Глава 10

Глава 10

Зима в тот год была особенно холодной.

Слива в углу двора зацвела рано. Каждый вечер Сюэ Нинцай ходила под сливовое дерево, собирала опавшие цветы, сушила их и набивала ими маленькие мешочки.

Мешочки пропитались тонким ароматом. Ночью она снова встала, накинула ватник и пошла под дерево собирать цветы один за другим. Вдруг она подняла голову и застыла, глядя на усыпанное бутонами дерево.

Интересно, как там учеба у брата Шаньцина…

Снаружи послышались торопливые шаги, такие тяжелые, что сердце беспричинно забилось от тревоги.

Сюэ Нинцай обернулась и увидела вбежавшего Старшего брата. Задыхаясь, он сказал ей:

— Цаоэр, твой отец приехал! Он снаружи!

Сюэ Нинцай резко вскочила, так быстро, что у нее закружилась голова.

Старший брат уже схватил ее за руку и потащил наружу:

— Говорит, срочное дело, не стой столбом.

Цветы сливы, которые она держала за пазухой, рассыпались по земле, их растоптали, смешали с пылью.

Подойдя к воротам, Сюэ Нинцай увидела отца.

Она давно его не видела, давно не была дома. Кроме матери, которая иногда навещала ее, она больше никого из родных не видела.

При виде отца Сюэ Нинцай почувствовала себя неловко. Она тихо поздоровалась и опустила голову, не зная, что сказать.

Отец был высоким, в молодости красивым. Все, кто его видел, говорили, что он — золотой феникс.

Только золотой феникс ночью утратил свой блеск. Он был небрит, глаза его были пугающе красными.

На нем был тот же серый ватник, что и в ее воспоминаниях, ужасно старый. Раньше мать всегда стирала его дочиста, даже заплатки старалась подбирать под цвет ткани. Пуговица на воротнике, видимо, оторвалась, и ее пришили снова, но стежки были не такими мелкими, как раньше, и нитки другие — кто-то по неосторожности использовал ярко-красные.

Этот красный цвет резал глаза в ночной темноте.

Воротник почему-то выглядел грязным.

Как мать могла позволить отцу ходить в таком жалком виде?

У Сюэ Нинцай возникло дурное предчувствие. Но он смотрел на большие ворота, его взгляд был сосредоточенным, в нем словно горел огонь.

Помолчав, он медленно повернулся к ней и равнодушно сказал:

— Твоя мать в больнице.

С того дня Сюэ Нинцай всегда ненавидела отца за то, что он сказал самое важное в последнюю очередь.

По дороге в больницу она потеряла туфлю. Зимой, без носков, она бежала босиком так долго.

Но ей было все равно. Спотыкаясь, она бежала, словно отбившийся от стаи голубок с подбитым крылом.

Ночью больница напоминала притаившегося гигантского зверя. Сюэ Нинцай, дрожа, вошла внутрь и как раз увидела выходящего врача.

Сюэ Нинцай остановила врача и спросила о состоянии матери. Врач покачал головой:

— Если есть что сказать, говорите скорее.

Она застыла на месте, в голове было пусто. Неизвестно, что придало ей сил войти в палату.

На кровати мать так похудела, что была похожа на листок.

Увидев Сюэ Нинцай, ее глаза блеснули. У нее еще хватило сил протянуть руку и погладить дочь по лицу:

— Плохо спала, да?.. Я думала подождать до рассвета, чтобы отец пошел за тобой… но я боялась…

Чего боялась?

Боялась, что не доживет до рассвета.

Сюэ Нинцай больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Мать с улыбкой позвала ее:

— Цаоэр, не плачь. Поговори со мной.

Позже, вспоминая тот день, Сюэ Нинцай всегда думала, что это был сон. Как мог здоровый человек вдруг так заболеть?

И она всегда жалела, жалела о своем ребячестве, что даже в последний момент матери пришлось ее утешать.

Она обещала стать звездой и забрать мать к себе, чтобы та жила в достатке. Но она уже выросла.

Мать… больше не могла ждать!

Сюэ Нинцай, сама не своя, говорила что-то бессвязное и в конце концов рассказала о себе и Сюй Шаньцине.

Мать взяла ее за руку и улыбнулась:

— Глупая девочка, ты действительно выросла, научилась любить.

— Это хорошо, — сказала она. — Еще несколько лет, и можно будет выходить замуж. Мама так хотела бы помочь тебе с выбором… Не плачь… Мама видит, что у тебя все хорошо, и спокойна. Ну-ка, спой маме что-нибудь.

Мать никогда ничего у нее не просила. Максимум — быть послушной, слушать учителя, не сердить его.

Все это было ради нее самой.

Впервые мать попросила ее сделать что-то для себя. Сюэ Нинцай тут же вытерла слезы, встала и начала петь для матери.

Она пела арию из «Расколоть гору, чтобы спасти мать», исполняя мужскую роль. Получалось неумело, она сбивалась с тона, пела фальшиво и невпопад, до смешного нелепо.

Сюэ Нинцай была в отчаянии, готова была ударить себя, но тут кто-то снаружи подхватил ее мелодию, помогая выровнять тон.

Дверь открылась, и вошел Сюй Шаньцин, подпевая ей.

В такой холод он был лишь наспех закутан в пальто, под которым виднелась хлопковая пижама. Видимо, он тоже примчался сюда в спешке.

Сюэ Нинцай, глядя на него, снова растерялась и чуть не расплакалась. Он взял ее за руку, сильно сжал, возвращая ее внимание, и они продолжили петь вместе.

Мать с улыбкой смотрела на них. Это был самый безмятежный момент в ее жизни. Она отпустила все мирские заботы, но не могла отпустить свою дочь.

Поэтому пришел Сюй Шаньцин, без слов говоря ей, что о Сюэ Нинцай позаботятся, и ей больше не о чем беспокоиться.

Рассвело, за окном защебетали птицы.

Странно, была зима, но только в этот день было так много птиц, словно они знали, что здесь, на земле, кто-то прощается.

Мать на кровати вдруг подняла руку. Сюэ Нинцай тут же схватила ее. Мать протянула другую руку к Сюй Шаньцину, взяла их руки, сложила вместе и, задыхаясь, с трудом произнесла:

— Шаньцин… Цаоэр рассказывала мне о тебе… Она говорила, что ты ее лучший старший брат, что ты добр к ней… Шаньцин… Тетя ничего не может поделать, тетя просит тебя…

— Тетя, я понимаю, — Сюй Шаньцин не дал ей договорить и торжественно пообещал: — Я буду всю жизнь хорошо относиться к Цаоэр, всю жизнь буду заботиться о ней! Если я нарушу слово, пусть я умру плохой смертью!

Такая страшная клятва наконец успокоила мать.

Она посмотрела на Сюэ Нинцай и с печалью и гордостью вздохнула:

— Моя дочь…

Мама не увидит, как ты вырастешь.

В утреннем свете мать медленно закрыла глаза. Сюэ Нинцай не смела громко плакать, боясь потревожить ее, и лишь кусала тыльную сторону ладони, всхлипывая.

Сюй Шаньцин крепко обнял ее, вытащил ее руку и снова и снова повторял:

— Не заставляй тетю беспокоиться о тебе!

— Я не плачу, я больше не плачу. Мама, будь спокойна, я выросла, я могу о себе позаботиться, — Сюэ Нинцай изо всех сил кивала, слезы беспорядочно катились по щекам, падали на его руку, и от каждого легкого удара его сердце сжималось от боли. — Но, брат Шаньцин, у меня больше нет мамы!

У нее больше не было мамы.

В детстве мать читала ей сказку «Головастики ищут маму». Головастики плавали туда-сюда и спрашивали всех встречных: «Вы не видели нашу маму?»

Они долго искали и наконец нашли маму.

Но она потеряла свою гавань, потеряла самого близкого и любимого человека на свете.

Где же ей теперь искать маму?

С этого момента она осталась совсем одна.

Сюэ Нинцай наконец почувствовала холод и сильно задрожала в объятиях Сюй Шаньцина. В полузабытьи она ощутила, как кто-то поднял ее и осторожно положил на кровать:

— Не двигайся.

Она подняла затуманенные слезами глаза и увидела Сюй Шаньцина, стоявшего перед ней на коленях. Он смачивал ватный тампон перекисью водорода и осторожно обрабатывал ранки на ее ногах — те, что она натерла и поцарапала вчера вечером, когда бежала сюда.

С ее ракурса было видно, как он хмурится, словно эти раны были на его собственном теле.

Но Сюэ Нинцай не чувствовала боли. Когда он спросил, она инстинктивно улыбнулась и тихо сказала:

— Брат Шаньцин, мне не больно.

— Цаоэр… — он хотел что-то сказать, но все слова казались такими бледными. Помолчав, он смог лишь произнести: — У тебя есть я. Отныне я буду с тобой.

Утренний свет отбрасывал длинные тени в палату. Здесь были только они вдвоем.

И у них был только друг друг.

-

Сюй Шаньцин сдержал слово. Несмотря на то, что учеба была в самом разгаре, он бросил все и настоял на том, чтобы сопровождать Сюэ Нинцай в ее родные края.

Листья падают к корням. Суровый зимний ветер проносился над равниной.

Вдали волны пшеницы вздымались, словно пыль, отбрасывая слабый отблеск на горизонте.

Но и этот свет был мимолетным. Под гул поезда колосья постепенно клонились к земле и лишь спустя долгое время медленно выпрямлялись.

В вагоне Сюэ Нинцай крепко прижимала к себе шкатулку, очень легкую. В ней было все, что осталось от матери в этом мире.

Рядом сидел Сюй Шаньцин, плечом к плечу с ней. Он с тревогой смотрел на нее. Помолчав, он встал, сходил в конец вагона и принес стакан горячей воды.

Горячая вода была налита в термос. Вагон качался, и вода плескалась. Сюй Шаньцин протянул стакан Сюэ Нинцай. Она не сразу пришла в себя, просто сидела, опустив глаза.

Сюй Шаньцину пришлось тихо позвать ее:

— Цаоэр, выпей горячей воды.

Только тогда она медленно подняла глаза.

Длинные ресницы скрывали зрачки и глубоко запрятанные слезы.

Сюй Шаньцин не знал, как ее утешить. Он мог лишь взять ее руку, поднести к своим губам и дышать на нее, пытаясь согреть ледяные кончики пальцев.

Но замерзли не только пальцы.

Она вся окоченела, словно воробышек в декабре, продрогший на холодном ветру, упавший и больше не видевший восходящего солнца.

Сюй Шаньцин смотрел на нее, и сердце его сжималось от боли, такой сильной, что он хотел бы спрятать ее в самой глубине души.

Защитить от ветра, избавить от скитаний.

Сделать так, чтобы вся ее жизнь была счастливой, без слез.

Но он не мог этого сделать.

Ее пальцы сжались в его ладони, словно испуганный кролик. Поезд хрипло гудел, унося ее туда, где началась ее жизнь.

Она вдруг почувствовала сильную усталость и, прислонившись к нему, тихо сказала:

— Брат Шаньцин, я так давно не была дома.

— Цаоэр, хорошая моя, — мягко сказал он. — Не бойся, я провожу тебя домой.

На ее губах появилась рассеянная улыбка. Глядя на мелькающие за окном пейзажи, она вдруг вспомнила ночь много лет назад, когда мать держала ее на руках.

Поезд качался, объятия матери были теплыми и уютными, словно возвращение в первозданный рай.

Какой же глупой она была тогда! Только спала и не знала, сколько слез пролила ради нее мать.

Если бы она… повзрослела раньше, как было бы хорошо!

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)