Глава двенадцатая: Слухи

Какое разочарование, просто ужас! Хорошо, что я быстро сообразила: его бесцеремонные слова наверняка встревожат княгиню Юань и её сестру. Я, как волчок, быстро развернулась, приложила палец к губам и изо всех сил зашипела: «Ш-ш-ш!» Но этот Сяо Яо, как назло, не понимал намёков. Моё сердце бешено колотилось, а он лениво усмехнулся:

— Что? Столкновение с этим господином так выбило тебя из колеи?

Нарциссизм, безнадёжный нарциссизм! Я могла только молча истекать кровью, желая поскорее от него убежать. Но сегодня он вёл себя как наглец, схватив меня рукой, словно клещами: «Эй-эй, пока не объяснишься, не смей уходить!»

Что я могла ему сказать? Разве я могла признаться, что подслушивала тайный разговор княгини Юань с её сестрой? Я что, жить не хочу? Я понизила голос и пригрозила: «Быстро отпусти меня!» — и начала рваться из его рук. Мы оба качались, как ураганом согнутые утунские деревья. Я разозлилась, изо всех сил рванулась назад, снова пытаясь притвориться мёртвой. Сяо Яо не ожидал такого приёма, его тело наклонилось вперёд вместе с моим, и я уже собиралась упасть на землю, словно подушка. Широкая ладонь Сяо Яо поддержала меня со спины, он удержал меня, но, о небо! В тот же миг его лицо оказалось бесконечно близко к моему, ещё ближе, а затем что-то мягкое и горячее коснулось моих губ. Я совершенно оцепенела, в моих глазах были только его чёрно-белые, бесконечно испуганные зрачки!

Как отвратительно, просто ужасно! Я предпочла бы, чтобы он тысячу, десять тысяч раз публично высмеял меня, чем так опозориться сейчас — среди бела дня… вот так, губы в губы… Ах, как я теперь покажусь людям?

Но настоящий позор был ещё впереди. В тот момент, когда мой разум был совершенно пуст, вдруг издалека, то приближаясь, то удаляясь, то громче, то тише, донёсся громкий смех отца, и пронзительный смех Жуань Мэйэр, и смех Лин Шуан и Ло Сюэ, опережающих друг друга, и… и… много-много людей. Я вспомнила! Сегодня девятый день месяца, и отец, кажется, собирался привести женщин из княжеского дворца в Павильон Слушания Сосен, чтобы они отдохнули и посмотрели представление. Мы с Сяо Яо не успели прийти в себя, как услышали пронзительный крик Жуань Мэйэр, словно её укусила змея. Все обитатели княжеского дворца собрались здесь, ни раньше, ни позже, и как раз увидели эту живую и яркую сцену!

Я пойду и ударюсь головой об стену!

В тот момент, когда я бежала обратно в Павильон Дымки, в моей голове была только одна мысль: как мне теперь чисто и аккуратно исчезнуть! Повеситься на трёхфутовой белой шёлковой ленте, как повешенный призрак? Нет, чувство удушья слишком ужасно, я не хочу, чтобы после смерти у меня, как у Хэйбай Учан, торчал наполовину язык. Выпить чашу красного яда журавлиной головы? Смерть будет не такой уж уродливой, но где достать такой дорогой яд?

Ду Нянь не поможет мне найти выход. Если я умру, она, не неся ответственности за халатность, не будет похоронена со мной, но ей придётся вытатуировать иероглиф на лице и отправиться в изгнание, и её маленькое личико будет полностью испорчено!

Пластическая операция, точно, я могу сделать пластическую операцию! Но потом я подумала: бесполезно! В ту эпоху, в которой я живу, люди на полуострове Смида всё ещё борются за выживание, какое уж тут досужее настроение открывать клиники пластической хирургии?

Всё кончено! Чжуэр прожила почти двадцать лет, и не думала, что одна ошибка приведёт к вечной скорби, и всё будет разрушено руками самовлюблённого идиота. Я была совершенно обессилена, словно блин, распласталась на кровати, свернулась в одеяло, полностью накрыв голову, а сверху ещё придавила мягкой подушкой с вышитыми хризантемами. Мне некуда было показаться на глаза!

Послышались шаги, шлёпающие шаги. Это Ду Нянь!

Ду Нянь осторожно потрясла меня: «Княжна, княжна, уже полдень, пора обедать».

Я не двигалась, продолжая притворяться мёртвой. Ду Нянь усмехнулась: «Даже если княжна не будет обедать, ей стоит перекусить. Я принесла с кухни ваше любимое пирожное из свежей каштановой муки, приготовленное на пару с османтусовым сахаром». Даже мясо дракона мне не захотелось бы есть, если бы только у меня не было маховика времени, как у Гермионы, чтобы вернуться на час назад и убить этого вредителя Сяо Яо!

Видя, что я не реагирую, Ду Нянь взяла мою руку обеими своими и утешила: «Княжна, не думайте слишком много. Княжна — жемчужина на ладони князя, кто посмеет говорить о вас что-то неподобающее?» Это было очередное глубокое погружение в отчаяние. Слова Ду Нянь означали, что никто не осмелится упомянуть этот самый взрывной слух года в моём присутствии, потому что люди просто передают его из уст в уста за моей спиной, надрываясь от смеха.

Ду Нянь, столкнувшись с моей позой страуса, уткнувшегося в раскаяние, ничего не могла поделать. Она серьёзно сказала: «Если княжна будет голодать, князь ни за что не согласится. Если княжна не поест, я доложу князю, и пусть он сам вас кормит!»

Что? В этот момент мне придётся столкнуться с разочарованным взглядом отца, который словно говорит: «Как же так, моё дитя?» Уж лучше я залезу под кровать. Я резко откинула одеяло и села.

Ду Нянь держала в руках изящную тарелку из белого агата, на которой действительно лежало несколько кусочков пирожного из свежей каштановой муки, приготовленного на пару с османтусовым сахаром. Эх, честно говоря, я уже давно умирала от голода. Чувство голода принесло мне ещё более глубокое чувство вины. Так опозориться, а мои обжоры в животе стали ещё более живыми и энергичными, ни капли стыда!

Маленькая служанка рядом держала воду для мытья рук и гороховую муку, пропитанную ароматом хризантем и османтуса, чтобы я вымыла руки. Я даже не взглянула, подняла свои грязные, потные руки, схватила кусок пирожного и сунула его в рот. Как вкусно!

Я сунула ещё несколько кусков, представляя, что это Сяо Яо, и кусала его до полного разрушения.

Маленькая служанка, увидев, как я жадно ем, изо всех сил прикусила губу и отвернулась. Ду Нянь тоже не могла сдержать радости. Я бросила на неё взгляд, подумав: ладно, смейтесь сколько хотите, я всё равно собираюсь умереть, но сначала надо наесться.

Когда мой рот был набит пирожными, а лицо искажено, снаружи служанка подняла бамбуковую занавеску из золотой нити и красного лака и объявила: «Князь пришёл». Я задохнулась, чуть не умерла, изо рта посыпались крошки. Ду Нянь поспешно подала чашку чая, чтобы я выпила. Я даже не смогла выговорить «отец», только сильно закашлялась, лицо распухло, как красная редька, и мне не хватало воздуха.

Отец взял чашку чая из рук Ду Нянь, одной рукой погладил меня по спине, другой поил чаем: «Ешь медленнее, никто у тебя не отнимет…» Странно! На лице отца не было мучительного разочарования, только лёгкая грусть: «Когда меня не будет рядом, ты должна научиться заботиться о себе. Даже ешь так, что давишься, как же я могу быть спокоен?»

Всё, я знала, что так просто это не сойдёт с рук. Наверное, сейчас по всему Сицзину, на каждой улице и в каждом переулке, бурно обсуждают этот мой любовный скандал с Сяо Яо. Отец опозорен, и даже если он любит меня, ему придётся отправить меня подальше, чтобы я переждала бурю, вернувшись в Юнчжоу, чтобы пожить как Тао Юаньмин.

Ну что ж, это даже хорошо. Я тоже скучаю по бабушке Лю и братцу А Чэну, и это избавит меня от позора в княжеском дворце.

Подумав об этом, я, наоборот, приободрилась и сказала: «Отец, не волнуйтесь. Чжуэр тоже так думает. Только вот я не смогу заботиться о вас, и вам тоже нужно беречь себя…» Сказав это, я почувствовала искреннюю печаль и бросилась отцу на грудь, рыдая так, что мой плач, казалось, достиг небес.

Отец обнял мою голову и грустно сказал: «На самом деле, я хотел бы оставить тебя ещё на несколько дней, эх…»

Я тут же вытерла слёзы отца и утешила его: «Отец, не грустите. Вы так решили для блага Чжуэр. Где бы ни была Чжуэр, она всегда будет помнить о вас».

Отец похлопал меня по спине, шмыгая носом: «Дочка, не волнуйся. Если этот негодник Сяо Яо посмеет обидеть тебя, скажи мне, я превращу его в трёхголового и шестирукого монстра».

Я была полна сомнений. Сяо Яо, наверное, больше не поедет в Юнчжоу, неужели он хочет снова пережить свои воспоминания о том, как его обманули? Потом я поняла: отец, должно быть, очень зол на Сяо Яо и собирается его уничтожить, поэтому он боится, что Сяо Яо затаит обиду и тайно отправится в Юнчжоу, чтобы отомстить мне… Я спросила отца: «Что значит трёхголовый и шестирукий?»

Ду Нянь рядом прикрыла рот, чтобы скрыть смех. Отец бросил на неё взгляд, и Ду Нянь, смеясь, поспешно объяснила: «Опухшая голова и сломанные руки — разве это не трёхголовый и шестирукий?»

В моей голове возникла яркая картина избитого Сяо Яо, и я тут же почувствовала себя свежей и полной сил. Сяо Яо стал главным героем скандала, и, наверное, ему тоже несладко. Я собиралась спросить отца о Сяо Яо, как вдруг пронзительный голос евнуха Хэ, проникающий в уши, снова нарушил тишину дня: «Князь, канцлер Сяо ждёт у Зала Чуньхуа!»

Отец взял меня за руку и мягко сказал: «Дочка, не волнуйся, я ни за что не позволю тебе страдать».

Услышав это, я поняла, что канцлер Сяо пришёл, чтобы взять на себя вину за своего непутёвого сына. Я в душе восхваляла этого великого отца, а сама молча провожала другого великого отца из Павильона Дымки.

В курильнице из филиграни с инкрустацией красными камнями курился лёгкий аромат агарового дерева, проникая сквозь шёлковую занавеску цвета неба после дождя. Я так наелась, что у меня не было сил даже думать. Я махала банановым веером, половина которого касалась моего тела, половина — бамбуковой циновки. Ду Нянь принесла мне напиток из душицы, но я оттолкнула её, безразличная ко всему, готовясь завтра собрать свой маленький узелок и отправиться домой.

Ду Нянь опустила занавеску и ушла.

Я подумала, сможет ли Ду Нянь поехать со мной? Без неё мне будет очень одиноко. Братец А Чэн — деревянная чурка, глупый и бестолковый. Бабушка Лю плохо слышит, и когда я с ней разговариваю, восемь из десяти предложений — это мой монолог.

В этом мире меня по-настоящему понимают и любят только отец и Ду Нянь. Думая об этом, я почувствовала, что жизнь Чжуэр довольно печальна.

Спустя время, равное одной трапезе, Ду Нянь прибежала и сказала мне быстро переодеться в официальное платье, потому что она видела, как пришёл евнух Хэ, держа в руках жёлтый свиток, который, должно быть, был императорским указом.

Я снова впала в отчаяние. Изгнать меня из княжеского дворца и отправить обратно в Юнчжоу — неужели нужно так широко объявлять об этом всему миру?

Неужели кто-то строит козни перед отцом?

Вдруг я кое-что вспомнила и спросила Ду Нянь: «Почему, когда произошёл такой большой переполох, Жуань Мэйэр и её дочери не пришли?» По их характеру, особенно по характеру княжны Ло Сюэ, они обязательно должны были прийти, чтобы посмотреть и прокомментировать, но в Павильоне Дымки весь день было очень тихо, даже ни одного насекомого не было, что совершенно не соответствовало моим ожиданиям.

Ду Нянь усмехнулась: «Разве есть кто-то, кроме князя, кто защищает княжну?» Оказывается, после того моего потрясающего поцелуя с Сяо Яо, когда я убежала, схватившись за голову, отец тут же повернулся и гневно закричал: «Кто посмеет сказать хоть полслова о сегодняшнем происшествии, тому я отрежу язык». Как бы ни были сильны Жуань Мэйэр и её дочери, они знали, что злить отца не стоит.

Моё сердце потеплело, и я поспешно, но аккуратно оделась по рангу, ожидая императорского указа, который отправит меня обратно в Юнчжоу.

Пришёл и отец, на этот раз сияющий, величественный и полный энергии, словно огромный факел, извергающий искры радости.

Выражение лица евнуха Хэ всегда обладало функцией отображения через маленькое отверстие: радость, гнев, печаль и счастье отца всегда отражались на его лице, то увеличиваясь, то уменьшаясь.

В этот момент лицо евнуха Хэ было полно улыбок и радости. Он развернул императорский указ и нараспев прочитал: «Старший сын Хоу Баонина, Яо, добродетелен и благороден, обладает выдающимися качествами и внешностью. Посему даруем ему в жёны княжну Гуйюэ. Выбрать благоприятный день для свадьбы».

Пыль осела, и всё было залито собачьей кровью.