Глава 12 (Часть 1)

Глава 12

В последующие дни я придерживалась почтительного, но отстранённого отношения к Тань Шэну.

Его чайный дом по-прежнему принимал и провожал гостей, а я всё так же оставалась там праздным человеком. Мы молчаливо понимали друг друга и не вмешивались в дела друг друга.

Казалось, всё шло своим чередом, ничего не менялось.

Однако я всё же замечала едва уловимые странности: жизнь некоторых из них, казалось, становилась всё более сдержанной, словно они готовились к дальнему путешествию. Даже Му И Сяосяо, которая обычно любила придираться ко мне от нечего делать, на удивление оставила меня в покое.

Мои догадки в конце концов подтвердились.

Как и ожидалось, день, когда оковы были сброшены, настал.

На чайном доме рано утром повесили яркую вывеску о закрытии. Весь пёстрый театральный реквизит был разбросан по полу, словно после какого-то бедствия. Никто не обращал на него внимания, и он беспорядочно валялся на сцене, где когда-то раздавались звуки представлений.

Кто-то начал в панике собирать вещи, кто-то — с тревогой искать новое пристанище. Даже управление чайным домом Тань Шэн передал дядюшке Фу.

Но дядюшка Фу не хотел брать табличку из белого нефрита с выгравированными иероглифами.

Он со сложным выражением лица посмотрел на Тань Шэна и покачал головой:

— Господин, я хочу уйти вместе с вами.

Тань Шэн снова протянул ему оттолкнутую табличку:

— Делами чайного дома по-прежнему нужно заниматься тебе. Я не могу доверить это другим.

— Но…

— Подумай ещё раз, завтра дашь мне ответ, — прервал его мужчина и, согнув пальцы, забрал табличку.

Его тон и выражение лица были спокойными. Не дав дядюшке Фу возможности возразить, он ушёл, сложив руки за спиной.

На этом они временно оставили этот разговор.

Люди в здании быстро рассеялись, как дым.

Когда я нашла А Юань, она как раз бережно заворачивала свою любимую старинную цитру, а затем осторожно спрятала её под кровать.

Я уже собиралась войти и позвать её, но, повернув голову, увидела складной веер Сюй Цзыляна, оставленный на подоконнике, украшенном резьбой в виде пионов. Он был аккуратно и бережно положен.

Я убрала ногу, которой уже шагнула вперёд, и вместе с Нин Шэном снова тихо встала в галерее.

Вокруг слышались суетливые шаги и голоса занятых людей. Глядя на перевёрнутый вверх дном чайный дом, я чувствовала себя совершенно чужой.

Я опустила глаза и поджала губы, собираясь что-то сказать стоявшему рядом Нин Шэну.

Однако не успела я открыть рот, как ко мне внезапно подошёл дядюшка Фу.

Мужчина нерешительно стоял передо мной. Казалось, он собрался с духом, прежде чем сказать, что скоро уезжает и хочет передать мне одну куклу.

— Я знаю, что ты видела Мэй Ши… Не могла бы ты съездить и передать ему это от меня?

Он с искренней просьбой протянул мне искусно сделанную куклу. Его пальцы, покрытые пятнами, крепко сжимали её тельце.

Кукла была словно его жизнь, вещь, сопровождавшая его большую часть жизни.

Я проследила за его взглядом, затем подняла голову и, не удержавшись, усмехнулась:

— Разве ты раньше не говорил, что не знаешь его?

— А если бы сказал, что знаю, что бы это изменило? — Он тоже улыбнулся, но в его улыбке сквозили беспомощность и горечь.

Я увидела в его глазах неописуемую печаль. Глядя на него сейчас, я поняла, что упрямство, от которого он так долго не мог избавиться, теперь колебалось.

Подумав долгое время, я всё же согласилась, взяла куклу и решила съездить за него.

На следующий день мы с Нин Шэном прибыли в ту маленькую деревню, где я впервые встретила Мэй Ши.

Деревня выглядела так же, как и тогда, когда я уезжала: унылая, с голым железным деревом у входа, которое дрожало на лёгком ветру.

После нескольких расспросов мы наконец узнали о судьбе Мэй Ши от одного свинопаса.

— Вы про того бесстыдника, что нравы нарушал? Умер! Несколько дней назад кто-то видел его мёртвым дома. Наверное, уже больше месяца прошло, как умер.

Слова этого человека обрушились на меня, как удар.

Я открыла рот и тихо спросила:

— А где его дом?

Свинопас с отвращением и неохотой указал рукой мне за спину:

— Вон там, у въезда в деревню. Сначала он жил там со своим… Мы поначалу видели, но делали вид, что не знаем. Потом всё вскрылось. Гадалка сказала, что их дело привлекает нечисть, и того, второго, деревенские посадили в плетёную клетку и бросили в реку.

Отсюда до въезда в деревню было не так уж далеко. Я посмотрела в указанном им направлении.

И действительно, виднелась крыша ветхого дома.

Внезапно меня осенило. Я вспомнила, как А Юань рассказывала, что господин Тань спас дядюшку Фу из реки за городом.

Я вдруг всё поняла — так вот какова была история Фу Сюя и Мэй Ши?

Фу Сюй не утонул в бамбуковой клетке, но на его лбу и шее остались глубокие шрамы.

Он всю жизнь скрывался, а Мэй Ши всю жизнь искал его. В конце концов, отчаявшись в поисках, он сошёл с ума в этой деревне, где они когда-то были вместе, и умер, так и не увидев Фу Сюя снова.

Всё это произошло из-за той любви, которую осуждали люди.

Я нашла дом старого нищего. Когда я открыла дверь, в комнате поднялось облако пыли. В мрачное помещение не проникало ни лучика света.

Осмотревшись, я поняла, что выражение «голые стены» как нельзя лучше описывает эту комнату.

Я нахмурилась, но всё же терпеливо огляделась.

И тут мой взгляд упал на покрытую пылью куклу, стоявшую у изголовья кровати.

Нин Шэн молча взял эту куклу и протянул мне.

Я опустила голову и смотрела на неё некоторое время, а затем поставила её рядом с той, что дал мне дядюшка Фу, найдя для них пустое место.

Пара кукол стояла там, словно пара юношей из прошлого, прижавшись друг к другу и глядя на меня и Нин Шэна.

Чувства в этом мире сложны, и их невозможно объяснить.

Но почему же небеса в этом огромном мире не захотели принять их?

Я не понимала.

Мы с Нин Шэном долго стояли в его доме, провожая Мэй Ши в последний путь.

Уходя, я аккуратно поставила обеих кукол прямо, оставив их в этой комнате. С собой я уносила лишь плохие вести.

Когда мы вернулись в чайный дом, уже наступила ночь. Услышав принесённые мной новости, дядюшка Фу словно получил сильный удар.

Спустя мгновение он дрожащим голосом переспросил: «Что ты сказала?», словно не желая верить.

Но он больше не мог произнести ни звука. Наконец, сдерживая горькие слёзы обиды, он согнулся и затрясся от рыданий.

Он скорбно и одиноко забился в угол, словно убегая от всего.

Мне стало невыносимо грустно. Я пыталась найти слова утешения, но он оставался неподвижным, как глиняная или деревянная статуя, сжавшись в тени и больше не поднимая головы.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем он начал напевать невнятную, хриплую арию. Смутно можно было разобрать те несколько строк, которые он любил петь чаще всего.