Глава первая: Дорога злоключений (Часть 1)

Быть добропорядочным, законопослушным человеком — очень важно, нет, быть добропорядочным, законопослушным призраком — самое важное.

Перед Чертогом Яньло, у Моста Забвения, пока Бабушка Мэн По уговаривала одну сгорбленную старушку выпить тот кислый, как слезы, отвар, я тайком вылила оставшуюся половину чаши в черную, грязную плевательницу у ее ног.

С тех пор мне не было покоя.

Китайская медицина гласит: «Избыток ян в янских меридианах приводит к их истощению, не позволяя инь войти, что вызывает дефицит инь и, как следствие, бессонницу».

Не успела я опомниться, как старик уже вывел на белоснежном рецептурном бланке витиеватые иероглифы, и я поняла, что мне снова предстоит неделю глотать невыносимо горькое лекарство, после которого меня будет тошнить.

Западная медицина утверждает: «Нарушения сна вызваны чрезмерной умственной нагрузкой и подавленными эмоциями; следует расслабиться и снять стресс».

Уходя, я снова унесла стопку разноцветных коробочек с лекарствами, полных таблеток и капсул.

Половина чаши Отвара Мэн По у Моста Забвения обернулась двадцатью годами горьких лекарств. Карма настигла меня без промедления!

Мама сказала: «Думаю, доктор прав. Это все из-за этого Гао Биня. Он собирается жениться, а у него ни кола ни двора. Из-за него ты станешь потенциальной ипотечной рабыней».

Я была очень недовольна, хотя и знала, что у Гао Биня полно дурных привычек.

Но, возможно, моя болезнь действительно как-то связана с ним, потому что он, кажется, часто появляется в моих снах…

Мои взаимные обиды с Сяо Яо начались с того не совсем нормального белого коня.

Мартовская погода в Цзяннане опьяняла, весенние цветы свободно покачивались на ветру, густой аромат витал в мягком, теплом бризе, лаская шею, вызывая приятную щекотку, и я не могла сдержать смеха.

Конечно, я смеялась не из-за ветра, а из-за легенды о том, как воробей превратился в феникса.

Несколько дней назад Царь Тань Ли Жань, грозный и влиятельный правитель, отправил из Сицзина посланников на поиски своей первой жены, Госпожи Дин, потерянной во время войны.

Полученный ответ, как говорили, поверг Царя Таня в глубокую скорбь, словно «десять лет жизни и смерти пролетели в тумане». Госпожа Дин скончалась десять лет назад в нищете и горечи.

После этой невыносимой разлуки Царь Тань немедленно приказал сопроводить его единственную дочь от Госпожи Дин обратно в столицу, «тихо, без выстрелов».

Царь Тань, Царь Дин и Царь Ин были могущественными правителями, разделившими империю, и в этом мире хаоса они пользовались огромной известностью.

Но, несмотря на свою героическую натуру, он, казалось, попал под проклятие «рассола, свернувшего тофу», и до смерти боялся своей наложницы Жуань Мэйэр.

Один ее шепот у подушки мог превратиться для него в ураган.

Поэтому, хотя в гареме Царя Таня было много красавиц, на протяжении многих лет он оставался лишь формальностью.

Женщины в княжеском дворце обычно не только не получали равной благосклонности, но даже не могли увидеть и волоска из бороды Царя Таня.

Поистине, «одна женщина охраняет проход, и десять тысяч мужей не пройдут»!

Конечно, меня это нисколько не касалось, потому что я была дочерью Царя Таня.

Старшая служанка Тао со свитой служанок обмотала меня слоями шелка и парчи, превратив в толстый, набитый цзунцзы, хотя до Праздника драконьих лодок было еще далеко!

Отец мой, который звал меня домой на обед, неужели вы боялись, что красавицы в дворце будут ссориться из-за цзунцзы?

Бабушка Лю, стоявшая рядом, безудержно плакала, слезы текли по ее лицу, сморщенному, как финиковая косточка.

Она подняла правую руку, вытерла правый уголок глаза, затем подняла левую руку и вытерла левый уголок глаза.

Братец А Чэн, увидев это, поспешно вытащил из-за пазухи Бабушки Лю платок, который служил ей и тряпкой, и носовым платком, и вытер ей слезы и высморкал нос.

Хотя он не пролил «реку весенних вод» на свою одежду, как Бабушка Лю, он тоже всхлипывал и шмыгал носом.

Я думаю, Братец А Чэн был опечален.

Потому что он всегда хотел взять меня в жены. Не знаю, с какого времени, но когда мы с Братцем А Чэном вместе ходили просить милостыню, его взгляд постоянно скользил по мне.

С тех пор как умерла мама, ежедневное попрошайничество, следуя за Братцем А Чэном, стало моей обязательной «домашней работой».

Эта «работа» не допускала ни малейшей небрежности; каждый день нужно было быть «отличницей», иначе пришлось бы голодать.

Если бы я однажды получила «неуд», то сразу бы почувствовала слабость в ногах и звездочки перед глазами, и не смогла бы уснуть до глубокой ночи.

Однако мои «оценки» всегда были хорошими. Когда не удавалось выпросить еду, я придумывала всевозможные «обходные пути спасения страны».

Мое жизненное кредо: если можно выпросить еду, нужно выпрашивать; если нельзя, нужно создавать условия, чтобы выпросить.

Братец А Чэн не мог так. У него не было столько хитрых идей, как у меня.

Мысль о том, что после моего ухода Братец А Чэн, возможно, будет получать «неуды» каждый день и Бабушка Лю будет голодать вместе с ним, немного беспокоила меня.

Я похлопала Братца А Чэна по плечу и рассмеялась: «Не волнуйся, когда твоя сестрица прибудет в столицу, она обязательно что-нибудь придумает.

Когда твоя сестрица разбогатеет, ты станешь как курица… а, как там говорят, «курица и что-то там собачье»…»

Черт, как же это выражение? Когда я работала в том учебном центре в прошлой жизни, я выучила бесчисленное множество четырехсловных фраз.

Тогда, если бы мне не разрешали говорить четырехсловными фразами, я бы чувствовала себя недооцененной!

Эх, все из-за той половины чаши Отвара Мэн По, из-за которой я проглотила все эти витиеватые, книжные слова вместе с остатками попрошайнической еды.

Братец А Чэн снова шмыгнул носом и сказал: «Я не рассчитываю, что госпожа даст мне кур, уток или собак.

Если госпожа в будущем даст мне дом и наймет хорошего повара, чтобы готовить для меня и бабушки, я буду доволен. Эти три соломенные хижины скоро рухнут».

На самом деле, я именно это и имела в виду. И все же, Братец А Чэн, ты действительно тот, кто вырос со мной. Я еще ничего не сказала, а ты уже понял.

Старшая служанка Тао грациозно подошла. От ее одежды исходил приятный, тонкий аромат, даже более сильный, чем у дочери Помещика Яня.

Она поправила жемчужное ожерелье на моей шее и тихо сказала: «Время позднее, Княжна, пора отправляться, иначе не успеем доехать до почтовой станции до наступления темноты».

Ей было за сорок, она была аккуратно одета, волосы гладко причесаны, лицо чистое, но на щеке у нее было темно-серое родимое пятно, похожее на увядший лист кинзы, прилипший к чистому, гладкому яйцу.

Сказав это, она позвала всех служанок, и они окружили меня, провожая к повозке. Все эти люди смотрели прямо перед собой, полностью игнорируя плачущих Бабушку Лю и Братца А Чэна, словно они были углекислым газом.

Я приподняла полог повозки, высунула голову и в последний раз посмотрела на Бабушку Лю и Братца А Чэна. Бабушка Лю снова вытирала слезы платком, которым только что высморкалась. Эх, как же так?