Глава 6

— Девятый день этого месяца — благоприятный. Осталось шесть дней. Хорошенько подготовься, и лечебница сможет открыться, — сказал Дед, увидев, как стремительно ворвалась его младшая сестра. Не нужно было и спрашивать, он знал, что она пришла из-за Жуань Минцю.

— Во всем нужно быть сдержанной. Неужели мне сейчас учить тебя, как вести дела? — Дед слегка рассердился, и его голос стал холодным.

Ван Сяомэй было все равно, в каком настроении Дед. Она знала лишь одно: только удержав ту, кто ей нравился, она сможет двигаться дальше.

— Я хочу, чтобы госпожа Жуань вступила в наше братство, — осторожно спросила Ван Сяомэй у Деда.

— Это желание самой госпожи Жуань? Мы здесь никого не принуждаем становиться разбойниками. Лучше спроси у госпожи Жуань сама, — Дед сразу понял, что это была инициатива Ван Сяомэй. Зная чувства своей младшей сестры, он пожалел ее.

— Но… — Ван Сяомэй хотела что-то еще сказать, но увидела, что Дед махнул рукой. Она поняла, что с братом этот номер не пройдет. Неужели ей действительно придется спрашивать самой? Госпожа Жуань пришла сюда в поисках убежища. Когда все уляжется, она вернется домой к спокойной жизни. Дед, в благодарность за давнее спасение лекарем Жуанем, тем более не станет принуждать его дочь становиться разбойницей.

Ван Сяомэй почувствовала сильное разочарование. Ей оставалось только откланяться и вернуться, чтобы обдумать слова, надеясь, что госпожа Жуань ее выслушает.

— Ладно, — видя, как лицо сестры меняется быстрее погоды, словно ее ударило морозом, Дед беспомощно сказал. — Я подскажу тебе способ. Гарантирую, что госпожа Жуань охотно (синьгань цинъюань) вступит в братство.

— Пойди и скажи госпоже Жуань, что если она вступит в братство, ты обещаешь ей выполнить одну ее просьбу. И сдержишь слово.

Это условие, предложенное Дедом, было слишком щедрым. На самом деле, Дед понимал, что это лишь предлог. У кого не бывает трудных дел? Если что-то не получится, в Оплоте много братьев, сила велика. Даже люди снаружи ищут способы попросить его о помощи.

Но когда эта просьба будет выполнена и как именно, никто не мог сказать наверняка.

В этой игре только сам Дед знал, чего он хочет.

Ван Сяомэй так долго была рядом с братом, что они понимали друг друга без слов (синью линси). Она тут же уловила его мысль. Вспомнив поведение госпожи Жуань в предыдущие дни, она была уверена, что той понадобится помощь Оплота. Чем быть пассивной потом, лучше действовать на опережение (сяньсяшоу вэйцян). А она сама окажет ей любезность (шуньшуй жэньцин), проявив заботу. Прекрасно!

— Довольна? — Дед посмотрел на радостное выражение лица Ван Сяомэй.

— Брат мудр! Если бы нынешний правитель умел распознавать таланты и назначать на должности достойных, пригласил бы брата, разве народ страдал бы так, как сейчас?

— Что за глупости ты говоришь? Разве такие мелочи можно сравнивать с делами Поднебесной? — притворно рассердился Дед и продолжил. — Иди. Впредь решай такие мелкие вопросы сама, — махнул он рукой.

Ван Сяомэй радостно откланялась.

Сегодня и погода была особенно ясной, и пейзаж по дороге казался приятнее обычного, и щебет птиц звучал мелодично. Все шло так гладко! С помощью брата у нее все получится.

— Госпожа Жуань! — Придя к лечебнице, она увидела Жуань Минцю, возившуюся в земле перед домом.

— Что сажаете? Лекарственные травы? — спросила Ван Сяомэй, удивляясь, откуда они взялись.

— Вторая вожатая, вы пришли. Это всего лишь обычные лекарства. Я попросила Третьего вожатого найти людей, чтобы их достать, — Жуань Минцю заметила, что Вторая вожатая в отличном настроении. В последнее время было слишком много хороших новостей.

— Хотите присоединиться к нам? — спросила Ван Сяомэй прямо (каймэнь цзяньшань).

— … — Жуань Минцю не сразу поняла. Она пришла в Горный Оплот Цинъюань искать убежища, конечно, она должна была присоединиться. Неужели у нее еще был выбор?

Она поняла, что вопрос Второй вожатой — это формальность. В Оплоте не хотели прослыть теми, кто принуждает других.

Разобравшись, она почувствовала облегчение и ответила:

— Примет ли Вторая вожатая эту скромную девушку?

Ван Сяомэй совершенно не ожидала такого ответа от Жуань Минцю и на мгновение потеряла дар речи.

Это судьба! Если есть судьба, все идет гладко.

— Да. Я уже доложила Главарю. Девятого числа будет обряд присоединения к братству (часян жухо). Дед одобрил. Если госпожа Жуань согласится присоединиться к нам, ее дела станут нашими общими делами. И он особо пообещал: если у госпожи Жуань возникнут какие-либо трудности, все братья Горного Оплота Цинъюань сделают все возможное, чтобы помочь, — Ван Сяомэй, оказывая любезность, передала обещание брата.

Услышав это, Жуань Минцю тут же подумала о поисках человека, подарившего ей нефрит. Если Дед согласится помочь, это дело наверняка упростится. Неважно, помнит ли он ее сейчас, она должна узнать правду.

Дни шли один за другим. Жуань Минцю целыми днями проводила в лечебнице. К ней уже начали приходить люди лечиться и покупать лекарства. Все были очень рады появлению лечебницы.

Ранним утром девятого числа Вторая вожатая пришла за Жуань Минцю. Увидев, что та мучается с выбором наряда, она невольно улыбнулась и сказала:

— Госпожа Жуань так хороша собой, зачем же беспокоиться о таких мелочах?

Жуань Минцю подняла голову и увидела, что Вторая вожатая снова улыбается ей и так хвалит ее. Сердце ее дрогнуло.

— Вторая вожатая шутит. Сегодня день моего вступления в братство. Зовите меня просто Минцю, — Жуань Минцю подумала, что теперь она станет полноправным членом Оплота. Обращаться друг к другу «госпожа Жуань» среди своих было бы слишком официально.

— Минцю, — Ван Сяомэй нарочито нежно произнесла имя.

Не только Жуань Минцю было непривычно, но и сама Ван Сяомэй поежилась.

— Эм, давай я помогу тебе выбрать, что надеть, — Ван Сяомэй поспешила сгладить неловкость. С тех пор как приехала Жуань Минцю, она стала сама на себя не похожа, все больше погружаясь в девичьи переживания. Неудивительно, что брат смотрел на нее с нескрываемым неодобрением.

Жуань Минцю пришла в главный зал и увидела, что все уже собрались. Она действительно опоздала.

Дед, увидев смущение Жуань Минцю, усмехнулся. Стоявший рядом распорядитель (чжичжай) сказал:

— Госпожа Жуань, не волнуйтесь, благоприятный час еще не настал. Пройдите вперед, Главарь хочет сказать вам несколько слов.

Жуань Минцю была из чиновничьей семьи, даже в спешке она не могла идти быстро. А перед таким количеством людей тем более не могла идти широким шагом.

Поэтому она мелкими шажками медленно прошла в центр зала.

— Вступление в наш Горный Оплот Цинъюань — не детская игра. Госпожа Жуань, вы хорошо подумали? — голос Деда был негромким, но властным.

— Да, — тихо ответила Жуань Минцю.

Услышав ответ Жуань Минцю, Дед понял, что она действительно вступает в братство по своей воле. Узнав об этом от Ван Сяомэй, он подумал, что недооценил эту девушку. В душе она была благодарной и смелой.

— Благоприятный час настал. Начинайте, — объявил распорядитель.

Дед сделал приглашающий жест Жуань Минцю.

— Следуйте за мной, — Дед повел Жуань Минцю и нескольких вожатых и управляющих в задний зал (хоутан). В этот зал посторонним вход был воспрещен. В центре стояла статуя Гуань Гуна (Гуань Гун), а по бокам — ряды мемориальных табличек (пайвэй). Атмосфера была немного жутковатой.

Дед взял у распорядителя три благовонные палочки, зажег их от вечно горящей лампады (чанмин дэн) на столе и передал Жуань Минцю.

Жуань Минцю взяла палочки, подняла их над головой, успокоила дыхание и медленно произнесла:

— Я, скромная девушка Жуань Минцю, попавшая в беду, благодарю Небеса за милость. Благодаря Главе и братьям, принявшим меня, сегодня я вступаю в Горный Оплот Цинъюань. Перед лицом господина Гуаня клянусь: отныне буду почитать отца, по-доброму относиться к братьям, не предавать, не сеять смуту, не покидать, не иметь двойных мыслей. Живу как человек Горного Оплота Цинъюань, умру как дух Горного Оплота Цинъюань. Если нарушу эту клятву, да покарают меня Небеса.

Эти слова Жуань Минцю сказала не только для братьев Оплота, но и для себя. С этого дня это место стало ее домом, ее честь и бесчестье были неразрывно связаны с Оплотом.

У Ван Сяомэй камень с души упал. Но слушая эту клятву, она почувствовала жалость. Возможно, не вступив в братство, Жуань Минцю могла бы найти хорошего мужа и жить жизнью жены и матери.

Ван Сяомэй ненавидела себя за то, что стала такой неуверенной, беспокоящейся о приобретениях и потерях (хуаньдэ хуаньши). Все произошло так, как она хотела, но почему она не чувствовала радости? Когда же она осмелится выразить свои чувства Жуань Минцю, чтобы та поняла ее и приняла?

Церемония закончилась. Все вернулись в передний зал и расселись по местам.

— Лекарь Жуань обладает высочайшим мастерством и благородной врачебной этикой. Госпожа Жуань Минцю, унаследовав дело отца, несомненно, превзойдет его (цинчуюйлань эр шэнъюйлань). Сегодня госпожа Жуань Минцю вступает в наш Горный Оплот Цинъюань, чтобы лечить братьев от болезней и ран. Это великая удача для нашего Оплота! — Дед громко рассмеялся и поднял чашу с вином.

— Давайте выпьем за братьев!

— Главарь мудр! Мы будем следовать за вами (машоу шичжань)! — Распорядитель первым поднял чашу.

— Главарь мудр! — хором крикнули все братья.

После трех рюмок (цзюго саньсюнь) те, кто плохо переносил алкоголь, уже шатались. Жуань Минцю не умела пить, и ее голова уже давно кружилась.

Ван Сяомэй же была известной героиней среди женщин (нюйчжун хаоцзе) на пирах и сейчас была в самом разгаре веселья.

Она неожиданно выхватила меч и крикнула:

— Я исполню для всех танец с мечом, чтобы поднять настроение! — Сказав это, она подняла меч. Лезвие было прямым. Она делала выпады влево и вправо, очень эффектно.

Жуань Минцю с трудом открыла затуманенные глаза и увидела танцующего с мечом человека. В этот момент ей показалось, что танцующий ей очень знаком. Она решила, что это, должно быть, тот, кто подарил ей нефрит. Не раздумывая, она бросилась к нему.

Ван Сяомэй не ожидала, что Жуань Минцю бросится к ней, и едва успела остановить движение меча. Увернувшись вправо, она подхватила Жуань Минцю за талию.

Присутствующие увидели, как две несравненные красавицы обнялись. Эта сцена была неописуемо гармоничной.

Дед не был пьян. Увидев, как Жуань Минцю после выпитого бросилась в объятия (тоухуай сунбао) его сестры, он внутренне усмехнулся и продолжил пить.

Ван Сяомэй, естественно, хотела воспользоваться моментом, но все смотрели, и она не смела долго обнимать Жуань Минцю. Она легонько похлопала ее по спине, помогла ей встать и тихо сказала:

— Минцю, ты пьяна. Я провожу тебя в комнату отдохнуть.

Услышав голос Ван Сяомэй у самого уха, Жуань Минцю с усилием открыла глаза и увидела, что все смотрят на нее, а она сама находится в объятиях Ван Сяомэй. Поняв, что опозорилась из-за вина, она мгновенно покраснела, пробормотала что-то невнятное и только надеялась, что Цюйэр поскорее уведет ее отсюда. Какой стыд!

Цюйэр прекрасно поняла мысли Жуань Минцю. Увидев эту сцену, она уже собиралась подойти и помочь госпоже.

Не теряя ни секунды, она выхватила Жуань Минцю из объятий Второй вожатой и сказала:

— Вторая вожатая, я провожу госпожу обратно.