Глава 4(1) (Часть 1)

Когда она открыла глаза, её тело всё ещё покачивалось.

Но это было не похоже на покачивание кареты, скорее, на лодку…

Оглядевшись, она поняла, что находится в лодке.

В упэн-лодке.

Погода была ясной, но ей совсем не было холодно.

На ней откуда-то взялась накидка из леопардовой шкуры, которая согревала её с головы до ног.

Они плыли по притоку Великого канала, выплывая из-под арки моста.

Узкая река протекала через город. По обеим сторонам высились серые стены, чёрная черепица, деревянные окна. Половина домов отражалась в воде, создавая причудливую игру света и тени. Лодочник размеренно взмахивал веслом, и вода под лодкой расходилась кругами, создавая контраст с неподвижным пейзажем на берегу.

— Эта река зимой не замерзает?

Она подняла голову и увидела, как изящный юноша в лёгкой шубе неторопливо пьёт чай. Тонкий аромат привлёк её внимание, и чувство голода вернулось. Она думала, что уже привыкла к нему.

— Нет. По этой реке ходит много торговых судов. Каждые пять дней землекопы очищают русло. Весной, летом и осенью они углубляют дно, а зимой расчищают исток и убирают лёд, — ответил Юэ Цзыфэй, протягивая ей чашку ароматного чая в изящной белой фарфоровой чаше.

Не церемонясь, она взяла чашку и сделала большой глоток.

Причмокнув губами, она схватила чайник и, словно это была обычная вода, выпила весь чай до последней капли.

— Ах, как вкусно! — Жажда была утолена, и силы вернулись к ней.

— С таким способом пить ты хоть понимаешь, что это лучший чай «Гуйфэй»?

— Смеёшься надо мной? Когда человек хочет пить, всё, что можно проглотить, — вкусно, — ответила она. На столике, кроме чая, были ещё и сладости, которые она тут же начала есть, чтобы утолить голод.

— Не ешь слишком много, скоро будет обед. — Многие её слова на первый взгляд казались нелепыми, но, поразмыслив, он понимал, что в них есть смысл.

— У меня отличный аппетит. — Разве он не видит, как у неё горят глаза от голода? Если ей не дадут поесть, она съест всё сама.

— Разве я не обещал угостить тебя хорошим обедом? — Всё-таки ребёнок, как только дело касается еды, забывает обо всём.

— Жду с нетерпением.

Не дожидаясь указаний Юэ Цзыфэя, лодочник свистнул. Свист разнёсся далеко по воде, и из бокового канала выплыла плоскодонная лодка. Мужчина в короткой одежде, стоявший на носу, бросил верёвку с петлёй. Потянув за неё, он затянул узел, и две лодки поплыли рядом.

Затем мужчина передал длинную прямоугольную доску, которая легла между Фань Дэ’эр и Юэ Цзыфэем. Щелчок — снизу у неё были крепления, которые надёжно зафиксировали её. Теперь можно было не бояться, что еда и напитки прольются из-за качки.

Фань Дэ’эр с интересом наблюдала за происходящим.

Блюда начали появляться одно за другим: сначала чаогуа, китайская капуста, брокколи, большая редька — четыре закуски для возбуждения аппетита. Затем девушка с лодки принесла два мясных блюда: свежее мясо утки, мясо кролика с грибами мацутакэ, баранину на вертеле с большим количеством хризантемы, острый суп из фазана, блюдо из жареных овощей, фарфоровую коробочку с шестью отделениями, в которых лежали пирожные из каштанового пюре, пирожные из ямса, пирожные из проса с сахарной глазурью, жареные пончики с кунжутом золотистого цвета, пельмени с зеленью, посыпанные кинзой, фрукты с ароматом османтуса, и, наконец, подогретое вино.

Девушка и мужчина, принесшие еду, бесшумно вернулись на свою лодку.

Фань Дэ’эр, не церемонясь, начала есть.

Вежливость — это последнее дело, когда ты голоден.

В холодный зимний день нет ничего лучше, чем горячий суп.

На небе плыли облака, сквозь которые пробивались тёплые лучи солнца. Перед ней сидел прекрасный юноша, словно сошедший с картины. До её слуха доносились звуки ветра и воды. Эта трапеза была идеальной.

Юэ Цзыфэй ел мало, в основном наблюдая, с каким аппетитом ест Фань Дэ’эр. Он лишь изредка брал что-то палочками, медленно наливал вино и делал маленькие глотки, словно вся эта еда была приготовлена только для неё.

Фань Дэ’эр жадно ела, наконец утоляя голод, который мучил её с тех пор, как она попала в этот мир.

— Наелась?

Обычная трапеза, но почему, глядя на её довольное лицо, он тоже чувствовал удовлетворение?