Глава 9

У ворот резиденции их уже ждали Гуйчжи и остальные служанки. Сестры Гуйчжи и Мэйчжи поклонились Мэн Юю, а Бай Ши и Бай Ча подошли к Лоу Сяонин.

Они были личными телохранителями Лоу Сяонин и подчинялись только ей.

— Госпожа, не хотите ли пойти с нами в сад и пустить фонарики? Сестра купила много, и Праздник Середины Осени еще не закончился, — с воодушевлением и предвкушением спросила Мэйчжи.

Гуйчжи стояла рядом, стараясь не привлекать к себе внимания. В ее глазах мелькнуло чувство вины.

Бай Ча поддержала Мэйчжи, а Бай Ши сохранял свой обычный холодный вид.

Лоу Сяонин нахмурилась. Она не могла понять, что ее больше беспокоит: бесцеремонность Бай Ши и Бай Ча или поведение Гуйчжи. Она заметила ее странное настроение и сегодняшнюю необычную реакцию, и это насторожило ее. Однако она решила пока ничего не говорить.

Ей нужно было обсудить с Мэн Юем дело Ци Вана. Она уже собиралась отказаться от предложения Мэйчжи, но Мэн Юй, казалось, прочитал ее мысли.

— Госпожа Шусин, я, кажется, помешал вам загадать желание, и теперь не знаю, как загладить свою вину. Раз уж представился такой случай, давайте вместе пустим фонарики, — сказал он с улыбкой, с обычной своей мягкостью и учтивостью.

Теперь Лоу Сяонин нечего было возразить. Она коротко кивнула, и все вместе направились в сад.

В саду уже зажгли фонари. По ручью плыли несколько фонариков, пущенных слугами, которые не могли выйти в город. Хотя считалось, что желание не должно быть известно никому, кроме того, кто его загадывает, некоторым требовалась помощь в написании иероглифов.

Бай Ши чувствовал себя неловко. Он считал, что каждый должен добиваться исполнения своих желаний сам, и не верил, что записанное на бумаге желание может сбыться. Он стоял рядом с Лоу Сяонин.

Видя, что Бай Ши не поддается на уговоры, Бай Ча недовольно поджала губы, одернула юбку и пошла писать свое желание, не обращая больше внимания на сестру.

Лоу Сяонин держала кисть, чувствуя легкую грусть. Ей хотелось бы передать свое желание кому-нибудь другому, но старинный обычай не учитывал тех, у кого не было желаний. Если бы она отдала свое желание другому и это принесло бы ему несчастье, она бы точно не смогла защитить его, не говоря уже об исполнении желания. Скорее всего, ее бы еще и обвинили.

Мэн Юй, заметив ее состояние, как бы невзначай сказал: — В этой жизни желания людей сводятся к нескольким вещам: родные, любовь, собственное благополучие. Каким бы ни было желание, загаданное за другого или за себя, раз уж вы его просите, оно ваше. И оно обязательно исполнится, если только вы не задумали что-то ужасное.

Эти слова прояснили мысли Лоу Сяонин. Она поняла, как ограниченно мыслила. Ей показалось, что Мэн Юй знает, о чем она думает, но тут же она отбросила эту мысль. Они были недостаточно близки, и Мэн Юй не обладал способностью читать мысли. Это было бы смешно.

На ее губах появилась безмятежная улыбка, словно она была отшельницей, живущей в уединении в глухом лесу.

Она взяла кисть и написала: «Пусть отец покоится с миром на небесах, пусть сестры живут в мире и благополучии, пусть народ будет здоров и счастлив».

Почерк был аккуратным и четким.

Глядя на написанное, она задумалась, не упомянуть ли еще одного человека. Если да, то как к нему обратиться и что написать?

Поразмыслив немного, она так и не решилась дописать.

Лоу Сяонин подошла к ручью и отпустила свой фонарик в форме лотоса. Он поплыл по течению, смешиваясь с другими, и вскоре стало невозможно отличить его от остальных.

Запустив фонарик, она подняла голову и посмотрела на бесчисленные звезды, мерцающие в ночном небе.

Наверное, отец смотрит на нее оттуда.

Звезды хранили желания всех жителей города, и некоторые из них обязательно сбудутся.

— Эта ночь так прекрасна, словно не должна существовать на земле, а создана для небесных жителей, — сказал Мэн Юй, стоя у окна и глядя на небо.

— Возможно, — задумчиво ответила Лоу Сяонин.

Он повернулся к ней и улыбнулся, но улыбка тут же исчезла.

Мэн Юй сел напротив нее. Аромат благовоний смешивался со свежим запахом бамбуковых побегов, создавая чистый и бодрящий аромат, напоминающий о девушке, безмятежно играющей на цитре в горах, и о доме, откуда доносится мелодия флейты.

— О Ян Сыяо ничего нового. Все как обычно. Уже много дней она ездит в Храм Цанлань молиться. Она замужем за Ци Ваном уже больше трех лет, но детей у них пока нет, поэтому неудивительно, что она молится богине о даровании ребенка, — сказала Лоу Сяонин, сидя на маленьком стуле напротив письменного стола. Аромат чая наполнял воздух, дым от благовоний поднимался к окну.

— Люди из резиденции Ци Вана, конечно, осторожны. Но все же они не из императорской семьи, так что скоро должны проколоться.

— Сам Ци Ван не оставил никаких улик, даже намека на промах. Но если на него надавить, даже самая хитрая лиса вылезет из норы, — сказал Мэн Юй с легкой улыбкой, без особого энтузиазма.

Под маской изысканного молодого господина скрывалась глубокая и непроницаемая натура. Он был не столько лисой, сколько тигром, затаившимся в ночи — опасным и непредсказуемым.

— Ты хочешь сказать…

Лоу Сяонин была немного озадачена. Если они сами возьмутся за это дело, как им, не имея ни власти, ни влияния, выйти сухими из воды?

Снаружи подул ветер, но тут же стих.

— Дальше за нас все сделают другие.

Лоу Сяонин поняла и посмотрела в окно. Дальнейшие события их больше не касались.

Она тихо вздохнула. Братья, сражающиеся друг с другом… Как низко может пасть человек.

Один трон разрушил былое спокойствие, как и все, что сделал Мэн Юй, как и убийство мужа той женщиной.

Ночью разразилась гроза. Многие фонарики на ручье перевернулись.

Слышались детские крики — малышей разбудил гром, — и недовольное ворчание женщин.

Резиденция Цан Вана.

Мужчина в черном стоял на коленях перед другим мужчиной с мрачным лицом и докладывал о чем-то.

Мэн Цзе выслушал доклад, нахмурился, а затем разгладил складку между бровей.

— Мой дорогой братец слишком заботится о себе. Можно сказать, что он осторожен, а можно — что он просто трус, — сказал он низким голосом, который в ночной тишине звучал зловеще.

Он презрительно фыркнул.

— Продолжай следить за ними и смотри, чтобы тебя не заметили.

— Слушаюсь, господин. Не подведу вас.

— Хорошо. Можешь идти.

Мэн Цзе вышел из-за письменного стола. Его красивое, но женственное лицо внушало страх.

У Мэн Юя ничего нет, даже поддержки со стороны семьи матери. Если Ци Ван будет устранен, никто не сможет помешать мне стать наследным принцем.

Смешно, что мой брат только и умеет, что хитрить, но даже не решается действовать сам. Как такой человек может претендовать на трон?

При этой мысли на его лице появилась зловещая улыбка.

Недооценка противника — одна из главных причин поражения в любой войне.

Кому достанется победа, еще неизвестно.

На следующий день в полдень очаровательная женщина сидела в Павильоне Ваньтан.

Лоу Сяонин пришла в трактир «Южная Нефрита» рано утром. Пар от чашки чая застилал ее лицо, делая его неразличимым.

Она холодно наблюдала, как Ян Сыяо вошла в трактир и, спустя примерно чашку чая, неспешно поднялась наверх.

Перед самой дверью Лоу Сяонин мгновенно преобразилась.

— Вы так рано! А я поздно легла и только что проснулась! — воскликнула Лоу Сяонин с притворным удивлением, открывая дверь.

Ян Сыяо ответила на приветствие, и они немного поболтали.

— Вчера я не смогла как следует рассмотреть ваше лицо. Мне показалось, что вы очень красивы, но я и представить не могла, что вы такая красавица! — с преувеличенной искренностью сказала Лоу Сяонин.

Никто не откажется от комплимента, и Ян Сыяо не была исключением.

Хотя Лоу Сяонин была еще красивее, ее искренность не показалась Ян Сыяо наигранной.

Затем они перешли на другие темы, обсуждая обычные женские дела.

Время пролетело незаметно.

Когда настал подходящий момент, Лоу Сяонин с притворным любопытством спросила: — Меня зовут Ли Шусин. А как ваше имя, госпожа?

— Ян Сыяо. Меня зовут Ян Сыяо. Я дочь генерала Динъюаня.

— Не может быть! Вы — жена Ци Вана? Вы совсем не похожи на других членов императорской семьи. Вы такая простая и приветливая! — воскликнула Лоу Сяонин, делая вид, что очень удивлена.

Она хотела встать и поклониться, но Ян Сыяо поспешно остановила ее.

В ее глазах мелькнула тень грусти.

С некоторых пор все называли ее женой Ци Вана, а не дочерью генерала Яна.

Лоу Сяонин не упустила из виду эту печаль и повертела бусины в руках.

— Можно мне называть вас Яояо? Я не привыкла общаться с высокопоставленными особами, — спросила она.

Ян Сыяо обрадовалась и сразу же согласилась, не обратив внимания на то, что Лоу Сяонин слукавила.

После этого она ни разу не назвала Ян Сыяо «женой Ци Вана», обращаясь к ней только «Яояо».

Ян Сыяо была благодарна и почувствовала к Лоу Сяонин симпатию.

Однако, поскольку они только познакомились, она не стала рассказывать ей все свои секреты.

Когда они закончили обедать, Лоу Сяонин предложила прогуляться, но Ян Сыяо с извиняющейся улыбкой сказала: — У меня есть дела дома. Прошу прощения, Шусин. Через несколько дней я обязательно составлю тебе компанию.

Лоу Сяонин ответила, что ничего страшного, и выглядела так, будто действительно не возражает.

Как только Ян Сыяо ушла, лицо Лоу Сяонин вновь стало холодным и бесстрастным.

Не прошло и получаса, как она спустилась вниз.

— Когда вернется А-Юань? — спокойно спросила она у управляющего.

— Госпожа сказала, что ей понадобится еще несколько месяцев. Второй госпоже следует быть осторожнее в это время, — ответил управляющий, вытирая пот со лба.

Лоу Сяонин пристально посмотрела на него.

Управляющий чувствовал себя неловко и весь покрылся испариной.

Лоу Сяонин кивнула и ушла, так и не отдав ему письмо.

В карете.

Бай Ши и Гуйчжи ехали вместе с Лоу Сяонин, но молчали. Пока госпожа не заговорит, подчиненные не должны задавать вопросов — таково правило.

— Внимательнее следите за управляющим. Мне кажется, с ним что-то не так, — сказала Лоу Сяонин, прикрыв глаза.

Телохранители на мгновение замерли. Затем Бай Ши спросил: — Может, стоит заменить его?

— Нет. Пусть пока остается, чтобы не спугнуть его.

В этом мире слишком много ненадежных людей. Слишком много.