Приближались императорские экзамены. Император лично назначил академика Ханьлинь Су Хунчжана и помощника министра финансов Янь Цзицзина главными экзаменаторами, а проведение экзаменов, согласно старинному обычаю, было поручено Министерству ритуалов.
Император одновременно почитал высокочтимого Су Хунчжана и ценил молодого цзюаня Янь Цзицзина. Он ожидал, что оба примут указ, но кто бы мог подумать, что Су Хунчжан уже пал ниц на землю: «Старый слуга уже в преклонных годах, боюсь, не смогу понести столь тяжкую ответственность».
Эти слова вызвали ропот среди всего двора. Хотя Су Хунчжану не было и пятидесяти, его седые волосы могли сравниться с волосами глубокого старца. Однако при дворе были и более пожилые чиновники. К тому же, это было высочайшее назначение, несравненная честь, а он тут же попросил об отставке?
Император тоже был не слишком доволен. С холодным лицом он ждал, что скажет Су Хунчжан дальше, но тот, похоже, твёрдо решил не становиться главным экзаменатором. В итоге канцлер вышел, чтобы сгладить ситуацию, сказав, что у старого Су к концу весны и началу лета всегда ухудшается самочувствие, и быть главным экзаменатором ему не по силам. Затем, сменив тему, он порекомендовал министра ритуалов Чжэн Лана, у которого и здоровье было в порядке, и сил предостаточно.
Чжэн Лан, отвечавший за проведение экзаменов, и сам вызвался быть главным экзаменатором, не боясь усталости, демонстрируя высочайшую добродетель готовности «отдавать все силы до последнего вздоха». Коллеги наперебой поддержали его, расхваливая на все лады, словно если Чжэн Лан не станет главным экзаменатором, это будет противно воле Небес.
Заместитель канцлера Чжан Шаоцю всегда был не в ладах с канцлером, и, видя, что тот продвигает своего человека, ещё больше рассердился. Он выступил против замены, в своих словах намекая, что канцлер под предлогом рекомендации пытается манипулировать экзаменами.
В этой атмосфере скрытых течений при дворе раздалось неуместное, полное насмешки «хм».
Голос Великого наставника Би Чжисина был не громким и не тихим, но достаточным, чтобы его услышали все гражданские и военные чины: «Даже не говоря о том, желает ли господин Су быть этим главным экзаменатором, он в своё время был талантом, поразившим столицу. Не говоря уже о том, что этот помощник министра Янь трижды успешно сдал экзамены, а его экзаменационное сочинение на дворцовом экзамене принесло ему первое место — никто не будет против его кандидатуры в качестве главного экзаменатора. А вот министр Чжэн, прошедший путь от простого гонца до третьего ранга…» — Би Чжисин усмехнулся дважды, — «…безусловно, обладает выдающимися качествами, но сможет ли он убедить экзаменующихся, это ещё вопрос».
— Ты! — Чжэн Лан побледнел от гнева. Больше всего он ненавидел, когда ему указывали на его происхождение, а Би Чжисин ещё и публично его высмеял. Он уже думал, как бы уколоть в ответ, но увидел, что канцлер бросил на него взгляд, приказывая замолчать.
Би Чжисин хотел было продолжить, но услышал, как главный евнух-распорядитель громко призвал к тишине. Делать было нечего, пришлось вместе с остальными сановниками опуститься на колени.
Императору претила эта хаотичная сцена, он не хотел больше спорить и, приняв самовыдвижение Чжэн Лана, гневно взмахнув рукавами, удалился.
Изначально он думал, что сможет чаще видеть помощника министра Яня. Этот молодой цзюань три года провёл в безвестности в Академии Ханьлинь и наконец-то мог проявить себя при дворе. Неожиданно из-за Су Хунчжана всё едва не вышло из-под контроля, и в итоге пришлось согласиться на Чжэн Лана.
Императору не было и тридцати. Он взошёл на престол в юном возрасте, его власть была непрочной. Старые сановники долгие годы держали бразды правления в своих руках, из-за чего он лишь после двадцати лет постепенно начал править самостоятельно. Поэтому он страстно желал видеть при дворе больше новых лиц. Каждые три года он обязательно пользовался случаем государственных экзаменов, чтобы привлечь таланты. Он выбрал Су Хунчжана, потому что тот не принадлежал ни к какой фракции и пользовался высоким уважением, но кто бы мог подумать, что тот откажется!
Из-за этого небольшого инцидента поздравлений в адрес Чжэн Лана и Янь Цзицзина было гораздо меньше, всё внимание придворных было приковано к Су Хунчжану.
— Су Хунчжан действительно неблагодарен! Как он посмел публично ослушаться указа? По-моему, следовало удовлетворить его прошение об отставке ещё в начале года!
— Эх! Ты совсем из ума выжил! Каждый год в это время — годовщина смерти его дочери, наложницы Юнь, которая была во дворце. А сегодня перед утренним приёмом он ещё и встретил на дороге принца Яня, рождённого наложницей Юнь. Разве он мог не огорчиться?
— Кстати, о принце Яне. Из-за этой врождённой болезни он вынужден оставаться в столице под наблюдением императорских лекарей. Но я на днях видел, кажется, он снова подхватил кашель…
Принц Янь? В сознании Янь Цзицзина мелькнул образ худощавого юноши.
Этого принца Яня он видел много раз, но всегда издалека. Знал лишь, что он — родной младший брат императора, с детства очень слаб здоровьем, ему трудно даже ходить, и он передвигается в кресле-каталке, которую толкают слуги. Императорские лекари не отходят от него, и он не может покинуть Ечэн, чтобы отправиться в свой отдалённый удел. Император тоже беспокоился о младшем брате, отправляя в резиденцию принца Яня все лучшие лекарства, но улучшения не наблюдалось.
Его мать, наложница Юнь…
«Бум!»
На углу Янь Цзицзина кто-то сбил с ног, приведя в чувство. Увидев, что сбивший его человек упал, он поспешил помочь: «Сударыня, вы не ушиблись?»
«Ссс-ха…»
— Ты! — Янь Цзицзин замер, пристально глядя на женщину со странным лицом перед собой.
Её глаза были пустыми, зияющими впадинами, а рта не слушался, словно её лишили языка! Она тяжело дышала, глядя на него. Услышав его слова, она вся затрепетала и, издавая невнятные, булькающие звуки, попыталась прислониться к нему.
Янь Цзицзин схватил её за руку и обнаружил, что она исхудала до костей. Её ветхая дворцовая одежда задралась от движений, обнажив изувеченные ладони, на которых не хватало пальцев!
— Кто ты? Почему…
— Ссс-ха! Ха… — Женщина, казалось, хотела что-то сказать, но ничего не выходило. Она, казалось, испытывала страшные мучения, извиваясь, словно обезумев.
Янь Цзицзин сейчас испытывал лишь ужас, даже не обращая внимания на то, что его гладкие рукава смялись от её хватки: «Что же всё-таки произошло?»
— Господин Янь, не бойтесь! Это из Холодного дворца сбежала, мы сейчас её поймаем и вернём!
Подошли двое стражников, схватили женщину с двух сторон и потащили прочь. Она отчаянно сопротивлялась, извивая тонкую шею, и обернулась. Её пустые глазницы были устремлены на Янь Цзицзина, словно она хотела что-то сказать.
— Господину Яню не стоит беспокоиться. В этом дворце много невысказанных тайн, кхе-кхе!
Янь Цзицзин обернулся и, увидев принца Яня, тут же поклонился. Принц Янь махнул рукой, отказываясь: «Не нужно церемоний, кхе-кхе!» Принц Янь был очень молод, ему не было и тридцати. Лицо его было очень бледным, отчего глаза казались очень тёмными, а губы имели нездоровый белый оттенок, словно ему недолго оставалось жить.
— Отсюда проход во внутренний дворец. Господину Яню, чтобы выйти из дворца, нужно идти туда.
Янь Цзицзин почтительно произнёс «да» и проводил взглядом удаляющегося принца Яня.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|