Глава 3 (Часть 2)

Подумав об этом, Чжуаньсунь Лоян невольно почувствовала холодок по спине и посмотрела на Ли Чанъань с невольным благоговением.

Ли Чанъань, поглаживая подбородок, с усмешкой спросила: — А как вы его называете? Первый Стратег? Дьявольский Хитрый? Или Бессмертный Фань? Раз он такой способный, почему эта девчонка из рода Цзян не обратилась к нему за помощью?

«Девчонка из рода Цзян»… Интересно, что бы почувствовала женщина в драконьем облачении, восседающая на троне в Чанъане, услышав эти слова? Таньтай Цинпин подавила раздражение и спокойно сказала: — Её Величество обещала: если ты остановишь Юй Цзигу, весь мир будет у твоих ног, и никто не посмеет тебе перечить.

Услышав это, Ли Чанъань перестала улыбаться, а затем вдруг запрокинула голову и громко рассмеялась, привлекая внимание всех посетителей таверны.

— Я, Ли Чанъань, хоть и не семи футов ростом, но способна держать небо и стоять на земле. Мне не нужна ничья поддержка! Кто в этом мире осмелится встать у меня на пути?!

Посетители таверны лишь увидели мелькнувшую зелёную тень. В следующее мгновение человек в зелёном уже стоял рядом с ними, держа в руках кувшин с вином, и с улыбкой обратился к молодому рассказчику: — Хорошая история. Это вино «Да Е Чжу» — тебе в награду.

Юноша машинально протянул руку и взял кувшин. Когда он снова поднял взгляд, зелёная фигура уже исчезла.

Все снова переглянулись. В маленькой таверне надолго воцарилась тишина.

Женщина в белом, сидевшая в углу, схватила свой меч и хотела было броситься в погоню, но женщина в зелёном остановила её, слегка покачав головой.

Во всей Поднебесной, кроме демона Юй Цзигу, Раба, Защищающего Государство Дунъюэ, кто ещё мог угнаться за Ли Чанъань?

Таньтай Цинпин посмотрела на свою обычно невозмутимую ученицу, которая сейчас явно была взволнована, и с лукавой улыбкой спросила: — С каких пор Лоян стала беспокоиться о благополучии других?

Чжуаньсунь Лоян слегка нахмурилась, поняв скрытый смысл слов наставницы, и прямо сказала: — Если Ли Чанъань не станет вмешиваться, разве вы не боитесь, что это затронет гору Сяо Тяньтин Шань?

Таньтай Цинпин подняла чашу с вином, посмотрела на янтарную жидкость с зеленоватым оттенком и усмехнулась: — Если Юй Цзигу не остановить, та, что в Чанъане, будет ещё больше переживать. К тому же, раз уж Ли Чанъань выпустили с Утёса, значит, у них есть план, как с этим справиться. Её Величество никогда не начинает битву, не будучи уверенной в победе. Нынешнее цзянху уже не то, что было шестьдесят лет назад — молодые таланты растут, как бамбук в лесу после дождя. Как только Ли Чанъань покинула Утёс Недостающей Опоры, все школы, большие и малые, тут же получили весточку. Откуда ты знаешь, что это не было сделано намеренно?

Находясь на горе, Таньтай Цинпин, как глава дворца, редко говорила так много, как в эти два дня. А как наставница, она обычно ограничивалась лишь намёками в разговоре с Чжуаньсунь Лоян.

Таньтай Цинпин долго смотрела на чашу в своей руке, затем медленно поднесла её к губам, сделала небольшой глоток и спокойно сказала: — Она не останется в стороне.

Благодаря подсказке наставницы Чжуаньсунь Лоян всё поняла.

В те времена покойный Император объявил Ли Чанъань в розыск, и под давлением угроз и посулов главы всех крупных школ выступили против неё. Так и произошла та ужасающая битва на Утёсе Истребления Демонов.

Люди цзянху боялись Ли Чанъань как огня, но чем сильнее был страх, тем меньше они хотели оставлять её без присмотра. К тому же, сейчас в цзянху множество мастеров, и в каждой крупной школе есть один или два эксперта первого ранга.

Когда придёт время, правительнице Чанъаня не придётся ничего предпринимать — все школы, большие и малые, сами найдут Ли Чанъань.

А если Ли Чанъань не хочет, как в прошлый раз, стать всеобщим врагом, ей придётся искать защиты у двора.

Императрица, наблюдая за всем этим со стороны, провернула отличную комбинацию.

Посетители таверны уже разошлись, глядя на наставницу и ученицу с куда большим уважением, чем раньше.

Даже если человек в зелёном и не был Ли Чанъань, его мастерство, позволяющее появляться и исчезать бесследно, было не по зубам простым смертным.

Таньтай Цинпин бросила на стол кусочек серебра в уплату за вино, встала и обратилась к своей задумчивой ученице, которая смотрела в свою чашу: — Я переоценила Тань Цзидао, сказав, что он сможет задержать Юй Цзигу на полпалочки благовоний. Судя по скорости Юй Цзигу, он должен прибыть к закату. Такую битву не каждый день увидишь. Хочешь посмотреть?

Посетители таверны расступились, и наставница с ученицей спокойно вышли наружу. Однако Таньтай Цинпин направилась не в сторону Чанъаня.

Чжуаньсунь Лоян замерла, помедлила, а затем последовала за ней.

— Удар меча бессмертного может расколоть гору и разрушить город, — с улыбкой сказала Таньтай Цинпин. — Представляешь, что будет, если два демона начнут сражаться в городе?

— Разве это не то, чего хочет Ли Чанъань?

«Неужели демонам есть дело до жизни простых людей?» — подумала про себя Чжуаньсунь Лоян. Таньтай Цинпин лишь улыбнулась в ответ.

Две изящные фигуры, зелёная и белая, словно растворились вдали, и через мгновение от них не осталось и следа.

В Чанъане две главные улицы пересекались крест-накрест, простираясь во все четыре стороны. Северная улица вела прямо к Императорской Улице, которая проходила через Запретный город.

Город был разделён на четыре квартала, в каждом из которых вдоль главной улицы через каждые тридцать чжанов стояла Башня Золотых Барабанов, вплоть до самых ворот Запретного города.

Конфуцианские учёные подсчитали, что в случае чрезвычайной военной ситуации, независимо от того, через какие ворота гонец въедет в город, за два щелчка пальцев сообщение достигнет дворца.

Иными словами, пока уличный торговец закинет порцию лапши ручной работы в кипящую воду и выловит её, военный доклад уже будет в руках Императора.

Среди всех этих башен была одна, самая высокая в Чанъане, расположенная к северу от Запретного города. С её вершины открывался вид на весь город.

В этот момент на крыше башни стояла фигура в зелёном, её силуэт выделялся на фоне неба.

С этой высоты можно было разглядеть внушающий трепет Золотой Тронный Зал. Сейчас, должно быть, только что закончилась утренняя аудиенция, и чиновники всех рангов в разноцветных парадных одеждах один за другим выходили из зала, выстраиваясь по обе стороны стены с изображением драконов.

В глазах Ли Чанъань эта толпа казалась муравейником. С бесстрастным лицом она повернула голову и посмотрела вниз, на оживлённые улицы.

Маленький мальчик сидел на плечах у мужчины, держа в руке связку танхулу и радостно размахивая ею.

Женщина рядом шла осторожно, оберегая ребёнка, боясь, как бы он не упал.

Мужчина, гордо выпятив грудь, крепко держал малыша за ноги и слегка подбрасывал его на плечах, отчего детский смех становился ещё звонче.

Ли Чанъань улыбнулась, словно тёплому солнцу, и тихо прошептала: — Хорошие нынче времена.

Внезапно она нахмурилась и подняла взгляд на Тронный Зал. На стене с изображением драконов стояла фигура в жёлтом, её взгляд неотрывно смотрел на Ли Чанъань.

Рядом с этой фигурой стоял мужчина. Ли Чанъань провела рукой по тонкой ткани, прикрывающей грудь, под которой мерцал слабый красный свет, и на её губах появилась холодная улыбка.

Перед Тронным Залом женщина в императорском облачении моргнула и спросила стоящего рядом мужчину: — Мне показалось, или на Башне Золотых Барабанов кто-то стоял?

Внизу, у подножия башни, мальчик с танхулу в руке указал пальцем в небо и закричал: — Бессмертный! Женщина рядом подняла голову, улыбнулась и хотела сказать, что это детские фантазии, но…

Фигура в зелёном уже покинула город.