Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Три года пролетели незаметно, зима сменялась весной, казалось, в одно мгновение.

Все эти годы мы с А-цзе тихо жили за горой. Раньше мы иногда спускались вниз в поисках какой-нибудь работы, но в последнее время стали ходить чаще.

Просто потому, что утренний свет был хорош — самое время продавать цветы.

В этот день я бродила по улице с корзинкой ландышей, время от времени отвлекаясь на туманные пейзажи реки.

На берегу женщины полоскали бельё, по реке медленно плыли лодки, одинокие птицы и утки резвились в воде, а тихое журчание успокаивало душу.

Я так задумалась, что даже не заметила, как столкнулась с прохожим.

Человек, с которым я столкнулась, вскрикнул «ай-ой». Не успела я извиниться, как он злобно оттолкнул меня, бранясь:

— Смерти ищешь?! Куда прёшь, не смотришь под ноги! Запачкала одежду молодого господина!

Я вздрогнула от его крика и робко подняла голову.

У него было вороватое, крысиное лицо — отталкивающее настолько, насколько это вообще возможно. Но, увы, судя по его тучной фигуре, которая колыхалась при каждом шаге, было ясно, что связываться с ним мне не по силам.

Я стиснула зубы, поспешно опустила голову и тихо извинилась:

— Молодой господин, простите, пожалуйста, я нечаянно вас задела.

Я думала, что на этом всё и закончится, но этот тупой толстяк шагнул вперёд и своими узкими, раскосыми глазками-треугольниками похотливо оглядел меня с ног до головы. Его обжигающий взгляд колол, словно иглами, мне стало очень не по себе.

Он картинно хмыкнул и кончиком сложенного веера приподнял мой подбородок:

— Ого, какая красавица! А не пойти ли тебе к молодому господину? Тогда не придётся целыми днями торчать на улице, продавая цветы. Как тебе?

Я резко отвернулась, пытаясь отступить, но в следующее мгновение он схватил меня за запястье и силой потянул на шаг вперёд.

— Погляди, какая у тебя нежная ручка, молодой господин так и хочет её поцеловать.

Я в ужасе широко раскрыла глаза. Левой рукой я крепко прижимала к себе корзину с цветами, а правой изо всех сил пыталась вырваться из его хватки.

Стоявшая рядом с ним кокетливая, разодетая женщина скривила губы — видимо, её задела ревность.

Надув алые губки, она тонкими пальчиками принялась заигрывать с мужчиной. Когда она обвила его руку рукавом, я почувствовала приторно-сладкий, непонятный аромат, от которого у меня тут же закружилась голова и подкосились ноги.

— Чжу Лан, да это же просто сопливая девчонка. Неужели она красивее меня?

Толстяк рассмеялся, обнял красавицу и, прильнув к её шее, с упоением вдохнул опьяняющий аромат. Другой рукой он начал гладить её лицо, тихо уговаривая:

— Ай-яй, ты тоже моя красавица. Вот разберусь с этой девчонкой, а потом приду к тебе в покои хорошенько повеселиться.

На его жирном лице почти не было видно глаз, но что он имел в виду под «повеселиться», было совершенно ясно.

— Красавица, пойдём скорее со мной домой! — Он отпустил кокетку и протянул руку, чтобы положить мне на плечо, собираясь обнять меня!

Я была в ужасе и с отвращением пыталась вырваться из его рук, крича со слезами в голосе:

— Отпусти меня!

Но разница в телосложении и силе была слишком велика, а он действовал грубо. Моё плечо болело от его хватки, но вырваться я не могла. Я ясно видела, как его взгляд скользит по моей талии, а в глазах читались злоба и жадность, отчего меня охватил страх.

Никогда прежде я не подвергалась такому унижению! Я выросла в уединении женских покоев, и ни один мужчина никогда не позволял себе так распускать руки.

Я могла лишь отталкивать его и звать на помощь:

— Люди! Помогите! Отпусти меня!

Но никто не пришёл мне на помощь.

Увидев испуганные лица зевак, я вдруг поняла — этот толстяк, должно быть, из влиятельной семьи, неудивительно, что он так безнаказанно пристаёт к девушкам прямо на улице.

Пока я отбивалась, он уже почти дотащил меня до уличных лотков.

Его смех был жутким, но я ничего не слышала. В отчаянии и унижении я выпалила:

— Ты, жирный урод, быстро отпусти меня!

После этих слов шумный рынок внезапно затих.

Толстяк замер, я тоже резко остановилась, смутно осознавая, что, кажется, совершила ещё большую ошибку.

В его глазах мгновенно вспыхнула ярость, а лицо, обрюзгшее от жира, стало ещё более мрачным и страшным.

— Дрянь! — В следующий миг он влепил мне пощёчину.

Я не ожидала удара и от сильного толчка упала на землю. Не успев прийти в себя, я увидела, как толстяк замахивается ногой, чтобы пнуть меня.

Я вздрогнула от страха, закрыла лицо руками и откатилась в сторону, увернувшись от удара. Затем я бросила на него полный ненависти взгляд.

Никогда бы не подумала, что этот волк в овечьей шкуре посмеет поднять руку!

— Вы что, не видите, что эта девчонка оскорбила вашего молодого господина и теперь пытается сбежать? Быстро схватите её! — взревел толстяк в ярости. Он махнул своей жирной рукой, и из толпы тут же выскочили трое или пятеро крепких мужчин, похожих на охранников.

Не успела я опомниться, как они без лишних слов схватили меня за руки и связали их за спиной, не обращая внимания на мои крики боли.

Я видела, как толстяк шаг за шагом приближается ко мне, как он топчет мою корзину и ландыши, и мне казалось, что я сама шаг за шагом приближаюсь к пропасти.

Я задрожала и зарыдала:

— Вы… что вы собираетесь делать?

Улыбка толстяка вызвала у меня тошноту.

Он подошёл и своими жирными короткими пальцами так сжал мой подбородок, что он побелел. Его злобный взгляд впился в меня, словно пытаясь пронзить насквозь.

— Что делать? Конечно же, забрать тебя домой, чтобы ты стала наложницей молодого господина! — Он рассмеялся, схватил меня за воротник и с угрозой прямо на улице начал рвать мою одежду. Раздался резкий звук рвущейся ткани «тсссла», и на груди показалась полоска чисто выстиранного белого нижнего платья.

Я была в ужасе, кричала и беспорядочно махала связанными руками.

Честь и непорочность — основа жизни девушки. Вокруг собралась большая толпа зевак, и на глазах у всех это белое нижнее платье казалось символом моей вот-вот поруганной души и тела.

Но что по-настоящему леденило душу — это то, что никто из окружающих не протянул мне руку помощи.

Я была в отчаянии и гневе, думая, что, возможно, сейчас было бы достойнее прикусить язык и умереть.

Вдруг сбоку протянулась рука, крепко схватила руку толстяка и быстро отдёрнула его.

Я словно снова увидела проблеск надежды. Сердце забилось от удивления и радости. Я поспешно повернула голову, чтобы увидеть лицо спасителя.

Он как раз слегка повернулся и, опустив взгляд, встретился со мной глазами.

На моём лице ещё не высохли слёзы. Я невежливо застыла, глядя в его глаза, а исходивший от них холод заставил меня вздрогнуть.

— Эй, парень, говорю тебе, не лезь не в своё дело! — Толстяк потёр запястье, шипя от боли. Увидев, что незнакомец красив и держится с изяществом, да ещё и решил изобразить героя, он скривился ещё презрительнее.

Мужчина же оставался невозмутимым. Его тонкие длинные пальцы сжали кость в ладони толстяка и резко вывернули её вверх. Раздался отчётливый хруст ломающейся кости («ка-ца»), который услышали все присутствующие.

— Ты слишком шумный, — сказал он и снова надавил рукой, заставив толстяка взвыть от боли и молить о пощаде, обливаясь слезами и соплями.

— Ты… ты, ты, ты… как ты смеешь! Ты знаешь, кто мой отец?!