Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

В династии Шан Гэ существовал обычай: первого числа месяца поклоняться Небесным Наставникам, а пятнадцатого — восходить на Небесную гору.

Хотя в последние годы на горе Удан Шань появился так называемый «Нефритовый Столп Удан», которого даже Первый Стратег Фань Сипин признал «небесным талантом», его растущая слава всё же не могла затмить Обитель Небесных Наставников, резиденцию Государственного Наставника.

Однако люди цзянху по-прежнему возлагали большие надежды на гору Удан Шань с её глубокими корнями. Ведь через несколько лет, когда глава Удан Шань выйдет из уединения и достигнет уровня Земного Бессмертного, неизвестно, сможет ли Тяньшифу удержать звание Колыбели Даосизма.

Но простых людей не волновали эти вопросы престижа и репутации, которые так ценили люди цзянху. Они знали лишь, что гора Шоуян Шань, где располагалась Тяньшифу, находилась всего в ста ли от Чанъаня, в провинции Юйчжоу, и там было гораздо спокойнее.

А гора Удан Шань находилась в граничащей с севером провинции Юнчжоу, где круглый год орудовали горные бандиты. Несмотря на все усилия местных властей по их истреблению, толку было мало. К тому же, среди так называемого «столетнего леса» талантов цзянху последних лет, среди бандитов тоже встречались настоящие мастера, которые нередко обращали правительственные войска в бегство.

Жители Юйчжоу, будь то бедные или богатые, всегда испытывали некоторую гордость, отличавшую их от жителей других провинций.

Помимо горы Шоуян Шань, считавшейся Пещерными Небесами и Благословенной Землёй, здесь находилась и гора Сяо Тяньтин Шань, источавшая духовную энергию.

С горой Сяо Тяньтин Шань были связаны всевозможные небылицы, вызывавшие у Таньтай Цинпин лишь усмешку: кто-то якобы видел божественную птицу Феникс, кто-то — благоприятные облака, отражающие киноварные закаты, а кто-то — как бессмертный касается макушки и разгоняет облака.

Даже неизвестно какой великий литератор однажды сказал: «Гора высока беспредельно, с Небесами соединена, наверху — Небесный Двор, внизу — гора».

Словно гора Сяо Тяньтин Шань и впрямь была вторым Небесным Двором в мире людей, привлекая бесчисленных смертных для поклонения.

В конце концов, уставшая от бесконечного потока паломников, глава Дворца Проницательности была вынуждена построить даосский храм на полпути к вершине, чтобы люди могли там молиться и возжигать благовония.

В этот день, как раз пятнадцатого числа, благочестивые мужчины и женщины Шан Гэ неукоснительно соблюдали традицию восхождения на Небесную гору.

Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Ещё до рассвета, когда выпала роса, эти усердные мужчины и женщины, собрав узелки с провизией, начали восхождение.

Хотя до середины горы было всего несколько сотен чжанов высоты, для обычных людей, не владеющих боевыми искусствами, это было непростым делом. Нередко подъём занимал два-три дня.

Возможно, глава Дворца Проницательности намеренно построила храм на полпути, чтобы отпугнуть этих смертных. Но кто бы мог подумать, что это ежемесячное восхождение, похожее на подвижничество аскетов, превратится для людей в своего рода духовную практику.

— Это бессмертные указывают нам путь!

Ли Чанъань взглянула на отца, подбадривавшего своего ребёнка. Мальчик лет семи-восьми с несчастным видом сидел на земле и тихо жаловался, но отец бесцеремонно поднял его и, подталкивая вперёд, продолжал бормотать: — А тот слепой старый даос из деревни ещё говорил, что у тебя, сопляк, есть связь с Дао. Неужели он меня обманул?

Ребёнок молчал, опустив голову, и шёл дальше. Его дрожащие ноги явно с трудом передвигались, но бесчувственный отец сзади не переставал его поторапливать.

Внезапно перед отцом и сыном возникла фигура в зелёном одеянии. Ребёнок поднял голову и растерянно уставился на эту сестру, которая была красивее, чем Эр Ятоу из их деревни, даже когда та наносила румяна.

— Ты кто такая? Зачем дорогу преграждаешь?

Человек в зелёном совершенно не обратил внимания на отца ребёнка и посмотрел на мальчика.

У ребёнка были густые брови, большие глаза и миловидное лицо, но по сравнению со сверстниками он выглядел довольно слабым.

Человек в зелёном протянул руку, коснулся макушки ребёнка и мягко улыбнулся:

— Не все, кто носит даосское одеяние, — настоящие даосы. Тот слепой старик сказал, что у тебя есть связь с Дао? По-моему, твои способности к совершенствованию весьма посредственны. Лучше возвращайся домой, усердно работай на земле и учись. Возможно, тогда ты чего-нибудь добьёшься.

Ли Чанъань взмахнула широким рукавом, и ребёнок оторвался от земли, словно лист дерева, легко пролетел над головами всех паломников и понёсся вниз по склону.

Отец ребёнка остолбенел. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя, но сына уже и след простыл.

Увидев, что Ли Чанъань с улыбкой смотрит на него, он не осмелился больше ничего сказать и поспешно повернул назад, спускаясь с горы.

Этот поступок Ли Чанъань был исполнен истинного величия бессмертного.

Неудивительно, что со всех сторон на неё устремились горящие взгляды. Но люди лишь успели заметить, как мелькнула тень, и фигура бессмертного в зелёном исчезла.

Ли Чанъань одним махом поднялась на середину горы. Врата даосского храма ещё были закрыты, но перед ними стояла фигура в белом.

Лоян в белом.

Глаза Ли Чанъань смеялись. Она спросила:

— Ты специально пришла сюда ждать меня?

— Наставница боится, что ты нарушишь покой Дворца Проницательности, и велела мне проводить тебя, — бесстрастно ответила Лоян.

Они были едва знакомы, и говорить им было особо не о чем, поэтому они молча пошли вверх по горе.

Но Ли Чанъань почему-то чувствовала необъяснимую близость к этой фигуре в белом впереди. Ей хотелось подойти поближе, завязать разговор, хотя бы перекинуться парой фраз.

Поэтому она ускорила шаг и поравнялась с Лоян.

Лоян бросила на неё взгляд, но по-прежнему хранила молчание с каменным лицом. Она уже собиралась немного отстраниться, как услышала голос Ли Чанъань:

— Ты видела меня до того, как пришла на Утёс Недостающей Опоры?

— Разумеется, нет, — ровно ответила Лоян. — Утёс Истребления Демонов пользуется дурной славой. Туда не то что люди — даже птицы и звери не приближаются. — Она вдруг что-то вспомнила, повернулась и спросила: — Почему наставница навещает тебя каждые пять лет? Неужели ты как-то связана с горой Сяо Тяньтин Шань?

— Хочешь знать? — лукаво улыбнулась Ли Чанъань. — Может, сегодня ночью я приду в твои покои и всё подробно расскажу?

Меч Циншуан в руке Лоян издал дрожащий звон. Она угрожающе произнесла:

— Если посмеешь сделать хоть шаг, я убью тебя одним ударом меча.

Ли Чанъань, на удивление, отступила, словно испугавшись трудностей, и сама отошла на расстояние одного шага. Лоян недоумевала, но тут услышала её тихое бормотание:

— Такая внешность пропадает зря. Оказалась неприступной сварливой бабой.

Чжуаньсунь Лоян резко остановилась, выставив меч перед собой. Её лицо помрачнело.

— Ты думаешь, я не заметила, что твой уровень совершенствования сильно упал после битвы с Юй Цзигу? Раньше тебя никто не мог убить, но сейчас, если я приложу все силы, возможно, я смогу это сделать.

В мгновение ока фигура Ли Чанъань исчезла. Знакомое чувство охватило Лоян. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять — Ли Чанъань стоит у неё за спиной.