Глава девятая: Сюрпризы повсюду

Юньшан, словно услышав завывание ветра перед надвигающейся горной бурей, невольно вздрогнула, но лицо её оставалось невозмутимым, когда она сказала: — Я не понимаю слов княжны… — Но к концу её голос стал едва слышным, как у комара.

Я улыбнулась: — Чжунъайсе находится к юго-востоку от Павильона Дымки, а Муцзиньтай — строго к западу. Если ты никуда не ходила и не делала крюк, то, естественно, не могла пройти через Муцзиньтай. Но скажу тебе по секрету, я попросила Ду Нянь рассыпать там немного красной земли. Если ты там не была, как же на твоих туфлях оказалась эта красная земля?

Ду Нянь, не упустив момент, подхватила мои слова: — Ту горсть красной земли я специально попросила привезти из Даньчжоу в прошлом году, чтобы посадить архат. В Сицзине такого нет.

Юньшан не выдержала этого ультимативного поединка два на один и, наконец, увидела "гроб", но не хотела плакать. Она выпрямила шею и воскликнула: — Ваша служанка…

Я не позволила ей ускользнуть, продолжая наступление и нанеся смертельный удар: — Куда ты ходила, что делала, ты знаешь, и я знаю. Послушай, ты ведь была дарована мне княгиней, и я не хочу "разбить нефритовую вазу, ловя крысу". Как бы нам найти способ, чтобы мне стало спокойно, и чтобы ты не оказалась между двух огней, и чтобы все сохранили лицо? Ты ведь умная, должна понимать! Иначе твоя госпожа потом не сможет поручать тебе дела, и тебе будет трудно жить!

У Юньшан, конечно, нашёлся способ. Через несколько дней она доложила княгине Юань, что у неё давняя болезнь, и она боится передать её мне, поэтому попросила княгиню дать ей другое поручение.

Княгиня, не вдаваясь в подробности, перевела её в Юйдэтин присматривать за домом.

Я спросила Ду Нянь: — Как думаешь, княгиня знала?

Ду Нянь быстро повращала глазами и улыбнулась: — Ваша служанка знает только, что Юньшан раньше служила у брата Гун Цзюньма вместе со своими родителями, и это княжна Ло Сюэ просила княгиню принять её в услужение.

Я колола грецкий орех маленькими серебряными щипцами, и от усилия щипцы глубоко вонзились в орех. Хм, вот это ход — "переложить беду на Цзяндун", коварно, очень коварно!

Княгиня боялась, что мне не хватит прислуги, и хотела назначить мне ещё людей, но я тут же изобразила добродетельную и скромную даму, вежливо отказавшись. "Война ценится не количеством, а качеством", я не Хань Синь, чтобы желать "чем больше, тем лучше".

Отец, узнав об этом, очень похвалил меня за бережливость и отказ от привилегий. Моё сердце расцвело от радости. Какой прекрасный предлог дал мне отец, чтобы под видом сокращения штатов устранять неугодных!

Жара раннего лета, крепко ухватившись за хвост весны, неторопливо наступала. Ивовые тени сгущались, красное и фиолетовое превращалось в пыль, благоухание увядало. Дни становились длиннее, и по утрам и вечерам ощущалась приятная прохлада.

Лёгкая дымка ложилась на тонкую росу, отражая яркие оттенки красного, оранжевого, жёлтого и зелёного.

Аромат свежей травы и зелёных листьев постепенно заглушал пьянящее благоухание цветов. Незаметно для меня солнце стало палящим. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как я прибыла в княжеский дворец, но у меня не было ощущения, что время утекает сквозь пальцы. Наоборот, я сама, словно скользнув, перепрыгнула из весны в лето.

В доме бабушки Лю я больше всего любила лето. Можно было надеть любую лёгкую, продуваемую со всех сторон одежду и не мёрзнуть. Деревья были усыпаны фруктами, и даже если не удавалось напроситься на еду, не приходилось сильно голодать.

Но в княжеском дворце лето мне не очень нравилось. Под палящим солнцем приходилось ежедневно кутаться в слои одежды, чтобы пойти поприветствовать отца и княгиню. Я двигалась по дворцу, словно слоёный пирог, среди цветов и теней деревьев. Когда от меня начинал исходить липкий, рыбный, кислый и гнилой запах, Ду Нянь поднимала меня и бросала в огромную деревянную бочку, где я, полумёртвая, лежала в тёплой воде, усыпанной лепестками цветов.

Ду Нянь держала в руке изящный гребень из рога носорога и осторожно расчёсывала мои мокрые волосы, увещевая меня: — В княжеском дворце много правил, княжна, вам нужно терпеть.

Я клевала носом, слова Ду Нянь доносились словно из космоса, то громче, то тише. Я сонно пробормотала: — Поняла, я просто притворюсь, что меня поймали на улице за воровством еды и посадили в стоячую клетку, чтобы я изображала иволгу для людей.

Ду Нянь придержала мою голову, и я, словно рыба-сабля, свесила затылок на край бочки.

Ду Нянь сказала: — Если княгиня потом оставит княжну на обед, княжна, пожалуйста, не ешьте досыта, достаточно просто показать вид. Если потом проголодаетесь, я приготовлю вам ещё.

Мой разум был затуманен, и я подсознательно ответила Ду Нянь: — Хорошо, впредь я буду есть меньше, чем кошка наложницы Жуань.

Я смутно услышала, как Ду Нянь, кажется, хихикнула, но не была уверена, словно смотрела на цветы сквозь туман.

Ду Нянь сказала: — Ко всему этому княжна постепенно привыкнет. Но сейчас есть одно дело, к которому нужно подготовиться заранее. У князя скоро день рождения, княжна, вы уже придумали, какой подарок преподнесёте?

Моя затуманенная вселенная была расколота топором Паньгу!

Я могла только честно сказать: — Я ещё не придумала.

Ду Нянь, зачерпывая воду и выливая её на мои руки "стремительным потоком в три тысячи чи", неторопливо сказала: — Это решение должно принимать сама княжна, чтобы показать свою сыновнюю почтительность. Однако подарки, которые преподносили княжна Лин Шуан и княжна Ло Сюэ в прошлые годы, вполне могут служить примером. — И Ду Нянь снова начала подробно рассказывать мне, в какой год княжна Лин Шуан подарила золотого бога долголетия, в какой год княжна Ло Сюэ подарила благовония счастья и долголетия, в какой год — ритуальный сосуд с золотой чеканкой, а в какой — чётки из агарового дерева. Ду Нянь рассказывала так живо, что перед моими глазами всё засияло золотом, превратившись в бесчисленных золотых мотыльков, которые стаями залетали мне в уши.

Я подумала: "Эти сёстры, должно быть, упали в золотую шахту Калифорнии", и не знала, празднуют ли они день рождения отца или участвуют в программе "Оценка сокровищ".

Я вдруг вскочила из бочки, вытерла лицо и, прищурившись, сказала: — Даже я знаю: "Кто любит родителей, тот не смеет ненавидеть других; кто почитает родителей, тот не смеет пренебрегать другими… Полное, но не переливающееся, вот как долго сохраняется богатство". С их поведением, даже если они принесут золотую гору, это не будет считаться сыновней почтительностью.

Я вдруг услышала хлопок и, запоздало опустив взгляд, увидела, что Ду Нянь выпустила полотенце из рук, и оно упало в воду для купания. Разноцветные лепестки на поверхности воды тут же разбежались в разные стороны.

Ду Нянь внезапно бросилась вперёд, крепко схватив меня за две тонкие, болтающиеся руки, и со слезами на глазах воскликнула: — Княжна выучила «Канон сыновней почтительности»! Княжна выучила «Канон сыновней почтительности»!

Да, я и сама была поражена собой. Неужели у той половины чаши Отвара Мэн По был ограниченный срок действия? Или… Я словно вспомнила, что очень-очень давно я действительно выучила много книг, но сейчас… Эх!

Я вдруг вспомнила, что после приезда в княжеский дворец отец проявлял ко мне всяческую любовь, и я действительно почувствовала связь между отцом и дочерью. Неужели это непобедимая сила родственных чувств, которая вернула мне память?

Я хотела "сделать ещё один шаг вперёд" и изо всех сил пыталась вспомнить книги, которые учила раньше, но сколько ни ломала голову, не могла вспомнить ни единого слова. Ну и ладно, пусть будет как будет, всё равно здесь никто не заставляет меня учить книги и писать.

Я могла только хихикнуть: — Просто прочитала несколько строчек, когда было нечего делать… всего несколько строчек…

Ду Нянь больше не настаивала на заучивании книг, она взяла стопку сухой одежды и помогла мне выйти из деревянной бочки: — На самом деле, то, что у княжны такой широкий кругозор, это самое лучшее, ведь при подношении подарка на день рождения самое главное — это показать свою сыновнюю почтительность. Что касается остального, это всё лишь для вида.

Ду Нянь всегда хвалила мой "кругозор", хотя на самом деле мой кругозор не так уж и велик, я просто говорю то, что думаю. Я совсем не хочу вступать в борьбу, чтобы не заработать себе психологические проблемы.

Я переоделась в ночную рубашку, раскинулась на кровати и начала размышлять, что бы подарить отцу.

Хотя при выборе подарка на день рождения важнее искренность, чем оригинальность, но если искренность слишком уж "трагична", например, если персики долголетия будут выглядеть как мины, или пирожные долголетия будут источать проклятый запах, это, кажется, тоже не очень подходит.

Ду Нянь умела всё, и ей не составило бы труда приготовить подарок для меня, но это не выразило бы моих чувств.

Сколько ни думала, Чжуэр прожила почти двадцать лет, но ничему не научилась, кроме…

Когда зажгли лампы, я попросила Ду Нянь поставить в комнате побольше фонарей, чтобы в ней стало очень светло. В маленькой корзинке передо мной лежало около десятка видов вышивальных нитей разных цветов, плотно набитых в небольшом пространстве. Я взяла иглу, выбрала одну нить и начала "оперировать" её при свете свечи.

Я возилась, как деревянная или глиняная статуя, почти полдня, глаза мои расфокусировались, но наконец-то появился небольшой результат.

Ду Нянь подошла, увидела плоды моего труда и улыбнулась: — Что это с княжной сегодня, опять возится с этими нитками?

Я с особым видом тяжело положила иглу и сказала: — Ты ведь всё знаешь и всё понимаешь, неужели ты не видишь, что я собираюсь делать?

Ду Нянь всё ещё шутила: — Ваша служанка боится, что от одного вдоха всё это маленькое творение княжны улетит в небеса. — И действительно, эти рассыпавшиеся нити были настолько тонкими, что их почти не было видно, они висели на столе, словно умирающие осколки души Волан-де-Морта.

Я быстро приняла меры предосторожности, плотно закрыв двери и окна. В такую жару в комнате было душно, как в бочке. В радиусе метра от этих лёгких вещиц я боялась даже вздохнуть.

Ду Нянь наклонилась и долго внимательно изучала, но так ничего и не поняла. Она могла только с улыбкой спросить: — Что это княжна собирается делать?

Ха, оказывается, и у Ду Нянь бывают промахи, в её базе данных ещё нет этой записи! Я почувствовала огромное удовлетворение и с гордостью сказала ей: — Это называется — тонкая вышивка!

Ду Нянь, конечно, изобразила, что такого результата поиска нет, и с улыбкой сказала: — Об этом ваша служанка слышит впервые, княжна, расскажите мне.

Это долгая история. Когда я служила у госпожи Янь, госпожа Янь пригласила вышивальщицу из Уси, чтобы научить госпожу Янь шить. Та вышивальщица была настоящим мастером, её вышивка была просто божественной. Вышьешь цветок — он расцветёт, вышьешь рыбу — она оживёт. Особенно поразительно было то, что она могла вышить сложные цветы, травы и фигуры на крошечном кусочке ткани размером с ладонь. Вышивальщица сказала нам, что это называется тонкая вышивка. Десятки видов шёлковых нитей могли переплетаться на таком крошечном пространстве потому, что каждая тонкая нить была разделена на восемь, шестнадцать или даже больше прядей.

Такая извращённая техника вышивки, наверное, под силу только Ткачихе у Млечного Пути, которая использует переплетённые нити, чтобы выразить свою скорбь и гнев из-за разорванной судьбы.

Но по какой-то странной прихоти судьбы, когда госпожа Янь уже онемела от напряжения, держа иглу, но так и не достигла никакого прогресса, я, следуя за вышивальщицей, научилась этому приёму. Вышивальщица была очень довольна и сказала, что тонкая вышивка требует врождённой интуиции, и только те, кому суждено, могут её освоить.

Я слышала, как она говорила, словно монахиня, просящая милостыню, и боялась, что она "обратит" меня, и я всю жизнь буду заниматься этой тяжёлой работой. Поэтому я внезапно очнулась, отложила иглу и тут же стала взрослой, продолжив просить милостыню.

Однако я всё же освоила семь-восемь десятых, и хотя моя работа не была такой искусной, как у вышивальщицы, она всё же имела некоторое сходство.

Поэтому я хотела вышить портрет отца на простом платочке в качестве подарка на день рождения.

— Ду Нянь, как тебе? — Я посмотрела на Ду Нянь, и мои маленькие глазки заблестели.