Глава 12 (Часть 1)

Глава 12

Высокая температура Сюэ Нинцай перешла в пневмонию. Она пролежала в больнице больше двух недель, прежде чем ее выписали.

Врач, посмотрев ее историю болезни, с облегчением сказал:

— Хорошо, что в ту ночь ваш брат привез вас сюда. Если бы вы продолжали гореть в жару, вас бы никто не спас.

Поэтому Сюэ Нинцай, вспоминая об этом, всегда хвалила Сюй Шаньцина:

— Брат Шаньцин спас мне жизнь.

Сюй Шаньцин от смущения покраснел:

— Что за глупости? Какой еще спаситель? Просто донес тебя на спине, ничего особенного.

— Брат Шаньцин, ты почему покраснел? — Сюэ Нинцай, глядя на него, прыснула со смеху.

Сюй Шаньцин от ее слов не знал, смеяться ему или сердиться. Он легонько погрозил ей пальцем и спросил:

— Что хочешь на обед? В столовой есть тушеная свинина с мейцай, курица гунбао, или… может, яичницу с помидорами?

— Почему все мясное? — Сюэ Нинцай немного замялась. — Должно быть, это очень дорого.

— Дорого? — Сюй Шаньцин находил ее скупость довольно милой и решил поддразнить. — Может, креветки? Видел сегодня вареные креветки.

Сюэ Нинцай даже мясо жалела есть, не говоря уже о таких деликатесах, как морепродукты:

— Тогда… пусть будет курица гунбао.

Сюй Шаньцин рассмеялся и, пользуясь утренним светом, внимательно посмотрел на нее.

После болезни она словно многое переосмыслила. На ее лице все чаще появлялась улыбка, и она снова стала прежней Цаоэр — глупенькой и милой.

Он был рад за нее, потому что она не утонула в горе, а нашла в себе силы жить дальше.

Но в то же время он чувствовал беспокойство, потому что она, казалось, все держала в себе, ни с кем не делилась —

Даже с ним.

Вдруг в дверь палаты постучали. Сюй Шаньцин подумал, что это врач, и поспешно встал:

— Войдите.

Но, открыв дверь, он увидел незнакомца.

Хотя не совсем незнакомца. Лицо мужчины показалось ему смутно знакомым. Красивые, выразительные, миндалевидные глаза были точь-в-точь как у Сюэ Нинцай.

Увидев Сюй Шаньцина, мужчина просиял.

Сюй Шаньцин же нахмурился. Он узнал, кто это, но все равно продолжал держать дверь:

— Вы к кому?

— Сюй… Шаньцин? — заискивающе улыбнулся мужчина. — Меня зовут Сюэ Юаньчжун, я отец Цаоэр. Хотел кое-что у вас спросить.

— Брат Шаньцин, кто пришел? — послышался из палаты голос Сюэ Нинцай.

— Никто, — обернулся Сюй Шаньцин и беззаботным тоном ответил ей. — Ко мне. Я сейчас выйду.

Сюэ Нинцай что-то промычала в ответ. Сюй Шаньцин закрыл за собой дверь и вышел.

Сюэ Юаньчжун все еще стоял там. Сюй Шаньцин нетерпеливо сказал:

— Идемте сюда, не шумите, Цаоэр отдыхает.

— Да, конечно, — Сюэ Юаньчжун, кланяясь, последовал за ним.

Сюй Шаньцин испытывал к нему сильное отвращение. Он ускорил шаг и повел его на крышу.

На крыше сушилось много простыней, которые на ветру раздувались, словно паруса.

Сюй Шаньцин взглянул на Сюэ Юаньчжуна и заметил, что на нем была белая рубашка.

Это была лучшая рубашка Сюэ Юаньчжуна. Он достал ее из сундука, не погладив, и на ней все еще были видны аккуратные складки.

Сюй Шаньцин невольно вспомнил, как Сюэ Нинцай, плача, говорила ему:

— ...Ей было так плохо, но она все равно помнила, что нужно пришить пуговицу к рубашке отца…

Эту рубашку, должно быть, тоже постирала и аккуратно сложила мать Сюэ Нинцай.

И вот теперь Сюэ Юаньчжун достал ее и без всякого сожаления надел.

Не дожидаясь, пока Сюэ Юаньчжун заговорит, Сюй Шаньцин холодно спросил:

— Почему вы не пришли на похороны?

— Я… — Сюэ Юаньчжун растерялся. — Я… не успел оплатить счет в больнице, задержался в городе на несколько дней и не успел.

— Правда? — Сюй Шаньцин посмотрел на него с усмешкой. — Счет в больнице оплатил я. Не думал, что в Пекине найдется больница, которая посмеет предъявлять претензии семье Сюй.

Ему было всего семнадцать-восемнадцать лет, но говорил он холодным, резким тоном. Его миндалевидные глаза смотрели свысока, словно лезвия кинжалов.

Под его взглядом Сюэ Юаньчжун покрылся холодным потом. Он инстинктивно отступил на несколько шагов и с мольбой в голосе сказал:

— Я… я… действительно задержался.

Вот такой вот мужчина.

И он, как назло, был отцом Цаоэр.

Сюй Шаньцин не хотел больше с ним разговаривать и повернулся, чтобы уйти. Но Сюэ Юаньчжун протянул руку, чтобы остановить его:

— Шаньцин… Мне нужно тебя кое-что спросить.

Но он схватил пустоту.

Сюй Шаньцин небрежно поднял руку, уклоняясь от прикосновения Сюэ Юаньчжуна, схватил его за запястье и прижал к перилам.

— У меня плохой характер, и я ненавижу, когда меня трогают.

На крыше дул сильный ветер, развевая полы одежды Сюй Шаньцина, словно крылья белого голубя.

Его глаза, холодные, как луна, смотрели на Сюэ Юаньчжуна с презрением, словно на кучу грязи.

— Я позаботился о похоронах только ради Цаоэр, чтобы она не расстраивалась. Сюэ Юаньчжун, ты себя кем возомнил?

Перила впивались в лицо, холодные и жесткие. Сюэ Юаньчжун, которого так унизил юноша младше его, закипел от злости, но, встретившись взглядом с Сюй Шаньцином, тут же сник.

Это же… семья Сюй!

— Я был неправ… Молодой господин Сюй, прошу прощения, — с трудом выдавил он.

— Извиняться ты должен не передо мной.

Сюй Шаньцин отпустил его, посмотрел на смесь гнева и унижения на его лице, усмехнулся и вдруг почувствовал, как ему скучно.

Что толку спорить с таким недалеким человеком?

— Молодой господин Сюй, прошу вас, успокойтесь, — снова заговорил Сюэ Юаньчжун. — Я просто хотел спросить, как поживает ваша мать все эти годы?

Сюй Шаньцин еще сильнее нахмурился. Сюэ Юаньчжун все еще сидел на корточках. Увидев, что Сюй Шаньцин обернулся, на его лице появилось выражение, в котором смешались надежда и страх.

Глядя на это лицо, отдаленно напоминающее Сюэ Нинцай, Сюй Шаньцин наконец ответил:

— У нее слабое здоровье, она постоянно живет за границей.

— Слабое здоровье? У нее все еще болит в груди? — Сюй Шаньцин промолчал, но на этот раз Сюэ Юаньчжун не испугался его взгляда, а лишь нетерпеливо спросил: — Почему за столько лет так и не нашли причину?

— Нашли.