Мартовский горный ручей, наполненный талой водой, стремительно бежал по долине, журча и искрясь на солнце.
Его кристально чистая вода, закручиваясь в водовороты, несла с собой неповторимый свежий аромат и играла всеми оттенками прозрачности.
Поэт, оказавшись здесь, непременно сложил бы стихи, подобные этим: «Недавно воды ручья поднялись у ворот, лодка возлюбленного тайно причаливала не раз».
Однако стирать белье в мартовском ручье — занятие не из приятных.
Худенькая девочка в одежде со множеством заплат энергично терла белье в деревянном тазу. Время от времени она прекращала работу, чтобы отогреть замерзшие, покрасневшие пальцы, с силой сжимая их и дуя на них.
Ее пальцы давно онемели от ледяной воды, суставы распухли и покраснели, а маленькие ручки ныли от боли и холода.
— Сян Маоцзы, лентяйка, опять бездельничаешь?!
Серебристый голос раздался за ее спиной.
Девочка, которую назвали Сян Маоцзы, вздрогнула и обернулась.
На берегу ручья, на небольшом возвышении, стояла девочка примерно того же возраста, в фиолетовом платье, с корзинкой в руках. Она смотрела на Сян Маоцзы и хихикала.
— Лю Сяобянь, сегодня не стираешь? — холодно спросила Сян Маоцзы, искоса взглянув на девочку.
— Тьфу! — возмутилась девочка в фиолетовом. — Сян Маоцзы, ты, сорная трава! Меня зовут Цзывань, запомни хорошенько, Лю Цзывань!
Сян Маоцзы, по фамилии Синь, была старшей дочерью Синь Далана из деревни Есицунь, что у подножия горы Цишань.
Ее мать умерла при родах.
Домашние считали, что она принесла несчастье, и, сорвав пучок собачьего хвоста, назвали ее Сян Маоцзы (Лемонграссом).
Девочек в деревне растили без особых забот. Вырастет — станет Синь Сяонян, а выйдет замуж — Синь Ши. Кому какое дело до имени деревенской девчонки?
Цзывань была соседкой Сян Маоцзы. Девочки были ровесницами и жили рядом, поэтому постоянно соперничали.
Когда родилась Цзывань, ее мать, Лю Ши, попросила мужа принести цветок. Отец вышел из дома, увидел астру и так и назвал дочь.
Лю Цзывань считала, что во всем превосходит Сян Маоцзы: у нее есть и отец, и мать, да и имя у нее куда красивее.
Поэтому она часто пыталась поддеть соседку.
Но Сян Маоцзы была упрямой и никогда не уступала Цзывань. Как только та называла ее Лемонграссом, она тут же парировала «Лю Сяобянь» (Лю Косичка), поскольку в деревне астру называли «косичкой», а Цзывань как раз носила фамилию Лю.
Из-за этого прозвища девочки много лет препирались, но, казалось, им это никогда не надоедало.
Лю Цзывань, зная, что в словесной перепалке ей не победить Сян Маоцзы, спустилась с холма, села на сухое место и с усмешкой сказала: — Моя мама не позволит мне стирать в такой холод.
Она довольно посмотрела на покрасневшие руки Сян Маоцзы и, подняв корзинку, спросила: — Это не свиная трава, я за полдня всю нарву. Тебе еще долго?
Сян Маоцзы знала, что Цзывань хвастается, и, не желая ей уступать, притворилась, что ей совсем не трудно: — Почти закончила.
Она снова принялась за стирку, стараясь выглядеть беззаботной, но ее кулачки быстро стали пунцовыми.
На этот раз Лю Цзывань не стала поддразнивать Сян Маоцзы. Она вздохнула и сказала: — Мама такая бессердечная… Ладно, давай я немного постираю. — С этими словами она взяла руки Сян Маоцзы в свои.
Руки Сян Маоцзы были распухшими и красными, но ледяными на ощупь.
Сян Маоцзы опешила: — Нет, не надо. Я почти закончила. Вода очень холодная.
Лю Цзывань сердито посмотрела на нее: — Кто ж не знает, что вода холодная! А мама все равно заставляет меня стирать. Уже март, а она меня к ручью гонит. Что, сложно дома воды нагреть?!
Сян Маоцзы, обрадовавшись помощи, засунула руки под мышки, чтобы согреть их. — Дрова же тратить придется, — оправдалась она.
— Ну и что, что дрова? — вспылила Цзывань. — Дрова сами себя не нарубят. А все потому, что ты не родная!
Услышав эти слова, Сян Маоцзы промолчала.
Она лишь сильнее прижала руки к телу, надеясь, что они быстрее согреются.
Цзывань, зная, что Сян Маоцзы не станет говорить плохо о своей мачехе, замолчала.
Только тяжело вздохнула.
— У тебя руки не замерзли? — забеспокоилась Сян Маоцзы. — Давай я сама. Ты к этому не привыкла. Еще обморозишь руки, тетя Лю будет ругаться.
При этих словах глаза Цзывань покраснели: — Лучше бы привыкнуть. Может, скоро и мне придется каждый день стирать в ледяной воде.
С этими словами она с удвоенной силой принялась колотить белье, словно вымещая на нем свою злость.
Хотя девочки часто ссорились, на самом деле они очень дружили.
— Твоя мама к тебе хорошо относится, обычно даже не просит тебя много работать, — попыталась утешить подругу Сян Маоцзы. — Зачем ей заставлять тебя стирать в холодной воде?
Цзывань тихо всхлипнула: — Не знаю… Мама ищет невесту для моего брата.
— Жусун женится?! — изумилась Сян Маоцзы. Жусун, или Лю Жусун, был старшим братом Цзывань. Он был на пять лет старше сестры и ему уже исполнилось почти шестнадцать.
Цзывань кивнула: — Мама присмотрела дочь охотника Чэна, что живет у подножия горы Цишань. Но они требуют двадцать лянов серебра в качестве выкупа за невесту.
— Двадцать лянов! — выдохнула Сян Маоцзы.
В бедной, отдаленной горной деревушке Цишань жители в основном обеспечивали себя всем необходимым, а на рынке обменивались товарами. Серебро для них было редкостью.
Обычно за дочь давали один-два ляна серебра в качестве выкупа, и это считалось очень щедрым предложением.
Двадцать лянов, которые запросили за дочь охотника Чэна, казались маленькой Сян Маоцзы огромной, немыслимой суммой.
— Что же в ней такого особенного? — воскликнула Сян Маоцзы. — Я о таких деньгах даже не слышала!
— Все потому, что ее младшего брата взял в ученики Хуан Сяньчжу. Говорят, у них в семье есть связь с бессмертными, вот и цена на дочь сразу взлетела, — пояснила Цзывань, которая постоянно слышала об этом от матери.
— Хуан Сяньчжу?! Тот самый даос из Хуаншичжэня? — спросила Сян Маоцзы.
— Он самый, — ответила Цзывань.
Вокруг горы Цишань располагалось семь деревень, и в них был всего один даосский храм. В нем жил только один даос — Хуан Сяньчжу. Ни Цзывань, ни Сян Маоцзы не знали, какими магическими способностями он обладает, и никогда их не видели.
Но с детства они знали, что по любому поводу, будь то важное событие или обычная болезнь, нужно идти к нему с подношениями из кур и уток.
Если кто-то болел, Хуан Сяньчжу писал на желтой бумаге заклинание-фулу и отдавал его больному. Тот сжигал его и выпивал пепел, разведенный в вине.
Конечно, за фулу нужно было платить отдельно, не меньше десяти медяков.
Когда болела Сян Маоцзы, ей приходилось просто терпеть. Но пару лет назад заболел ее младший брат, и мачеха понесла к Хуан Сяньчжу кур, уток и деньги. Вернувшись, она дала мальчику выпить пепел от сожженного заклинания, предварительно помолившись.
И брат действительно выздоровел.
Мачеха всем рассказывала, что ее сына спас Хуан Сяньчжу.
После этого она еще несколько раз носила ему дары.
— Скажи, а бессмертные правда существуют? — тихо спросила Сян Маоцзы у Цзывань.
— Что ты такое говоришь?! — испуганно воскликнула Цзывань, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что их кто-то подслушивает. Она понизила голос почти до шепота: — Конечно, существуют. Они живут на небесах, все знают и все могут!
Сказав это, она осторожно указала пальцем вверх.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|