Глава 010. Ночной Гость

Чжао Цзинь, отправив эту маленькую особу, почувствовала огромное облегчение. Она только вошла в ворота резиденции, как привратник сказал ей: — Наконец-то вы вернулись, Хоу-е! С заднего входа только что пришел какой-то оборванец, стучал в дверь и просил поесть. Когда его впустили, он начал кричать и требовать встречи с Хоу-е, даже потревожил Госпожу Дуньхуа.

Неужели это кто-то из Ночного Голубя? Но если это они, почему так шумно?

Чжао Цзинь тут же спросила: — Где он? Он еще в резиденции?

— Этот человек настаивал, что у него крайне важное дело, и даже Госпоже Дуньхуа не сказал, требуя личной встречи с Хоу-е, — ответил привратник. — Госпожа Дуньхуа велела нам временно разместить его, никого не тревожить и не распространяться об этом, пока вы не вернетесь.

— Понятно, — сказала Чжао Цзинь, велев ему сначала доложить Фань У о ее благополучном возвращении, а сама направилась прямо в боковое крыло.

Всего несколько дней назад она видела Шэнь Чжаня, и вот уже новые вести? Чжао Цзинь быстро пошла, толкнула дверь, и человек, бросившись, опустился на колени, воскликнув: — Нижайший кланяется Хоу-е!

Она настороженно отступила на два шага, в глазах ее мелькнуло подозрение: — Кто вы?

Если бы это был человек Ночного Голубя, он бы не устроил такой сцены.

Человек сказал: — Хоу-е, не бойтесь. Меня зовут Тань Цзыжо, и я шие в резиденции губернатора Хуайани, Цзунчжэн Кая.

Между Хуайаньдао и Цзяньсидао лежали Цзинцзидао и Чжунчжоудао. Эти места были очень далеко друг от друга, и между ними не было никакой связи.

Чжао Цзинь была крайне удивлена: — Шие Цзунчжэн Кая, зачем вы ищете меня? Он продавал зерно и присваивал деньги на помощь пострадавшим, но это не повод выставлять вас козлом отпущения, не так ли?

Тань Цзыжо стукнулся головой об пол, сказав: — Я знаю много о делах губернатора, и боюсь, что он пошлет убийц за мной. Для кого я буду служить в будущем — это второстепенно, сейчас я просто хочу спасти свою жизнь.

— Встаньте, — Чжао Цзинь жестом велела ему сесть. — Я никогда не бывала в Хуайани, у меня нет связей там, и я не частый гость в Ицзине, поэтому у меня нет влиятельных чиновников, с которыми я могла бы поговорить. К тому же, я скоро возвращаюсь в Лянчжоу, зачем вы ищете меня?

— Только Хоу-е может защитить меня, — сказал Тань Цзыжо, и вдруг заплакал. — Только следуя за Хоу-е, я не буду убит.

Чжао Цзинь невольно нахмурилась, в сердце поднялось дурное предчувствие. Она спросила: — Что это значит?

Тань Цзыжо сказал: — Хоу-е, причина смерти вашего отца была иной, он был убит!

Чжао Цзинь вдруг оцепенела, и лишь спустя долгое время пришла в себя: — Что вы сказали?

Тань Цзыжо поднял три пальца к небу, подавляя рыдания, и сказал: — Нижайший не смеет обманывать Хоу-е. Хотя ваш отец погиб на поле боя, в этом не обошлось без участия клана Нин.

Чжао Цзинь почувствовала, как кровь стынет в жилах, и спросила: — Клан Нин?

Тань Цзыжо кивнул: — Эта старая история очень длинная, и нижайший готов медленно рассказать ее Хоу-е. В те годы ваш отец и вторая дочь клана Нин, ныне Принцесса Ин, изначально были влюблены друг в друга.

Эти слова прозвучали как сказка из "Тысячи и одной ночи", Чжао Цзинь не могла поверить: — Что?

Шэнь Чжань говорил ей об этом, но Чжао Цзинь всегда думала, что это всего лишь способ клана Нин получить военную власть через брак, и никак не ожидала, что за этим скрывались настоящие чувства.

Тань Цзыжо посмотрел на нее и сказал: — Поскольку нижайший пришел просить защиты у Хоу-е, он ни в коем случае не скажет ни единой лжи.

Чжао Цзинь подавила волнение и кивнула: — Хорошо, продолжайте.

Тань Цзыжо сказал: — Это был четырнадцатый год Цзяньхэ. Нижайший слышал, что ваш отец собирался просить старого Хоу-е сделать предложение в резиденции Нин, но как раз тогда семья Фань оказалась в тюрьме. Чтобы защитить младшего сына семьи Фань, Фань Ци, старый Хоу-е ушел с поста императорского наставника и использовал свою должность, чтобы вытащить Фань Ци из-под топора палача.

— Из-за дела о весенних экзаменах того года все экзаменационные работы были аннулированы. Ваш отец был одним из кандидатов, но провалился. В отчаянии он мог только попрощаться со второй дочерью Нин и отправиться со старым Хоу-е в Цзяньси. Позже старый Хоу-е успешно защитил Лянчжоу, и поскольку Император всегда помнил старую дружбу учителя и ученика, он настоял на том, чтобы даровать семье Чжао наследственный титул хоу. Тогда Императрица-вдовствующая предложила возвести свою старшую племянницу по прямой линии в императрицы, как условие обмена титула хоу на титул императрицы.

— В то время главным министром уже был брат Императрицы-вдовствующей, Нин Цзюй, и именно он руководил кланом Нин. Он убедил Императрицу-вдовствующую, что лучше позволить Императору исполнить его желание, а когда семья Чжао получит военную власть на западной границе, использовать дружбу между их детьми, чтобы заключить брак, что поможет клану Нин продвинуться еще дальше. Но старый Хоу-е был осторожным человеком. Возведение в хоу уже вызвало волнения при дворе, а семья Чжао, управляя армией вдали от Ицзина, если бы еще породнилась с родом императрицы, стала бы мишенью для всех.

— После отказа старого Хоу-е от брака, чтобы отбить у клана Нин всякие мысли, он немедленно заключил брак с кланом Фань из Динчжоу. В Ицзине вторая дочь Нин также была решительной женщиной. Услышав, что ваш отец женился, она без единого слова жалобы повернулась и села в свадебный паланкин, направляющийся в резиденцию Принца Ин.

Наконец-то он подошел к самому важному моменту. Хотя Чжао Цзинь уже оправилась от первого шока, ее сердце снова сильно забилось. Она спросила: — Только из-за этого брака клан Нин затаил обиду на моего деда?

Тань Цзыжо горько улыбнулся и покачал головой: — Если говорить об обиде, это было бы натянуто. У Императора было мало потомков, и хотя у него был старший принц, он не был сыном императрицы. Политическая ситуация тогда уже становилась деликатной. Клан Нин опасался, что старый Хоу-е в будущем встанет на чью-то сторону, и вместо того, чтобы так просто отдать генерала, лучше было его уничтожить, чтобы никто не получил его.

Чжао Цзинь слышала, как ее сердце колотилось, как барабан, и с ненавистью сказала: — Какие же они высокомерные! Неужели не боялись внезапного нападения Чэваня?

Тань Цзыжо горько улыбнулся и покачал головой: — Позвольте нижайшему сказать еще кое-что: когда семья Чжао раньше не была в Лянчжоу, разве жизнь на западной границе не была такой же? Появление Лянъюань-хоу лишь дало рассеянным войскам на западной границе четкого лидера. К тому же, Ицзин находится далеко от Цзяньси, и даже если бы началась война, пламя не достигло бы ее за короткое время.

— А вы? — вдруг спросила Чжао Цзинь. Тань Цзыжо на мгновение не понял: — Нижайший, что со мной?

— Если вы шие Цзунчжэн Кая, откуда вы знаете эти секреты клана Нин?

Тань Цзыжо тут же опустился на колени и поклонился, сказав: — Цзунчжэн Кай раньше был доверенным лицом Императрицы-вдовствующей, и именно он приказал убить вашего отца. После того, как дело было сделано, он захотел получить награду и попросил у Императрицы-вдовствующей отдаленную должность губернатора Хуайани, чтобы стать местным правителем. Пока Императрица-вдовствующая была жива, он вел себя прилично и не смел бесчинствовать, но после ее смерти, когда за ним никто не следил, он с кланом Лю из Хуайчжоу, как змея и крыса в одном гнезде, открыто и тайно грабили народ, из-за чего весь Хуайаньдао погряз в хаосе.

Чжао Цзинь смутно слышала имя клана Лю из Хуайчжоу и спросила: — Это тот клан Лю, который управляет портом Циньдуган и несколькими водными путями Хуайани?

Тань Цзыжо неоднократно кивнул: — Клан Лю был очень богат и вместе с Цзунчжэн Каем совершил много нечистых дел. Нижайший сам родом из Ицзина, но поскольку много лет не мог сдать экзамены, пришлось бросить учебу и искать другой путь. Хуайаньдао всегда был богатым, и нижайший хотел найти там средства к существованию, чтобы прокормить себя до конца жизни. Это был тридцать третий год Цзяньхэ. Нижайший только приехал в Хуайань и заболел лихорадкой. К счастью, старая служанка из резиденции Цзунчжэн Кая спасла меня, и я пришел в себя. После этого я получил признание Цзунчжэн Кая и остался при нем в качестве шие.