Глава 001. Возвращение в столицу (Часть 2)

Давно не бывавшая в столице, Фань У боялась, что дочь не знает о текущей ситуации, и, нежно подкладывая ей еду, неторопливо рассказывала о событиях последних лет.

— Перед битвой при Мяоси Император сказал, что если Чжоу Мин одержит победу, то он дарует ему награду.

Когда битва была выиграна, он неожиданно попросил руки Нин Вэйэр.

Хотя Император не желал объединения военной власти, но его золотые слова уже были произнесены, и их нельзя было изменить.

К тому же, в то время Мяоси только что стабилизировалось, и если бы просьба Чжоу Мина была отклонена, это могло бы вызвать волнения в армии.

Взвесив все за и против, Император всё же даровал им брак.

— Наследный принц и положение Императрицы во дворце, власть канцлера при дворе, а также военная власть на юге.

Сейчас половина Великого Чу находится под контролем клана Нин.

Кстати, два года назад в семье Нин появился ещё один баньян, который сейчас служит в Иньдун Биньчжоу, и когда он вернётся в столицу, то сразу займёт центральное положение.

— Фань У причмокнула языком. — У клана Нин теперь есть всё, они на пике своего могущества.

Клан Нин, о котором она говорила, был родом нынешней Императрицы.

Старший брат Императрицы Нин, Нин Чэнхуань, был нынешним министром кадров и главой Секретариата, а также занимал множество других должностей, таких как наставник наследного принца и со-канцлер.

Даже Император Чу должен был проявлять к нему уважение.

Фань У, будучи знатной дамой, должна была спокойно заниматься домашними делами и не вмешиваться во внешние дела, но ради своего единственного ребёнка, находящегося так далеко в Лянчжоу, она тайно и явно разузнала бесчисленное множество государственных дел, измучив себя заботами о Чжао Цзинь.

— Мм, я поняла.

— Хотя Чжао Цзинь давно знала обо всём этом, она всё равно спокойно слушала, чтобы не обмануть стараний матери.

— Кстати, — внезапно спросила Фань У, — ты пойдёшь во дворец сегодня днём?

При мысли о дневных делах у Чжао Цзинь пропал всякий аппетит.

Она отложила палочки и вздохнула: — Раз уж меня вызвали издалека, то личная аудиенция неизбежна.

Лучше не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, всё равно придётся встретиться рано или поздно.

Лучше пойти пораньше, чтобы не дать повода для сплетен, будто я не знаю, как выразить благодарность.

Я сейчас же велю подать прошение об аудиенции.

Фань У кивнула и снова спросила: — Как там дела в Лянчжоу?

В ушах Чжао Цзинь прозвучали слова Фань Ци.

— Чэн Синьхэ командует стовосьмидесятитысячной бронированной армией, охраняющей Шуофан, и постоянно сдерживает четыре великих племени жужаней.

Новый фаворит с юга, Чжоу Мин, счастливо женился на законной дочери Нин Чэнхуаня, и армию обороны Линнань теперь можно по праву называть армией клана Нин.

Во всём мире больше всего беспокоится нынешний Император, и если мои догадки верны, он сейчас в панике, и этот вызов тебя в Ицзин — это попытка обрести стабильность.

Теперь мы уже не самые заметные, Хоу-е, можешь смело идти, не беспокойся слишком сильно.

Только когда встретишь наследного принца, не забудь умерить свой пыл.

Чжао Цзинь боялась, что мать будет волноваться, поэтому не стала вдаваться в подробности, отмахнувшись: — Мама, не волнуйся, господин Фань присматривает за всем, никаких проблем не возникнет.

Когда она улыбалась, виднелись два ряда белых, как ракушки, зубов.

Вставая, она машинально взяла пирожное с османтусом: — Я пойду приведу себя в порядок и поспешу во дворец, а вечером вернусь и поужинаю с мамой.

— Цзинь’эр! — внезапно окликнула её Фань У.

— Мм? — Чжао Цзинь обернулась, пирожное с османтусом в её руке уже было надкусано. — Мама ещё что-то хотела сказать?

Лицо Фань У выглядело немного неестественно, и она нерешительно произнесла: — Несколько дней назад я с госпожой Лу ходила смотреть оперу и случайно услышала от неё, что в столицу приехал очень хороший врач по женским болезням… Завтра, завтра…

— Не нужно, мама, — резко отказала Чжао Цзинь, внезапно почувствовав, что пирожное с османтусом во рту стало горько-сладким.

Она проглотила его в два-три укуса, сдерживая эмоции, и сказала: — Это не вылечить.

— Цзинь’эр…

— Мама, пожалуйста, не говори больше.

Остаток пирожного с османтусом больше не лез в горло.

Она небрежно вытерла рот тыльной стороной ладони и натянуто улыбнулась: — Мы же сами всё прекрасно понимаем, пусть будет, как суждено.

Голос Фань У прозвучал ещё дважды, прежде чем затих, а Чжао Цзинь быстро шла вперёд, словно убегая от какого-то чудовища, не смея оглянуться.

Когда она вышла из заднего зала, Хань Яо откуда-то появился и окликнул её: — Хоу-е!

Увидев его, Чжао Цзинь остановилась и спросила: — Как дела?

Хань Яо говорил прямо, никогда не ходя вокруг да около: — Ваш подчинённый обошёл резиденцию Хоу-е по кругу и не обнаружил подозрительных лиц.

Полагаю, поскольку Великая госпожа находится в Ицзине уже много лет, Император не стал устанавливать слишком строгий надзор.

— Нельзя терять бдительность, нужно ещё опасаться, нет ли в резиденции шпионов, — сказала ему Чжао Цзинь. — Сегодня днём мне нужно во дворец, а ты оставайся в резиденции.

Что будет дальше, обсудим, когда я вернусь.

Хань Яо впервые оказался в столице Императора и не знал дворцовых правил.

Боясь, что она не вернётся, он тут же снял с пояса кинжал и протянул его: — Хоу-е, возьмите это для самозащиты.

Чжао Цзинь оттолкнула его руку: — Во дворце нельзя носить острое оружие.

Хань Яо протянул ещё кое-что: — Тогда возьмите этот флакон с ядом, Хоу-е, не беспокойтесь, этот яд бесцветен и безвкусен, он может убить незаметно.

— Не нужно, — его прямолинейные слова заставили Чжао Цзинь невольно рассмеяться. — Мы живём в отдалённом уголке, не боремся, не соперничаем, не выбираем стороны, почти отрезаны от мира.

Старый Император на этот раз, возможно, даже будет заискивать передо мной, вероятно, он отправит Императорскую гвардию специально для моей защиты, и я обязательно вернусь целой и невредимой.

Кроме того, я не такая, как Чэн Синьхэ, которая из скромного происхождения пробилась до князя, чьи заслуги превосходят правителя, и не такая, как Чжоу Мин, которая породнилась с влиятельными семьями и угрожает императорской власти.

Старый Император не будет меня опасаться.

Чэн Синьхэ, Чжоу Мин.

Один на севере, другой на юге — оба выдающиеся личности своего времени.

Мир знает только Шуофанского Синьхэ и Линнаньского Чжоу Мина, но часто забывает об отдалённом северо-западном Лянчжоу, где день за днём глотает песок и пьёт холодный ветер Маркиз Лянъюань, Чжао Цзинь.

На севере — четыре великих племени жужаней, на юге — двенадцать поселений Наньцзян.

Каждая битва с ними становилась известна всей стране, и после нескольких таких конфликтов слава Северного Чэна и Южного Чжоу широко распространилась.

По сравнению с этими двумя великими полководцами, бедная и отсталая западная граница Чжао Цзинь казалась ничтожной; каждый раз, когда начиналась война, слухи о ней словно заносило песком, и доходили лишь слабые отголоски.

Хань Яо пробормотал: — Но Император всё равно оставил Великую госпожу в Ицзине на столько лет.

Чжао Цзинь на мгновение потеряла дар речи, а затем сказала: — В то время Чэн Синьхэ был всего лишь генералом, а слава Чжоу Мина только начинала расти, поэтому, естественно, мы выделялись больше.

Если бы я не притворялась мёртвой и немой все эти годы, разве Лянчжоу был бы таким спокойным?

Хань Яо не смог ей ничего возразить и просто замолчал.

— Займись своими делами, — после этих слов настроение Чжао Цзинь значительно улучшилось.

Она откусила недоеденное пирожное с османтусом: — Я иду во дворец.