Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Сюэ Нинцай носила заколку со стрекозой каждый день.

Стоило ей побежать или просто двинуться, как стрекоза начинала трепетать крыльями, словно взлетая. Все хвалили заколку, и только Сюй Шаньцин говорил:

— У тебя их так много, почему бы не менять?

— Я буду носить их по очереди, потихоньку.

— В следующем году я подарю тебе еще одну шкатулку.

Сюэ Нинцай тихонько смеялась, но оставалась упрямой. Сюй Шаньцин не мог ее переубедить и каждый день заваривал ей чашку пасты из черного кунжута.

Надо сказать, это средство действительно помогало. Всего через несколько месяцев, к Новому году, когда она снова попыталась завязать свои хвостики, у нее возникли трудности:

Волос стало слишком много, а резинка была слишком тонкой. Стоило потянуть посильнее, как она лопнула.

Сюэ Нинцай посмотрела на порванную резинку и, не раздумывая, позвала:

— Брат Шаньцин!

Но снаружи никто не ответил. Ей пришлось выйти с распущенными волосами. Она как раз столкнулась с Е Сяочунем:

— Цаоэр, куда ты так торопишься?

— Я ищу брата Шаньцина.

— Твой брат Шаньцин уехал домой на Новый год.

В те времена обучение театральному искусству все еще носило оттенок прошлого — ученики были практически привязаны к труппе.

Но Сюй Шаньцин был исключением. Он мог свободно приходить и уходить, никто его не контролировал.

Сюэ Нинцай это показалось странным, она хотела спросить, но Е Сяочунь уже сказал:

— Иди сюда, я завяжу тебе волосы.

Завязав ей волосы, он добавил:

— Иди, сегодня тренировок не будет, поиграй со старшими братьями.

Старшие братья были намного старше ее. Когда они шли рука об руку, это выглядело так, будто отец ведет дочь.

Сюэ Нинцай не очень хотела идти с ними взрывать петарды, но она была послушной и, не желая беспокоить учителя, тихонько пошла играть в сторонке.

Вечером все собрались на новогодний ужин. Сюэ Нинцай все еще была вялой. Старший брат спросил:

— Что с Цаоэр? Уж не заболела ли?

— Эх, любовная тоска, — сказал другой старший брат. — Шаньцина нет, вот она и скисла. Они так дружны.

Даже Е Сяочунь улыбнулся:

— Не смейте дразнить младшую сестру. Она такая стеснительная, не будьте так грубы.

Лицо Сюэ Нинцай действительно залилось краской. Заикаясь, она собралась было объясниться, как вдруг услышала чей-то радостный голос:

— Я слышал, кто-то назвал мое имя. Кто по мне скучал?

Какое чудо! Это был Сюй Шаньцин.

Все удивились, и только Сюэ Нинцай тут же спрыгнула со стула и бросилась к нему в объятия.

Но он быстро сделал несколько шагов и остановил ее:

— На улице снег идет, осторожно, не замерзни.

На улице шел снег, он падал на плечи Сюй Шаньцина, и его шерстяное пальто промокло.

Обычно он носил только ватник. В импортной одежде он выглядел так хорошо, словно был из другого мира.

Сюэ Нинцай глупо смотрела на него, растерявшись. Он заметил это и достал из-за спины танхулу:

— Цаоэр, съешь танхулу.

Она помнила, что он всегда кормил ее, словно боялся, что она останется голодной.

Когда Сюэ Нинцай было двенадцать-тринадцать лет, и она начала расти, Е Сяочунь часто ругал его.

Говорил, что он ее раскормил, и на сцене она будет плохо смотреться.

Но сейчас никто не следил. Танхулу были ярко-красными и сладкими до глубины души.

Сюэ Нинцай протянула ему:

— Брат, ты тоже ешь.

Он замер, немного смутившись.

Старший брат, наблюдавший за ними, сказал:

— Цаоэр, он такой привереда, не ест после других. Давай лучше мне.

Она, простодушная, неуверенно посмотрела на Сюй Шаньцина и послушно пошла к старшему брату.

Но Сюй Шаньцин потянул ее за руку, наклонился и откусил ягоду боярышника с палочки:

— Кто сказал, что я не ем?

Все замерли, а потом разразились громким смехом.

Сюэ Нинцай тоже засмеялась, покраснев до ушей.

Сюй Шаньцин, наоборот, смутился и, взяв ее за руку, усадил за стол.

После хого все вышли на улицу взрывать петарды. Еще до полуночи Сюэ Нинцай захотелось спать, и она уснула, прислонившись к Сюй Шаньцину.

Сквозь сон она услышала, как Е Сяочунь спросил его:

— Почему ты вернулся?

— Дома скучно, — беззаботно ответил он. — Лучше уж вернуться и побыть с вами и Цаоэр.

— Ах ты… — сказал Е Сяочунь. — Совсем ребенок.

Его семья жила в Пекине. Все новогодние праздники он то и дело ездил домой. За ним всегда приезжала машина «Хунцы».

В те годы машины были редкостью. Сюэ Нинцай стояла у ворот, ожидая его. Издалека она увидела подъезжающую машину. Ее лакированный кузов блестел так, что в нем можно было увидеть свое отражение. Она была в сто раз красивее того такси, на котором они ездили в прошлый раз.

Сюэ Нинцай смотрела с завистью. Он вышел из машины и, увидев ее, улыбнулся:

— Встречаешь меня? Какая послушная.

— Молодой господин, — из машины вышел еще один человек в костюме, с аккуратно причесанными волосами. — Это та самая младшая сестренка, о которой вы говорили?

Он не ответил, и тот человек добавил:

— Может, прокатить ее с ветерком?

— Цаоэр, хочешь? — спросил Сюй Шаньцин.

Сюэ Нинцай тихонько кивнула. Он открыл дверцу машины:

— Пойдем, покатаю тебя.

На новогодних улицах было мало людей. Чем дальше они отъезжали от города, тем просторнее становилось вокруг.

Сюэ Нинцай впервые сидела в такой машине и боялась дотронуться до чего-нибудь, чтобы не испачкать.

Сюй Шаньцин заметил это, поднял ее и усадил к себе на колени, чтобы она могла смотреть в окно.

На полях за городом еще оставалась солома. Серо-голубое небо уходило вдаль, но быстро оставалось позади.

Сюэ Нинцай смотрела во все глаза. Она услышала, как он тихо сказал ей:

— Вот заработаю денег, куплю такую же машину и буду каждый день катать тебя с ветерком.

Она энергично закивала, не сомневаясь, что он сдержит слово.

В ее глазах он был непобедим. Кремовый торт и танхулу в сахарной глазури были первыми сладостями, которые она попробовала в жизни.

Проехав полпути, Сюй Шаньцин сказал водителю:

— Раз уж мы здесь, свернем в переулок Лихуа.

— В переулке Лихуа есть грушевые деревья? — с любопытством спросила Сюэ Нинцай.

— Сейчас не сезон, — ответил Сюй Шаньцин. — Весной я приведу тебя посмотреть.

Весна! Сюэ Нинцай тут же стала с нетерпением ждать весны.

Когда машина остановилась, Сюй Шаньцин взял ее за руку и повел внутрь.

Переулок был длинным и узким, с высокими воротами по обеим сторонам. На некоторых висели красные фонари. У самого дальнего дома, кроме фонарей, были еще наклеены парные надписи.

Сюэ Нинцай, подняв голову, прочитала:

— «С годами прибывает возраст, с годами прибывает долголетие», «Весна полна…»

— Цянькунь, — подсказал Сюй Шаньцин.

— «Весна полна вселенной, счастье полно двери»!

— Какая умница, — он небрежно потрепал ее по голове и постучал в дверь. — Тетя Фэнъи, я вернулся.

Изнутри тут же послышались шаги и дважды гавкнула собака.

Дверь со скрипом отворилась. Внутри стояла Фэнъи с лампой в руке.

— Шаньцин, почему ты вернулся в такое время? — удивленно спросила она.

Сюй Шаньцин лишь улыбнулся:

— Бабушка уже спит?

— Госпожа читает книгу, — Фэнъи опустила взгляд и увидела Сюэ Нинцай у его ног. Она на мгновение замерла, потом поняла: — Это твоя младшая сестра по школе?

— Да, привел ее поиграть.

Сюй Шаньцин потянул Сюэ Нинцай внутрь. Вдруг он свистнул, и из соседней будки выскочила огромная собака, ростом почти с человека.

Сюэ Нинцай вскрикнула и, увидев, что собака бросается на них, от страха зажмурилась, но смело заслонила собой Сюй Шаньцина.

Сюй Шаньцин тоже замер, а потом разразился громким смехом:

— Моли, сидеть!

Огромная собака резко затормозила и села на землю. Сюй Шаньцин сказал Сюэ Нинцай:

— Это собака моей бабушки, мы с ней вместе играли с детства.

Такая большая собака, а имя такое нежное.

Сюй Шаньцин предложил Сюэ Нинцай погладить ее. Девочка, набравшись смелости, легонько коснулась ее шерсти и удивленно воскликнула:

— Какая гладкая!

— Еще бы, ее каждый день кормят рыбьим жиром, вот шерсть и хорошая. Так же, как тебя каждый день кормят хэйчжимаху. Посмотри, какие у тебя теперь волосы хорошие.

Услышав упоминание о себе, Моли снова энергично завиляла хвостом, ударяя им по цветочному горшку рядом и издавая шлепающие звуки.