Князь Минцзин махнул рукой:
— Я здесь гость, так что давайте обойдемся без этих церемоний. Я вижу, сестра канцлера — настоящая героиня, не уступающая мужчинам. Только что ее танец с мечом был стремителен, как радуга, пронзающая небо. В будущем она непременно станет опорой нашей великой империи Цзинь. Воистину, страна рождает таланты из поколения в поколение. Я искренне рад этому.
Хотя он хвалил меня, в его словах не было и тени лести. Этот князь Минцзин, как и подобает военачальнику, обладал прямым и открытым нравом. Я невольно почувствовала легкую гордость. Брат тихо усмехнулся:
— Если Ваша Светлость будет так ее хвалить, боюсь, эта девчонка зазнается и потеряет голову.
Князь Минцзин рассмеялся:
— По-моему, ничего страшного.
Я поспешила вмешаться:
— Князь Минцзин — великий полководец своего поколения, он, естественно, глубоко разбирается в искусстве владения мечом. Получить похвалу от Вашей Светлости — это, конечно, радость. Но если из-за похвалы князя я возомню о себе и потеряю голову, разве это не повредит репутации Вашей Светлости? Ради этой похвалы я должна удвоить усилия и оправдать ожидания.
Выслушав меня, князь Минцзин посмотрел на меня с еще большим восхищением:
— Канцлер Ся действительно прекрасно воспитал сестру. Когда ваша сестра в совершенстве овладеет и науками, и боевыми искусствами, она непременно заставит покраснеть от стыда всех юношей Имперского города.
Брат тихо вздохнул, в его голосе слышалась нотка беспомощности:
— Ваша Светлость перехваливает. Я бы предпочел, чтобы она была поспокойнее. Слишком выделяться — тоже нехорошо. Главное, чтобы ее жизнь была мирной и спокойной. — Он перевел взгляд на стоявшего рядом наследника. — Не то что Старший наследник — талантлив и красив. Когда он унаследует дело отца и осуществит свои великие замыслы, свахи наверняка стопчут порог его дома.
Только тогда я обратила внимание на юношу рядом. Он действительно выглядел очень мужественно и благородно, и я невольно почувствовала к нему симпатию. Я дружелюбно улыбнулась ему, и он тут же улыбнулся мне в ответ. Похоже, он не был жеманным или стеснительным. Князь Минцзин вдруг рассмеялся:
— А я думаю, свахи не понадобятся. Ваша сестра очень пришлась мне по душе. Почему бы нам не договориться о браке? Когда она достигнет совершеннолетия, я устрою ей пышную свадьбу.
Лицо брата вдруг стало немного неестественным. Я встревожилась — как разговор снова свернул в эту сторону? Я поспешила сменить тему:
— Почему вы все указываете на чужих детей? Свои дети ведь так хороши, правда? Поэтому лучше держать их при себе.
Но князь Минцзин настойчиво продолжал:
— Если вам не нравится мой Старший наследник, у меня есть еще один сын, он примерно одного возраста с этой девочкой. Правда, он слишком женоподобен, боюсь, это будет несправедливо по отношению к ней.
Этот князь Минцзин действительно уперся. Брат улыбнулся:
— Ваша Светлость слишком добры к нам. Просто моя сестра… я с детства ее баловал, она слишком своевольна, о замужестве говорить еще рано. Подождем, пока она найдет того, кто ей по сердцу. Боюсь, если я выберу за нее, ей не понравится, и возникнет недовольство.
Брат понимал меня как никто другой. Князь Минцзин, видя это, больше не настаивал, но и не скрывал своего расположения ко мне, чем поставил брата в неловкое положение. Наконец, он небрежно согласился подождать, пока я вырасту. Затем брат велел мне идти отдыхать в свою комнату, а сам пригласил князя Минцзина обсудить дела.
Получив разрешение, я пошла к себе. Случайно обернувшись, я увидела, что Старший наследник, ничуть не скрываясь, смотрит прямо на меня с улыбкой, теплой, как весенний ветерок. Я внутренне вздрогнула и беспомощно пожала плечами. Ну и ладно. Если я не захочу выходить замуж, неужели брат меня заставит?
***
Отдохнув несколько дней, я стала упрашивать брата отпустить меня в Гоцзыцзянь. Брат, видя, что я почти поправилась, уступил. Придя в академию, я не увидела прежних компаньонов Наследного принца. Рядом с ним сидело незнакомое лицо. Я подошла спросить Южань:
— Южань, куда делись прежние компаньоны Наследного принца?
— Говорят, их отцы провинились, и канцлер Ся это расследовал. Отец-император разгневался и приказал строго наказать их. Естественно, они больше не имеют права здесь учиться, — ответила Южань. Вдруг она наклонилась к моему уху и заговорщицки прошептала: — Я слышала, прошлой ночью на этих негодяев напали разбойники и так их избили, что они не могли встать с постели. Вот уж отомстили за меня! — Это было слишком уж удачным совпадением. Неужели это брат?
Впрочем, я им не сочувствовала. Я всегда была из тех, кто платит злом за зло, и особой добротой не отличалась. То, что они больше не придут, было даже хорошо — станет поспокойнее. Новый компаньон Наследного принца выглядел вполне прилично и не походил на человека, любящего создавать проблемы. Похоже, впереди меня ждали спокойные дни.
Наследный принц вдруг увидел меня и немного неестественно отвернулся. Я тихонько усмехнулась про себя: этот принц сам был глуп, а теперь еще и строит мне недовольную мину. Затем я с удивлением увидела входящего Пятого принца. Похоже, мои слова в тот день все-таки немного на него повлияли. Я почувствовала некоторое удовлетворение. После занятий я собиралась сложить вещи и пойти к учителю Яню. Вдруг рядом со столом кто-то встал. Я подняла голову — это был Наследный принц. Он хмыкнул пару раз и сказал:
— У меня есть к тебе разговор.
— Ваше Высочество. Мне нужно идти к учителю Яню, прошу простить, не могу составить вам компанию.
— Все еще «мне»? Что это значит — ты намеренно скрывала от меня правду?! — Так быстро переменился в лице. А я-то думала, когда это он стал таким покладистым.
— Ваше Высочество, клянусь, я никогда намеренно ничего не скрывала. Если принц считает, что я обманула вас, можете смело доложить императору.
— Ты… — Он вдруг сжал указующий палец в кулак, опустил руку, глубоко вздохнул и сказал с видом человека, идущего на казнь: — Ладно, я пришел извиниться перед тобой. — Наследный принц извиняется передо мной?! Не может быть, сегодня солнце взошло на западе? Он вдруг снова принял решительный вид: — Раньше я не знал, что ты девушка, и так обращался с тобой — это была моя вина. Если ты все еще злишься на меня, можешь ударить меня несколько раз, чтобы выпустить пар.
Это… это… Это действительно Наследный принц? Но по его виду было ясно, что он не шутит. Если я его не прощу, то покажусь мелочной.
— Хорошо, хорошо, я не держу на тебя зла.
Наследный принц с сомнением спросил:
— Правда? Обычная девушка, если бы с ней так обращались, давно бы уже убивалась от горя. Ты действительно не держишь зла? Не обращай внимания на мой статус, я не люблю быть кому-то должным. Особенно девушке.
Похоже, он сам себя накрутил. Мне вдруг пришла в голову мысль. Я резко схватила его руку и укусила. Он вскрикнул от боли и отдернул руку:
— А! Ты смеешь!
Видя, что он вот-вот вспылит, я мигом метнулась к двери и издалека крикнула:
— Ну вот, теперь ты мне ничего не должен.
Он на мгновение замер, а потом все понял. Я больше не обращала на него внимания и ушла.
Раньше я не знала характера Наследного принца, думала, что он избалованный, безрассудный мальчишка, не знающий ни неба, ни земли. Теперь я видела, что он хоть и оставался немного простоватым, но был прямым и честным. В детстве его воспитывала Старшая принцесса. Говорили, она была очень добра к людям, и воспитанный ею принц не мог быть совсем плохим. К сожалению, когда принц был еще маленьким, Старшая принцесса была выдана замуж по политическому альянсу и уехала далеко. Я думала, он вырос жестоким и вспыльчивым, но оказалось, он просто был искренним в своих проявлениях. Похоже, Южань была права — ее брат-принц действительно был хорошим человеком. Так мы и стали ладить.
Праздное время летит быстро, счастливые часы пролетают как мгновение. Жизнь во дворце наладилась, день за днем она стала напоминать мою прежнюю жизнь в средней школе. Никакого давления выпускных экзаменов, только прелесть юности. Эти друзья не были дурной компанией. Брат, видя мое усердие в учебе, тоже был доволен и спокоен. Он давал мне такую свободу, о которой другие девушки и мечтать не могли.
Учебные часы были короткими, иногда у учителя Яня не было времени заниматься со мной, и я часто ходила развлекаться к принцам и принцессам. Они как раз были в том возрасте, когда любят подвижные игры, и, естественно, были так счастливы, что забывали обо всем на свете.
Хотя Цинчэнь уже достиг совершеннолетия, он был по-детски наивен, и с ним было легко и спокойно. К тому же, я всегда была неравнодушна к красивым мужчинам, не говоря уже о его неземной красоте. О Наследном принце и говорить нечего — он был очень активным, и каждый раз, когда я придумывала какую-нибудь интересную забаву, он радовался ей, как драгоценному сокровищу. Иногда мы вместе с Южань совершали немало проделок, выходящих за рамки дозволенного, и дни проходили весело. Только я никогда не рассказывала об этом брату, иначе он бы меня точно наказал. А Пятый принц любил стихи и книги, и я могла с ним подолгу обсуждать литературу. Мы оба сожалели, что не встретились раньше. Многие его мысли были глубже, чем у обычных людей, иногда я чувствовала, что мне до него далеко. Это было похоже на встречу родственных душ, понимающих друг друга без слов.
Я как раз собиралась покинуть дворец, когда меня перехватил Пятый принц. Он пригласил меня обратно в свои покои и взволнованно начал:
— Муго, я снова обдумал то, что ты рассказывала на днях о «Сне в красном тереме», и чувствую, что тайный смысл там гораздо глубже.
Несколько дней назад я немного рассказала ему об этом романе. Хотя я не помнила всего, основной сюжет я знала. Я сама очень любила эту книгу, поэтому рассказала подробно. Неожиданно Пятый принц так увлекся, что даже его критерии выбора жены изменились — он решил непременно жениться на девушке хрупкой и изящной, как ива на ветру. Но мне от этого было только хуже — он теперь каждый день тащил меня к себе, чтобы продолжить обсуждение. Я устало спросила:
— И что же ты еще понял?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|