Глава четырнадцатая: Переполох, вызванный одной пилюлей

Сяо Яо, благоухающий крепким вином, должно быть, заливал свою тоску праздничным напитком. Такая артистичная манера поведения свойственна только самовлюблённым, подобным Адонису. Он сложился, как складной метр, и сел, словно на бочку с порохом. Я почти слышала его отчаянный, полный негодования голос, оплакивающий непостоянство судьбы.

Сваха подошла и связала края наших одеяний. В тот миг, когда сняли покрывало, я чуть не впала в транс. Красавец Сяо Яо в тёплом, таинственном свете свечей был просто всеобщим любимцем и кумиром. Недаром Ду Нянь говорила: «Девушки Сицзина, даже чтобы стать наложницами двух молодых господ из семьи Сяо, готовы были бы пороги обивать и молить о такой чести!» Я всё ещё не могла смириться, думая, пусть кто угодно становится их наложницей, а я, выйдя замуж за этого самовлюблённого Сяо Яо, предпочла бы постричься в монахини и всю жизнь есть только овощи.

Но в свете трёхцветной лотосовой лампы у кровати Сяо Яо сиял с головы до ног. Такой совершенный мужчина, если бы не то унизительное прошлое из-за десяти лянов серебра, если бы он с самого начала не навесил на меня ярлык «мошенницы», я бы с радостью заплатила ценой тысячелетнего выставления на скале, чтобы получить возможность провести одну ночь, страдая, прислонившись к плечу этого «кислородного» красавца.

Ах, если бы жизнь была только как первая встреча... Я на мгновение задумалась, чьи это стихи, словно нечаянно, вновь уловила драгоценный осколок из глубин своей памяти.

В этот момент Сяо Яо заговорил: «Чего ты на меня уставилась?» Голос его был резким, пронизывающим, как ледяной ветер.

Мой прекрасный идеал безмолвно разбился перед холодной реальностью. Сверкающий бриллиант цвета D оказался хрупким стеклом, с которым нужно обращаться осторожно.

Ладно, пусть всё идёт по плану.

Сваха принесла изящный винный кувшин жертвенно-красного цвета. Его пламенный красный цвет заставлял глаза кружиться. Я вдруг осознала один непоправимый изъян в своём плане по усыплению мужа: как мне подсыпать пилюлю в кувшин под пристальным взглядом свахи и Сяо Яо?

Но планы всегда меняются быстрее, чем ожидаешь. В тот момент, когда я, беспомощно проглотив брачное вино, готовилась к ужасному моменту, Ду Нянь и одна пожилая служанка вошли, неся огромный тёмно-красный лакированный поднос. На подносе стояли белый фарфоровый кувшин с красным подглазурным узором из круглых цветов, миска с цветочными узорами фэньцай и тарелка с тёмно-зелёной глазурью и скрытым узором из вьющихся цветов. На тарелке лежали разноцветные пирожные.

У меня потекли слюнки. Я подумала: «Ду Нянь меня понимает! Сразу принесла столько всего, хватит на три дня чаепития!»

Пожилая служанка поклонилась мне и сказала: «Ваше Высочество, я — кормилица господина Сяо, Се. Прошу прощения, но у господина Сяо есть привычка есть на ночь, поэтому я принесла немного женьшеневого отвара и пирожных. Если Ваше Высочество проголодались, можете поесть вместе с ним».

Оказывается, я была просто «подарком при покупке», упакованным в придачу.

Однако я твёрдо помнила наставления Ду Нянь: в критический момент нужно сохранять спокойствие и невозмутимость. Я слегка поклонилась в ответ и сказала: «Матушка Се слишком любезны. Вы так устали за день, и всё равно потрудились принести угощение. Это я должна благодарить вас, матушка. На улице уже поздно и сыро, будьте осторожны, когда вернётесь!»

На этот раз даже Ду Нянь была поражена моим превосходным выступлением, а Сяо Яо смотрел на меня, как на инопланетянку. У матушки Се в уголках глаз собрались морщинки, похожие на живых, игривых золотых рыбок, плавающих по её лицу. Она сказала: «Ваше Высочество так образованны и разумны, поистине достойны своего знатного происхождения!» Сяо Яо чуть не подавился женьшеневым отваром. Я подумала: «Подожди, малыш, самое интересное ещё впереди!» Именно потому, что ты всегда презирал меня, я каждый раз, видя тебя, могу превзойти себя.

Сяо Яо, то ли почувствовав, что ведёт себя неприлично, то ли моё превосходное выступление вывело его из равновесия, неохотно встал. «Матушка, пойдите со мной, я переоденусь».

Се рассмеялась: «Зачем здесь переодеваться? Чужих ведь нет!»

Лицо Сяо Яо покраснело. Он в панике сказал: «Я сказал, идите, значит, идите!»

Но матушка Се была болтушкой. Идя, она рассмеялась и сказала мне: «Посмотрите на этого ребёнка, женился, а всё ещё стесняется!»

Теперь настала моя очередь краснеть.

Но это было так хорошо, такая редкая возможность! Я повернулась к Ду Нянь и сказала: «На улице сильный ветер, пойдите, закройте окно!»

Пилюля «плюх» упала в кувшин. Я подняла кувшин, покачала его и, как ни в чём не бывало, села, взяла пирожное и сунула его в рот. Мягкое, сладкое пирожное мгновенно стало очень маленьким, я проглотила его за один раз. Я вспомнила, как Чжу Бацзе ел женьшеневый плод. И действительно, как и у Чжу Бацзе, результатом поспешного глотания стало то, что долгожданное лакомство, которое не успели как следует насладиться, превратилось в прекрасное воспоминание о прошлом, которое уже не вернуть.

Сяо Яо сел, взял кусочек хризантемового желе и с невероятной элегантностью начал откусывать маленькие кусочки.

Глядя на то, как он ест, словно вышивает, мне так хотелось подбежать, схватить его за ухо и спросить: «Ты действительно голоден или притворяешься чесноком, как нарцисс, который не цветёт?!»

Ду Нянь стояла рядом, прислуживая. Увидев, что я вдруг перестала есть, она подумала, что я стесняюсь есть много при Сяо Яо, подошла, подняла кувшин и тоже хотела налить мне женьшеневого отвара. Я поспешно замахала рукой: «Не нужно, не нужно, я устала, я хочу спать». Ду Нянь была необъяснимо удивлена: жених всё ещё наслаждается изысканным чаем, а я почему-то собираюсь уйти раньше?

Не успела Ду Нянь остановить меня, как Сяо Яо тоже пришлось уйти раньше.

Потому что А Хао тихо доложил у дверей: «Старая госпожа, должно быть, устала за эти дни. Только что ей стало не по себе, она лежит уже почти час, но ворочается и не может уснуть, и всё просит пирожных. Служанки боятся, что она поест и потом не сможет переварить, но старая госпожа не соглашается. Господин, вам лучше пойти и посмотреть».

Сяо Яо с детства рос с бабушкой, и их чувства были глубоки. Услышав это, он в спешке ушёл с А Хао. Пройдя несколько шагов, он вернулся, опустил голову, немного подумал, поднял пустой кувшин с женьшеневым отваром и снова вышел.

Моё сердце подскочило к горлу. Вот это будет большая беда! Если старая госпожа Сяо выпьет женьшеневый отвар с подсыпанным лекарством и уснёт мёртвым сном, Сяо Яо меня точно не убьёт!

Не обращая внимания на звенящие украшения, я погналась за Сяо Яо, крича: «Сяо Яо, стой!» Но Сяо Яо спешил, словно на пожар, желая одним шагом переступить порог комнаты старой госпожи Сяо, и совершенно не обращал на меня внимания. Он с А Хао сделал два круга, а я заблудилась в огромном поместье Сяо и не могла их найти.

Ду Нянь догнала меня сзади, запыхавшись, сказала: «Ваше Высочество, не волнуйтесь, господин Сяо просто пошёл посмотреть, он скоро вернётся».

Я, как немой, съевший горький корень, не могла ничего сказать. Ду Нянь действительно думала, что я боюсь остаться одна в комнате и поэтому гонюсь за мужем посреди ночи!

Я крепко схватила Ду Нянь за руку и искренне сказала: «Ду Нянь, во что бы то ни стало, отведи меня к Сяо Яо, потому что…»

Ду Нянь загадочно улыбнулась, и я совсем сникла!

Со старой госпожой Сяо, должно быть, ничего серьёзного не случилось, потому что, когда я с Ду Нянь, пройдя через множество поворотов, наконец добралась до Зала Ханий старой госпожи Сяо, Сяо Яо уже вышел с расслабленным выражением лица — держа в руке пустой кувшин.

Я шагнула к Сяо Яо и спросила: «Где женьшеневый отвар?»

Сяо Яо оглядел меня с ног до головы и строго сказал: «Старая госпожа всё выпила!»

Я была в отчаянии! Знала бы я раньше, лучше бы сама выпила весь женьшеневый отвар и проспала три дня и три ночи, чтобы не сталкиваться с всеобщим порицанием и гневом небес.

В тот момент, когда я почти уже стонала от предвещающего бурю ветра, который заставлял меня чувствовать себя обиженной, тоскующей и плачущей, меня вдруг осенило, и я вспомнила кое-что: я ведь отчётливо видела, как Сяо Яо пил из этого кувшина женьшеневый отвар. Почему же спустя столько времени он не чувствует сонливости, не засыпает, а его маленькие глаза всё ещё сияют и испускают искры?

Неужели та пилюля была фальшивой?

Вскоре мои прекрасные надежды были безжалостно разбиты реальностью: это была настоящая пилюля, без подделок, только вот — это было не снотворное, которое заставляет человека уснуть, а...

Сяо Яо начал ходить в туалет с двух часов ночи с перерывами, из-за чего мне пришлось до глубокой ночи сидеть у свечи, дремать, кутаясь в одежду, и тысячи раз сквозь зубы проклинать доктора Чжэна: «Делаешь лекарство, так делай, а не обновляй его постоянно и не меняй упаковку!»

Наконец, Сяо Яо достиг такого уровня посещения туалета, словно ел в буфете — входил, опираясь на стену, и выходил, опираясь на стену.

Под двойным воздействием чувства вины и раскаяния я не сомкнула глаз всю ночь. На рассвете Сяо Яо, непоколебимый, снова стоял передо мной, отбрасывая мягкую тень.

Не успела я подумать, как мне наверстать упущенный сон красоты, как матушка Се уже стояла у дверей со служанкой Сяо Яо, Цинхуа, прислуживая. Я вдруг вспомнила, что на второй день после свадьбы нужно было идти на поклон к свёкру и свекрови.

Сяо Яо молча надел свадебный наряд, даже не взглянув на меня, и безмолвно вышел.

Хотя по ancestral rites я уже была хозяйкой этого двора, но этот так называемый «дом» был мне ещё очень чужд. Выйдя за дверь, я вдруг кое-что вспомнила, обернулась и подняла голову: над дверью висела чёрная лакированная доска с инкрустацией из перламутра. За эти дни, следуя за Ду Нянь, я уже выучила несколько иероглифов и знала, что на доске написано «Зал Цимей», но не понимала, что это значит. Увидев, как Сяо Яо быстро идёт, словно ступая по волнам, я могла лишь поспешно следовать за ним, как падающая звезда.

Я подумала, что спрошу Ду Нянь, когда будет возможность.

Поэтому я не очень хорошо разглядела, что было во дворе, лишь смутно чувствовала, что, кажется, там был чистый ручей, извивающийся вокруг маленького дворика и тихо текущий.

Было также несколько высоких деревьев, которые, хотя и была ранняя осень, всё ещё покрывались густой тенью, лишь изредка падало три-четыре жёлтых листа.

Я дрожащими шагами шла по извилистой тропинке, вымощенной галькой. Тропинка извивалась, как мои тревожные мысли. Я не знала, как провела вчерашнюю ночь старая госпожа Сяо. Если такой энергичный человек, как Сяо Яо, был измучен до состояния «отражение в зеркале-ромбе исхудало», то старая госпожа, должно быть, сейчас прикована к постели, еле дышит и ждёт Сяо Яо, чтобы увидеться с ним в последний раз?

Страх, смешанный с отчаянием, нахлынул на меня в это утро после брачной ночи. Матушка Се и Цинхуа не знали о вчерашнем странном приключении. Видя моё бледное, как бумага, лицо и ледяные руки, они подумали, что я нервничаю перед встречей со свёкром и свекровью, и без конца утешали меня, говоря, какие их господин и госпожа покладистые люди.

Я стояла, как заключённая под виселицей, ожидая окончательного приговора Сяо Яо. Результат приговора и строгость наказания полностью зависели от состояния здоровья старой госпожи Сяо и от её оценки чудесного действия вчерашнего женьшеневого отвара.

Учитывая тот впечатляющий эффект, который женьшеневый отвар произвёл на Сяо Яо прошлой ночью, старая госпожа Сяо, несомненно, тоже запомнит его надолго.