Глава вторая: Ты ушёл, я жду (Часть 2)

В свои семь лет Цинчжо стала больше помогать няне по дому. Я день за днём сидела на каменном стульчике у ворот, ожидая шагов отца. Дерево красной сливы во дворе уже выпустило нежные зелёные почки. Иногда Цинчжо подходила, хлопала меня по плечу и с улыбкой говорила: — Сестрёнка, весна пришла.

Пришло лето, солнце палило землю, и воды Озера Забвения становились всё прозрачнее. Часто я видела, как прохожие, спешащие мимо, замедляли шаг. Когда солнце было особенно жарким, Цинчжо стояла позади меня, держа масляный зонт и без устали обмахивая меня веером.

Няня из глубины двора кричала: — Цинчжо, приведи госпожу обратно, солнце слишком жгучее. — Тогда Цинчжо брала меня за руку, и мы медленно возвращались. Никто из нас больше не спрашивал, почему лотосы так и не расцвели и когда рыбки вернутся домой.

Я перестала сама подходить к кому-либо, включая Цинчжо и няню. Цинчжо всегда следовала за няней, зовя: «Няня. Няня». Это было обращение к ней, которое я не забывала многие годы, но больше не произносила.

Няня всегда неустанно называла меня госпожой. Я редко слышала, как она говорит, но она с Цинчжо, работая, издавала негромкие, глубокие вздохи. А потом Цинчжо сладко звала: «Няня», и няня смотрела на Цинчжо, улыбаясь очень ласково.

Когда снова пришла осень, я начала недоумевать, почему я всё время сижу у ворот.

Цинчжо всегда приносила мне плащ, когда поднимался ветер, и говорила: — Сестрёнка, пойдём домой.

Зимой, когда повсюду кружились снежинки, я больше не сидела на улице. Я достала вещи, оставленные матерью, и начала день за днём заниматься вышивкой. Няня наняла учителей, чтобы они обучали меня игре на гуцине и танцам.

Она говорила: — Цзыя, ты должна ценить каждого, кого встретишь, и быстро вырасти, чтобы стать такой же нежной женщиной, как Цзяннань.

Цинчжо начала учиться медицине у доктора из города. Во дворе стал витать аромат лекарственных трав. Часто я смотрела, как Цинчжо стояла перед высокими стеллажами для трав, и сквозь тонкий солнечный свет казалось, что она похожа на цикаду, ожидающую своего преображения. Няня смотрела на Цинчжо из дверей, улыбаясь очень ласково.

В конце концов, я стала женщиной, умеющей петь и танцевать, а Цинчжо уже покинула своего учителя медицины. Она одна поднималась в горы собирать травы, а затем ухаживала за ними во дворе. Каждый раз, глядя, как Цинчжо держит эти лекарственные травы, мне казалось, что она держит в руках целую жизнь.

Я стояла во дворе, глядя на Цинчжо: — Сестрёнка, почему ты смотришь на лекарственные травы с такой особой нежностью?

Цинчжо сказала: — Сестрёнка, знаешь ли ты, что каждая травинка здесь обладает божественной силой, способной удержать тех, кого мы так стараемся удержать.

— А кого ты, сестрёнка, хочешь удержать?

Цинчжо остановила свою работу. После долгой паузы она сказала: — Я и сама не знаю.

Внезапно я почувствовала сильный страх. Я сказала: — Цинчжо, а что, если однажды и ты меня покинешь?

Цинчжо обернулась, посмотрела на меня и сказала: — Нет, я буду сопровождать сестрёнку куда угодно.

Я улыбнулась. Да, такой ответ уже делал меня очень счастливой.

Отец так и не вернулся.

Я снова начала разговаривать с Цинчжо и называть старую служанку няней. Каждый раз, когда это происходило, я замечала на их лицах выражения, которые согревали меня.

Я смотрела на няню, её морщины на лице были настолько глубоки, что их невозможно было разгладить, словно старое дерево зимой, голое и открытое ветру и снегу, будто ожидающее последнего, самого холодного времени. Я думала, что она знала: хотя ступеньки на её лбу прибавились, они всё равно не смогут привести меня туда, куда я хочу. Я наконец поняла, что няня имела в виду, говоря о пути на небеса. Я думаю, однажды, когда мать встретит няню, она не будет одинока.

В день смерти няни цикады за окном безумно стрекотали, и множество неизвестных мелких насекомых в воздухе не умолкали. Я стояла у двери, глядя, как Цинчжо сидит у окна, держа руку няни, её лицо было залито слезами. Цинчжо без конца повторяла: — Няня, тебе нужно быть в порядке.

Няня подняла руку, указывая на меня у двери. Я оцепенело смотрела. Цинчжо подошла, усадила меня, а сама опустилась рядом на колени. Я тихо позвала: — Няня.

Няня провела рукой по моему лицу, а затем снова взяла меня за руку. Её прикосновение вызвало у меня странное ощущение, будто мать тоже когда-то делала так, но я случайно забыла об этом.

Няня без остановки звала: — Цзыя. Цзыя. Цзыя. — А затем её рука обмякла.

Мои слёзы просто хлынули. Десять лет скорби обрушились на меня. Я смотрела, как мои слёзы без остановки падают на руку няни, и они мгновенно стали ледяными.

Цинчжо обняла меня. Я уткнулась лицом в её шею, и слёзы беззвучно текли. Цинчжо изо всех сил сдерживалась, я даже чувствовала, как она нежно гладит мои волосы, а затем сказала: — Сестрёнка, плачь.

Внезапно я вспомнила няню. За всю свою жизнь я помнила только два раза, когда она назвала меня Цзыя. Я начала тосковать по взгляду няни, когда она смотрела на меня.

Цинчжо спокойно вышла во двор, собрала все лекарственные травы, не выражая никаких эмоций.

Я знала, что боль Цинчжо была намного сильнее моей. Видеть, как самый любимый человек умирает прямо на твоих глазах, и быть бессильным, даже обладая навыками, — это было равносильно мучительной пытке. Я спокойно смотрела на Цинчжо, эту хрупкую, но сильную девушку. Только на этот раз она наконец столкнулась с горем, с которым не могла справиться.

Мы с Цинчжо скромно организовали похороны няни. Я начала день за днём тренироваться с мечом, который лежал у изголовья кровати матери. Образ отца в моей памяти становился всё более расплывчатым. Большую часть того, чему он учил меня раньше, я уже не помнила. Я сказала Цинчжо: — Цинчжо, я начинаю забывать, как выглядит отец.

Цинчжо посмотрела на меня, её глаза были полны сострадания, и сказала: — Не тренируйся больше. Цинчжо всегда будет рядом с сестрёнкой и будет её защищать.

В последующие долгие годы Цинчжо была занята уборкой дома и заботой обо мне. Мы начали сажать всевозможные цветы в палисаднике перед домом, и каждый сезон был полон жизни. В свободное время Цинчжо сидела со мной на маленьком каменном стульчике у ворот, наблюдая за людьми, проходящими мимо озера. Они всегда останавливались в тени густых деревьев и смотрели на нас с Цинчжо.

Мы редко разговаривали, лишь опирались друг на друга, чтобы отдохнуть, когда уставали. Иногда Цинчжо говорила: — Сестрёнка, девушкам не следует показываться на публике.

— Но, глядя на их приходы и уходы, я чувствую себя очень спокойно.

— Ну хорошо, Цинчжо будет с тобой.

Каждый раз, за моей упрямством, она дарила мне полную нежности улыбку.

Цинчжо взяла на себя работу няни, безмолвно устраивая мою жизнь.

Неизвестно, с какого дня мои сны стали наполняться лишь всепоглощающей тьмой. Цинчжо всегда будила меня, когда я была на грани потери себя, дарила мне свою нежную улыбку, помогала переодеваться. В полусне мне казалось, что няня всё ещё здесь, никогда не уходила.

Я ждала с шести до четырнадцати лет, но родители так и не появились. А Цинчжо всё так же сидела рядом со мной, глядя на меня.

Иногда Цинчжо тренировалась с мечом во дворе. Ветер развевал её одежду, и она была похожа на белую бабочку. Я просто сидела во дворе и смотрела на неё, потому что хотела отдать ей всё своё доверие. Пока она была рядом, всё будет хорошо.

Цинчжо смотрела на меня, и в её глазах была неизбывная нежность. Мне нравилась та весёлая и застенчивая девочка, которая звала меня сестрёнкой. Цинчжо в большинстве случаев могла это делать, но когда я оставалась одна, она издалека смотрела на меня с печальным взглядом. Я знала об этом, но никогда не обращала внимания. У меня была Цинчжо, Цинчжо, которая прошла со мной все трудности, Цинчжо, которая улыбалась мне.