су Бинчжэн.

— Не смею, — ответила Лу Цзяинь. Лу Дэинь стала Лу Дэинь только потому, что Су Бинчжэн любил ее.

Эту любовь невозможно повторить.

Ведь она была для него и сестрой, и первой любовью. Рядом с ней он был всего лишь маленьким мальчишкой, который писался в кровать, плакал, шмыгал носом и потел от волнения, когда держал ее за руку.

И пусть он был императором, в их отношениях он нуждался в ней, а не она в нем.

Но одного «не смею» для Лу Цзяинь было недостаточно.

Иначе Су Бинчжэн не стал бы возвышать ее брата, даруя ему титул герцога Чэна.

— Я просто… восхищаюсь ею, — сказала Лу Цзяинь. — Иногда, принимая решения, я невольно задумываюсь, как бы поступила моя сестра… императрица.

Если Су Бинчжэн не сможет смириться даже с этим, ее жизнь станет очень сложной и опасной.

Су Бинчжэн долго молчал.

Тот гнев, что он не мог скрыть, постепенно утих.

Он не был таким уж вспыльчивым, просто слова Хуаян заставили его настороженно относиться к Лу Цзяинь. Ему казалось, что она намеренно подражает Лу Дэинь, чтобы ему понравиться.

Он ненавидел тех, кто думал, что знает его слабости, и еще больше ненавидел тех, кто пытался им манипулировать.

Но разве плохо, что Лу Цзяинь подражала Лу Дэинь?

Наоборот, сейчас ему нужна была именно такая женщина, как Лу Дэинь — спокойная, безмятежная, нетребовательная, способная усмирить гарем.

Женщина, которая полностью посвятит себя заботе о маленьком принце и проживет свою жизнь безмятежно.

— Ты можешь идти, — махнул рукой Су Бинчжэн.

Лу Цзяинь поклонилась и вернулась за ширму из зеленого шелка.

Су Бинчжэн не принял никакого решения.

Все причастные к делу были допрошены, все обстоятельства выяснены, и он просто отложил это дело в сторону.

Он никого не наказал, но и не сказал, что прощает.

Для Су Бинчжэна это было мелочью — в начале года он покорил Гаочан, в апреле учредил Протекторат Сичжоу, и сейчас решался вопрос о назначении первого цыши и духу. Из-за внезапной смерти Лу Дэинь Су Бинчжэн не мог заниматься государственными делами и временно поручил управление дуду Лянчжоу.

Было много других не менее важных дел, требующих немедленного решения.

Так что неудивительно, что Су Бинчжэн отложил или просто забыл о таком незначительном вопросе, как кормилицы принца.

Однако для чиновников Шаофу и Сяо Яньнян это было вопросом жизни и смерти, и они хотели как можно скорее решить эту проблему.

Они не могли понять намерений Су Бинчжэна и жили как на иголках.

Именно в это время в столицу наконец прибыл Лу И, брат Лу Цзяинь.

Он приехал, чтобы унаследовать состояние и титул герцога Чэна, и это событие вызвало такой резонанс, что весь город обсуждал его скрытый смысл.

Но для чиновников Шаофу у Лу И был еще один, более важный статус — он был новым младшим директором императорского двора.

Новый младший директор, Лу И, едва приехав в столицу и не успев осмотреть свой новый дом, был приглашен своим начальником в канцелярию.

Лу И никогда не служил чиновником.

Хотя, нельзя сказать, что совсем никогда. Он сдал экзамен на цзиньши прошлой весной и формально считался чиновником.

Сейчас в столице говорили, что один этот факт доказывал, что он не принадлежал к главной ветви клана Лу из Фаньяна — представители знатных семей, изучавшие классическую литературу, обычно сдавали экзамен на минцзин, а экзамен на цзиньши был для выходцев из бедных семей.

Экзамен на минцзин действительно был более простым путем — как говорится, «в тридцать лет уже поздно сдавать экзамен на минцзин, а в пятьдесят — рано сдавать на цзиньши».

На экзамене на минцзин обычно отбирали одного-двух из десяти кандидатов, а на цзиньши — одного-двух из ста.

Кто, имея возможность сдать экзамен на минцзин, стал бы сдавать на цзиньши?

Но у Лу И были свои соображения — предыдущий император, заменив систему отбора чиновников по рекомендациям на систему экзаменов, подорвал основы благополучия знатных семей.

Жесткие меры против аристократии были лишь вопросом времени.

Нынешний император, хоть и был молод, но отличался решительностью, а знатные семьи так и не оправились от последствий Дела государственной истории, связанного с Вэнь Лингуном, даже после смены двух династий.

В такой ситуации экзамен на минцзин, который был под контролем аристократии, рано или поздно потерял бы свое значение.

Он мог сдать экзамен на цзиньши, так зачем ему сдавать на минцзин?

Но если бы все всегда шло по плану, это была бы не жизнь.

Он действительно сдал экзамен на цзиньши.

Но после экзамена на цзиньши нужно было еще пройти отбор в Министерстве чинов.

Лу И не прошел отбор.

Конечно, он мог бы остаться в столице еще на год и попробовать снова.

Но он был беден.

Жизнь в столице была дорогой.

Ему пришлось собрать вещи и искать другую работу. В то время он был в отчаянии.

Ведь деньги на поездку в столицу он получил, продав свою сестру — Лу Цзяинь, пройдя отбор во дворец, получила пятьдесят лянов серебра, и все отдала ему.

Ей уже было восемнадцать, и она четыре раза избежала отбора, но в этот раз ей не повезло.

Но без неожиданных поворотов судьбы это была бы не жизнь. Пока Лу И с трудом искал работу в штабе цзедуши, из столицы пришел указ… И он в одночасье оказался на вершине.

Должность младшего директора императорского двора не была высокой, но для Лу И это было начало его карьеры.

Титул герцога Чэна не вызывал у него особой радости.

Когда директор Шаофу привел его в канцелярию, Лу И думал, что его, полного надежд и наконец нашедшего своего покровителя, ждет какое-то сложное задание.

Но первым делом, вступив в должность, он получил приказ написать… нет, не объяснительную, а прошение о помиловании.

Лу И был в замешательстве.

На следующий день Су Бинчжэн получил от Шаофу прошение о помиловании — уже третье по счету.

Как и полагается цзиньши, Лу И написал его красивым и витиеватым языком.

Но суть прошения была одна и та же.

Су Бинчжэн бегло просмотрел его и отложил в сторону.

После полудня из Цяньдэдянь в Шаофу пришел указ: император принял прошение.

Раз уж они раскаялись, значит, поняли свою ошибку.

На этот раз он их прощает.

Но если в будущем они снова посмеют проявить халатность или попытаются его обмануть, им не стоит ждать пощады.

Вскоре были приняты решения о кадровых перестановках и наказаниях в Шаофу.

Кого-то лишили должности, кого-то понизили в ранге, кого-то оштрафовали.

Масштабы чистки были не такими уж большими, и, учитывая гнев Су Бинчжэна, директор Шаофу вздохнул с облегчением.

Лу И был в недоумении — он написал прошение и пошел домой спать, оставив кучу людей в тревожном ожидании.

Конечно, он не понимал, почему, когда он пришел в канцелярию, чтобы узнать о своих обязанностях, все встречали его с такими дружелюбными лицами.