Глава четвёртая (Часть 2)

— Она вспомнила цзяоцзы, которыми пользовались местные жители, когда она путешествовала по Башу. Это было действительно удобно. Она постоянно путешествовала, и каждый день ей приходилось носить с собой две-три гуань денег, что было тяжело и небезопасно.

— Отлично, «Между облаками и водой» снято с таблички, господин, прошу, присаживайтесь! — Хозяин расплылся в улыбке и с удовольствием принял деньги.

Хань Цзяянь поднялась наверх, вошла в отдельную комнату и тихо села у окна. Вскоре пришёл чайный мастер, чтобы подать чай.

Хань Цзяянь спокойно наблюдала, как чайный мастер заваривает чай: тёмно-зелёный чайный порошок, заваренный, превращался в светло-зелёный, на поверхности появлялась белая пена, а сильный аромат был необычайно притягательным.

— Отличный юйханский чай, господин, прошу. Через некоторое время будут поданы три вида бесплатных закусок. Если господину потребуется что-то ещё, просто прикажите мне. — Сказав это с почтением, чайный мастер удалился.

Хань Цзяянь издалека смотрела в сторону храма Дасянго, где лазурная черепица и красные коньки создавали величественное зрелище. Особенно величественно возвышался павильон Цзышэн, пронзающий облака и растворяющийся в небе, а благодатный ветер Цзышэн, рассеивающий печаль, был известен далеко за пределами Бяньцзина и являлся одним из восьми его чудес. В пределах её видимости также были видны дворцовые церемониальные процессии: красные знамёна и пернатые стяги, короны и балдахины, словно облака, колесницы и императорские регалии следовали друг за другом.

Её чёрные глаза были подобны чернилам, и в них таился мерцающий свет мысли.

Вскоре в коридоре за отдельной комнатой послышались шаги — неуверенные и тяжёлые. Раздвижная дверь открылась, и вошёл сгорбленный старик с седыми волосами и бородой, опирающийся на трость.

Хань Цзяянь встала ему навстречу и сказала: — Прошу прощения, старец, что заставил вас так утруждаться.

— Ничего страшного, господин — знатная особа, а для меня пройти эти несколько шагов — пустяк, — улыбнулся старик.

— Старец, прошу, садитесь.

— Господин, прошу.

После того как они сели, одновременно принесли чай и закуски, и в комнате снова воцарилась тишина.

Хань Цзяянь немного подумала и первой заговорила:

— Старец, раз вы приняли моё приглашение, то, должно быть, давно этого ожидали. Вы, несомненно, знаете даоса Пинъюаня, а значит, вы, должно быть, знаете и госпожу Ян из переулка Сиюлинь.

— Знаю, очень хорошо. — Старик улыбнулся. — Господин, вы, должно быть, потомок госпожи Ян, эти брови и глаза… слишком похожи. Госпожа Ян скончалась много лет назад, почему вы только сегодня пришли ко мне?

Хань Цзяянь не ответила на этот вопрос, но старик, задав его, вдруг осознал: даос Пинъюань, вероятно, тоже давно «улетел на журавле на Запад» (умер), и он хранил молчание, а этот господин перед ним ничего не знал. Поэтому господин искал его много лет и только сейчас нашёл. Он невольно тяжело вздохнул.

Хань Цзяянь продолжила: — Вы когда-то торговали между Бяньцзином и Цзянси и были посредником в переписке между госпожой Ян и даосом Пинъюанем. Как вы передавали ей письма после того, как госпожа Ян вошла в дом Хань?

— Она выходила из дома третьего числа каждого месяца: в нечётные месяцы ходила в шёлковую лавку, а в чётные — в зерновой магазин. Мы встречались там тайно, и она передавала мне письма, — вспомнил старик.

Хань Цзяянь знала, что он говорит правду, потому что её мать сама оплачивала все расходы и покупки в дворике Ляньцзяо. Она настаивала на том, чтобы не обременять слуг в доме и не тратить ни единого вэня из средств семьи. Её деньги поступали из неизвестных накоплений, сделанных в ранние годы, а также из заработка, когда она была женщиной-врачом в переулке Сиюлинь. Кроме того, Хань Цзяянь удивляло, что в детстве она часто видела незнакомых мужчин, которые время от времени приносили деньги её матери. Это были крепкие мужчины, занятые в сфере носильщиков, и сразу было видно, что они не из дома Хань. Она не знала, какие отношения связывали её мать с этими людьми. Она однажды спрашивала, но мать уклонилась от ответа.

Она достала из-за пазухи тот самый тубус для писем и спросила: — Всегда ли это были тубусы такого образца?

— Именно так. Оттиск печати на воске — «Сюаньцзи Иньчжу», метод гравировки очень уникален, ошибки быть не может.

— Честно говоря, в этом бамбуковом тубусе находится последнее письмо госпожи Ян, которое не успели отправить, прежде чем она… — Хань Цзяянь не могла сдержать скорби на лице.

Письмо в этом тубусе Хань Цзяянь уже читала, и его содержание знала наизусть. Воск и оттиск печати она сама восстановила после того, как вскрыла его.

— Господин, примите мои соболезнования, — медленно произнёс старик.

Он ничего не спрашивал, словно его совсем не интересовало содержание последнего письма.

— Старец, как именно вы познакомились с госпожой Ян? И почему вы передавали ей письма столько лет?

— В четвёртом месяце восьмого года правления Цзяю, я был обычным извозчиком в Бяньцзине, у меня была быстрая ослиная повозка, по прозвищу «Чудо-бегун Цяо Сань», и я был довольно известен среди извозчиков. Даос Пинъюань тогда нашёл меня; в то время он ещё не был даосом, а выглядел как солдат или воин, с заметными следами стёртой татуировки на лбу. Он был очень щедр, дал мне большую сумму денег и нанял мою повозку. Он велел мне ждать его у ворот Цзюсунмэнь, примерно в конце часа инь, начале часа мао. Он привёл женщину, которая села в повозку, и попросил меня немедленно выехать из города. Этой женщиной была госпожа Ян, они оба выглядели поспешными и очень нервными, — подробно вспоминал старец Цяо.

— А какого именно числа четвёртого месяца?

— Двадцать девятого числа четвёртого месяца, — ответил старец Цяо.

— Помимо нервозности, были ли у госпожи Ян какие-либо другие необычные признаки?

— Ничего другого не было, она была одета в простую шпильку и холщовое платье, как обычная женщина из простонародья.

— Старец, прошу, продолжайте.

— Мы… ждали, пока первая группа людей выйдет из города после открытия ворот, и смешались с караваном торговцев. После выезда из города даос Пинъюань только тогда сказал мне, куда именно мы направляемся. Мы ехали днём и ночью в Гунсянь.

— Гунсянь? — Хань Цзяянь нахмурилась.

Старец Цяо медленно произнёс: — Да, после того как я доставил их в уездный город, меня отправили обратно, и после этого около четырёх лет я больше не видел их двоих. Только при расставании они снова дали мне большую сумму денег. Я использовал эти деньги, чтобы начать свой бизнес, и постепенно дела пошли в гору. Четыре года спустя, неизвестно как, даос Пинъюань снова нашёл меня. В то время он уже был одет как даос. Он поговорил со мной, а затем привёл меня в маленький дворик в переулке Сиюлинь, где я увидел госпожу Ян. В то время она только что родила, и вы были ещё младенцем в пелёнках. Я видел вас издалека.

Он сделал паузу, увидев, как в глазах Хань Цзяянь промелькнула эмоция, и улыбнулся: — После этого я стал передавать им письма туда и обратно. Если посчитать, это продолжалось около четырнадцати лет, такая глубокая дружба. Но примерно десять лет назад госпожа Ян перестала меня искать, и лишь спустя некоторое время я узнал, что она скончалась.

Они оба на время замолчали. Старик пил чай, чтобы утолить жажду, Хань Цзяянь подлила ему чаю, а затем выпила свою чашку, позволяя горечи растекаться по языку.

— Кроме этого, что ещё вы знаете? — настойчиво спросила она.

Старец Цяо сделал паузу, достал из-за пазухи аккуратно сложенный платок и протянул его Хань Цзяянь:

— Это платок, который госпожа Ян случайно обронила в мою повозку, когда впервые ехала со мной. Я хранил его всё это время, никогда не показывал никому и не осмеливался вернуть. Я долго ждал этого дня, и сегодня, господин, вы наконец нашли меня, и я наконец могу вернуть этот платок.

Хань Цзяянь взяла платок, развернула его на ладони и внимательно рассмотрела. Внезапно её взгляд застыл, а губы слегка задрожали.

Старец Цяо с чувством произнёс:

— Я уже на пороге смерти, и мне нечего скрывать. Всё, что я рассказал вам, господин, — это всё, что мне известно. Прошло более двадцати лет, сколько таких двадцатилетий в жизни? Госпожа Ян и даос Пинъюань — мои благодетели. Без них у меня не было бы этой лавки лаковых изделий, не было бы детей и внуков, не было бы достатка в земле. Я… человек, который знает благодарность, но я всё же всего лишь маленький человек. Кхе-кхе-кхе…

В конце он сильно закашлялся.

Хань Цзяянь молча убрала платок за пазуху, встала и почтительно поклонилась ему.

Старец Цяо, словно сбросив многолетний груз, с облегчением поднялся, сложил руки в приветствии и сказал: — Господин, будьте здоровы. Передайте мои наилучшие пожелания госпоже Ян и даосу Пинъюаню.

На этом его слова иссякли. Он, словно увядшее дерево, или как потрескавшаяся черепаха, волочащая шаги, неуверенно покинул «Между облаками и водой».