Глава девятая (Часть 1)

Наступил двенадцатый лунный месяц, дни летели один за другим, и незаметно подошла его последняя декада.

В Бяньцзине наконец выпал первый зимний снег, и стало ещё холоднее.

Чжан Суэр проснулась рано утром; угольный жар в комнате уже ослаб, и она почувствовала лёгкий холод. Понежившись немного, она всё же откинула шёлковое одеяло, встала, чтобы переодеться и умыться.

Служанка А Линь ждала в соседней комнате. Услышав движение из внутренней комнаты, она поспешно вошла, чтобы помочь госпоже.

Чжан Суэр надела тёплую одежду и села перед туалетным столиком. А Линь принялась расчёсывать её волосы и заплетать их в пучок:

— Седьмая госпожа сегодня встала довольно рано, обычно вы спите ещё полчаса. — Чжан Суэр была седьмой дочерью в своём поколении семьи Чжан, поэтому слуги называли её «Седьмая госпожа».

— Становится всё холоднее, и в последние дни я слишком расслабилась, — без особого энтузиазма ответила Чжан Суэр.

— Седьмая госпожа, вы в последнее время совсем не выходите из дома, а на улице так оживлённо, сейчас самое время покупать новогодние товары, — улыбнулась А Линь. — Ту Сы сказал, что сегодня пойдёт на рынок, чтобы купить полбарана, три пары кур и уток, пять сушёных рыб. На праздники можно будет приготовить много вкусного.

Ту Сы был разнорабочим слугой в семье Чжан, отвечавшим за множество дел во внешнем дворе.

В тот день, когда Чжан Суэр случайно встретила Хань Цзяянь на мосту Чжоуцяо, рядом с ней были А Линь и Ту Сы.

Слуги заботились о еде и одежде, но Чжан Суэр не была в настроении думать об этом.

Она лишь спросила:

— Есть ли сегодня новые письма?

А Линь замедлила движения рук и наконец не выдержала: — Седьмая госпожа… Я знаю, что ваша помолвка с командиром Цаем разорвана, и вам грустно…

Чжан Суэр подняла бровь, и в её унылых глазах наконец появился огонёк. Она прервала её: — Кто сказал, что мне грустно из-за этого?

— А? — А Линь на мгновение растерялась. — Тогда почему вы в последнее время так устали и ни на что не хватает сил? Я, глупая А Линь, думала, что вы всё ещё ждёте письма от командира Цая…

— Глупая девчонка, сколько раз я говорила, что не хочу выходить за него замуж, а ты думала, что я несу чушь? Помолвка разорвана, и я чувствую себя прекрасно, — Чжан Суэр не могла ни плакать, ни смеяться.

А Линь остолбенела: — Тогда… чьего письма ждёт Седьмая госпожа? Господина или госпожи?

— Ни того, ни другого, — вздохнула Чжан Суэр.

В этот момент она вдруг услышала звуки сяо за стеной двора своей спальни.

Это была очень короткая мелодия, нежная, как крик оленя, и она быстро исчезла.

Чжан Суэр резко встала из-за туалетного столика, чем сильно напугала А Линь, стоявшую позади.

Её рука ослабла, и тщательно уложенная причёска рассыпалась, словно водопад. Чжан Суэр подняла подол юбки и, с распущенными до колен чёрными волосами, выбежала из комнаты.

— Седьмая госпожа! Куда вы? Ваша причёска ещё не уложена! — поспешно крикнула А Линь, преследуя её.

Чжан Суэр одним духом добежала до двора, огляделась, но не увидела того, о ком думала днём и ночью. Мгновенно нахлынувшая радость тут же улетучилась.

Однако вскоре она заметила сосну, посаженную во дворе. На ветке сосны было прикреплено письмо, сложенное в форме бумажного змея. Она поспешно встала на цыпочки и сняла его.

Развернув его, она увидела знакомый, чёткий почерк: «Суэр, пишу тебе: Я получил несколько твоих писем и очень благодарен за твою доброту. Из-за большой загруженности в учёбе и строгого домашнего воспитания я не мог отвечать, и мне очень стыдно. Мне неудобно приходить к тебе домой. Если ты сможешь выйти, мы можем встретиться после полудня в чётный день в книжной и художественной лавке семьи Вань, напротив зороастрийского храма. — Цзя оставил».

— Седьмая госпожа… Что вы там смотрите? — раздался голос А Линь позади.

— Какое сегодня число? — Чжан Суэр сложила письмо и спрятала его в широкий рукав. Вдруг она обернулась к А Линь, на её лице появился румянец, а в глазах заиграли волны романтических чувств.

А Линь никогда не видела её такой. На мгновение она была крайне удивлена, а затем, заикаясь, ответила: — Двадцать третье число двенадцатого лунного месяца…

— Завтра… Завтра я выйду из дома, — взволнованно покружилась на месте Чжан Суэр.

— Седьмая госпожа? — А Линь была напугана её поведением.

— Скорее иди и помоги мне выбрать одежду, что мне лучше надеть завтра?

…

Хань Цзяянь, держа сяо за спиной, стояла на террасе винного дома недалеко от задних ворот резиденции Чжан. Понаблюдав некоторое время за происходящим во дворе и убедившись, что Чжан Суэр получила письмо, она неспешно спустилась вниз и ушла.

В этот момент её сердце было полно сомнений и грусти, она не знала, правильно ли поступила.

Она была женщиной в мужской одежде, и с детства у неё не было близких друзей или родственников. Чжан Суэр была, пожалуй, единственной знакомой ей женщиной-подругой.

Но как бы то ни было, внешне она была мужчиной, и, будучи «мужчиной» неженатым, а та — незамужней женщиной, им определённо не следовало быть слишком близкими, это могло бы навредить репутации Чжан Суэр.

Изначально она думала, что после расставания на горе Лунхушань семь лет назад они больше никогда не встретятся.

Неожиданно, едва вернувшись в Бяньцзин, они случайно встретились, что говорило о глубокой судьбоносной связи.

Хань Цзяянь не хотела безжалостно обрывать эту с таким трудом обретённую ценную дружбу. Чжан Суэр с детства была очень одинока, и рядом с ней никого не было.

Несколько дней назад её с таким трудом найденная помолвка также была разорвана, и, вероятно, её сердце было полно печали и недовольства.

Однако в тот день, когда они случайно встретились на мосту Чжоуцяо, ей показалось, что Чжан Суэр испытывает к ней некие романтические чувства.

Хотя Хань Цзяянь не имела опыта в любовных делах, она понимала, что Чжан Суэр испытывает к ней влюблённость. Что же ей делать?

Будучи женщиной, она не могла взять её в жёны, разве это не погубит её?

После долгих раздумий казалось, что есть только один путь — разорвать эту романтическую связь.

Но этот путь был нелёгким.

Сначала Хань Цзяянь просто думала оставить её в покое, надеясь, что со временем та перестанет с ней связываться.

Однако за последний месяц она несколько раз получала в резиденции Хань письма от Чжан Суэр, отправленные от имени внутреннего управляющего резиденции Чжан. Хотя слова были уклончивы, привязанность была очевидна.

Особенно последнее письмо, стихотворение в жанре цы, было настолько печальным и трогательным, что даже самый бесчувственный человек понял бы, как сильно она хочет встретиться.

Хань Цзяянь нисколько не сомневалась, что если она не ответит, Чжан Суэр осмелится прийти к ней домой.

Тогда дело раздуется, и если старший брат узнает, будет трудно всё уладить.

Она знала, что Суэр не из тех, кого легко отделать. Внешне сдержанная, она была страстной и проницательной внутри, обладая гибкостью, как у мягкого бамбука. Её можно было только смягчить нежностью, но никак не подавить силой.

Не стоило и пытаться её обмануть, ведь она была умна, как лёд и снег; даже если её временно одурачат, вскоре она всё равно поймёт и придёт требовать объяснений.

Хань Цзяянь действительно не хотела доводить дело до этого. Она думала, что Чжан Суэр — человек, отчасти оторванный от мира, и, возможно, не было бы ничего плохого в том, чтобы раскрыть ей тайну своей женской сущности.

Ей просто нужно было понять, что она женщина, и тогда она отступит, и все проблемы решатся.

Но об этом она уже несколько раз спорила со старшим братом, и тот ни в какую не соглашался.

— Как ты можешь так ей доверять? Она дочь Чжан Дуня, её статус не так прост. Даже если она сейчас не раскроет твою личность, что будет потом? Как можно гарантировать полную безопасность? Младшая ученица, не будь глупой на мгновение и не рискуй всей своей жизнью и имуществом.

— Эх… — Она не могла сдержать вздохов.

Она признала, что раскрытие Чжан Суэр своей женской сущности действительно было очень опасно.

Но если не рассказывать Чжан Суэр о своей женской сущности, какую же тогда придумать отговорку, чтобы разорвать их дружбу?

Сказать, что она выходит замуж, или что у неё уже есть любимый человек, с которым она хочет быть?

Или притвориться, что её характер резко изменился, и вдруг начать говорить с ней холодно и отстранённо?