Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Императорский город Чанъань был построен путём постоянной перестройки на месте старого дворца Великой Цинь. Изначально в нём было шестьдесят четыре дворца, а теперь их число возросло до восьмидесяти шести больших и малых дворцовых строений.

Величественный и грандиозный, он не имел себе равных ни в прошлом, ни в будущем.

Неудивительно, что император Бэй Ци денно и нощно мечтал о нём и говорил, что если однажды прорвётся на юг, то обязательно поднимется на гору Сяо Тяньтин Шань, чтобы лично взглянуть на это великолепное зрелище.

Однако о скрытых опасностях под этим великолепием, вероятно, знали лишь те, кто находился внутри Императорского города.

Женщина в ярко-жёлтом драконьем облачении шла по неприметной дворцовой дорожке в окружении свиты. За ней следовала девушка, как две капли воды похожая на принцессу-хвостика Цзян Суйхань.

Вот только лицо этой девушки было спокойным, как вода, а в её глазах не хватало той живости, что была у Цзян Суйхань.

— Ты заранее знала, что Суйхань самовольно покинула дворец? — Не услышав ответа сзади, женщина, не оборачиваясь, холодно усмехнулась: — Цзян Сунбай, когда это ты стала такой наивной? Полагаешься на то, что Я обычно благоволю к тебе, и действительно думаешь, что Я тебя не накажу?

Это была младшая из «лотосов-близнецов», Цзян Сунбай. Она опустила голову и тихо сказала:

— Ваше дитя-подданный не смеет. Просто Суйхань редко бывает такой серьёзной. Ваше дитя-подданный готово понести наказание.

Женщина, на удивление, не рассердилась. Она повернула голову, взглянула на эту свою «несравненную Сунбай» и холодно фыркнула:

— Все проницательные люди во дворце прекрасно это понимают, и она сама в душе это знает. Хоть вы и близнецы, она сильно уступает тебе. А ты с самого детства её защищаешь.

Цзян Сунбай слегка подняла глаза, лишь на мгновение взглянув на эти неширокие, как у мужчины, но держащие на себе всю империю хрупкие плечи, и молча опустила взгляд.

В год восшествия на престол Императорского Отца первым делом он разослал своих родных братьев-князей и их матерей-наложниц по различным уделам. В и без того опустевшем дворце осталось лишь четверо императорских детей.

Хотя Императорский Отец все эти годы относился к её непутёвой сестре с холодностью, Цзян Сунбай знала: терзаемый чувством вины перед братьями и сёстрами, он на людях по-разному отзывался о них четверых, но на самом деле больше всего любил самую сердечную из них — сестру Цзян Суйхань. Сама же она была лишь той, о ком все сановники говорили: «ребёнок, больше всего похожий на Императорского Отца».

Идущий впереди евнух с фонарём посторонился, уступая дорогу Её Величеству Императрице. Только тогда Цзян Сунбай очнулась от своих мыслей и, подняв глаза, увидела, что они подошли к Циньтяньсы.

Этот дворец не выделялся среди восьмидесяти шести больших и малых дворцов Императорского города, но был самым таинственным и необычным.

Снаружи он выглядел как круглое здание, не более двадцати чжанов в диаметре, но внутри скрывался целый мир.

Прямой коридор пронизывал весь дворец от входа до выхода на другой стороне. По обеим сторонам располагались три этажа — верхний, средний и нижний. Помимо книг и инструментов, всё было заставлено множеством диковинных предметов, названия которых не знала даже «несравненная Сунбай», считавшаяся эрудированной во всех школах.

Молодой человек неизвестно когда появился в нескольких шагах сбоку от Императрицы. Взглянув на идущую позади Цзян Сунбай, он поклонился Императрице:

— В деле, порученном Вашим Величеством, наметился прогресс. Боюсь, если бы мы опоздали, Ли Чанъань могла бы нас опередить.

— Где? — спросила Императрица со спокойным лицом.

— Гора Шести Серебряных Вершин, — с улыбкой ответил молодой человек.

Цзян Сунбай слегка нахмурилась. Молодой человек, словно что-то вспомнив, тут же добавил:

— Принцесса Суйхань сейчас путешествует вместе с Ли Чанъань.

На лице Императрицы мелькнуло странное выражение, но тут же исчезло. Она ровно сказала:

— Раз уж ты не желаешь вмешиваться в это дело, у Меня есть свои распоряжения.

Выйдя из Циньтяньсы и проводив Императрицу до её покоев, Цзян Сунбай всю дорогу молчала.

Десять лет назад старый глава Циньтяньсы скончался от болезни, и этот молодой человек, словно появившийся из ниоткуда за одну ночь, тихо занял его место. Он прибыл с несколькими десятками юношей и девушек, чья холодная и отрешённая аура сильно отличалась от духа обычных учеников школ цзянху. Казалось, они были чужды мирским страстям.

После вступления в должность в Циньтяньсы эти люди редко общались с посторонними.

До сих пор Цзян Сунбай лишь раз слышала от Императрицы упоминание о них — она назвала их Ванциши, Наблюдателями за Ци.

В мире ходили слухи, что под девятью небесами существуют те, кто способен наблюдать за звёздами, предсказывать небесные бедствия, избегать человеческих несчастий, искать драконьи жилы и собирать удачу — это были Ляньциши, Практикующие Ци.

Эти люди, с рождения несущие на себе бремя судьбы, предначертанной Небесным Путём, обычно жили в уединении. Однако эти так называемые Ванциши из фракции Фулунпай в Чанъане действовали вопреки этому.

Но Цзян Сунбай знала, что этот молодой человек непрост. За десять лет его внешность ничуть не изменилась.

За эти десять лет она так и не узнала его имени, знала лишь, что его фамилия Бу, а прозвище — Юйлян.

Цзян Сунбай посмотрела на убывающую луну в ночном небе и со вздохом прошептала:

— Суйхань, раз уж ты увидела того, кого хотела, возвращайся скорее. Не забывай, что у тебя есть я…

Говорят, что сердца близнецов бьются в унисон, а у лотосов-близнецов связь ещё сильнее.

Находящаяся за сотни ли отсюда Цзян Суйхань внезапно чихнула и медленно очнулась. Оказывается, она заснула, прислонившись к краю бадьи.

Вероятно, за эти дни и ночи, проведённые под открытым небом, принцесса-хвостик, привыкшая к комфорту и покою, ни разу не спала спокойно.

Цзян Суйхань ошеломлённо сидела в бадье. Вода уже немного остыла. Она пропустила мимо ушей стук в дверь, похожий на внезапный ливень.

— Дрянная девчонка, если не ответишь, я ворвусь!

Не успели эти слова прозвучать, как Ли Чанъань, не дожидаясь реакции Цзян Суйхань, выбила дверь. Увидев представшую перед ней картину, Ли Чанъань молниеносно шлёпнула ладонью слугу, шедшего за ней, отправив его кубарем вниз по лестнице. Затем она захлопнула дверь и с улыбкой подошла ближе:

— Почему ты не отвечала? Если бы слуга увидел эту картину, твоему Императорскому Отцу пришлось бы лично вести войска, чтобы преследовать меня? И я бы даже не смогла оправдаться.

Ли Чанъань подошла к бадье и потрогала воду рукой.

Цзян Суйхань сидела обнажённая, словно окаменев.