Третий (часть 1)

Третий (часть 1)

В те времена Третьего еще не называли Третьим. Он был всего лишь Трехпалым Царем Драконов, недавно спустившимся на землю.

Горы и реки выглядели совсем не так, как сейчас. Зеленые холмы, чистая вода, пение птиц в долинах — это был настоящий райский уголок.

Статуя Третьего стояла у горного источника, вода из которого стекала в водопад. Вокруг царила влажная прохлада. Горы и вода, инь и ян находились в гармонии. Лучшего места не найти.

В горах не было деревень, жили там в основном отшельники. Изредка мимо проходили путники. Они кланялись статуе или молились, а потом продолжали свой путь.

Третьему нравилась такая жизнь. Кроме некоторой скуки, она ничем не отличалась от жизни на небесах.

Однажды в горах поселился книжник, который готовился к экзаменам.

Он был беден, и шум городской жизни мешал ему сосредоточиться на учебе. Поэтому он решил укрыться в горах. Один добрый отшельник разрешил ему пожить у себя несколько месяцев, до самой поездки на экзамены.

Книжник усердно учился, с утра до ночи. Чтобы не заснуть по ночам, он ходил к источнику и обливался ледяной водой. Это помогало ему взбодриться.

Каждый раз, набирая воду, он кланялся статуе и иногда разговаривал с ней. Третий молча слушал его рассказы.

Прошло несколько месяцев, и книжник привык к статуе. Перед отъездом он принес к ней кувшин вина и тарелку закусок.

— Бессмертный, прими эту чашу! — воскликнул книжник, который до этого молча пил в одиночестве. Он был уже немного пьян.

— …Мы так долго знакомы, а я даже не представился. Какой я невежливый, — с улыбкой сказал он, пошатываясь, и поклонился. — Меня зовут Коу Шицзюнь. Десять лет я упорно учился и наконец-то смогу осуществить свою мечту. И все благодаря твоему покровительству. Я счастлив, что мог откровенно беседовать с тобой все эти месяцы. Еще одну чашу! — Он поднял чашу и выпил ее залпом.

К концу трапезы слова книжника стали неразборчивыми, но он продолжал что-то бормотать.

Третий хотел превратиться в человека и отнести книжника домой, но вдруг тот упал на колени перед статуей. Его взгляд прояснился. — Если я добьюсь успеха на экзаменах, я обязательно отблагодарю тебя. Прости, что в хмельном угаре говорил лишнее. Прошу тебя, бессмертный, вспомни о моих десяти годах упорного труда и помоги мне достичь моей цели.

Сказав это, книжник начал бить поклоны. Каждый удар его головы о каменный пол отдавался в сердце Третьего.

Извилистые следы крови на камне не высохли даже тогда, когда книжник, пошатываясь, ушел. Они были похожи на кровавые слезы, сочащиеся из трещин в камне.