Глава 3 (Часть 2)

«А-фу, Нинэр больше не несет бремени наследной принцессы. Нинэр наконец-то может жить той жизнью, о которой мечтала».

«Ты будешь винить Нинэр?

Винить за трусость и непочтительность?

Наверное, будешь. Должен винить».

«Нинэр и сама себя винит».

Рядом с нефритовым диском луны мерцали звезды, но луна сияла так ярко, что их блеска почти не было видно.

Так она простояла у окна всю ночь, глядя на луну.

Лишь когда небо на востоке начало светлеть, приобретая оттенок рыбьего брюха, Лоу Сяонин шевельнула затекшим телом, встала, оделась и отправилась в Павильон Изящества, чтобы заняться изготовлением гу.

Павильон Изящества был построен специально для Лоу Сяонин как место для создания гу. В нем было пять этажей.

Два подземных этажа предназначались для содержания редких и чрезвычайно ядовитых существ. Из трех надземных этажей второй был комнатой для гу, а первый служил местом отдыха.

Изначально Павильон Тоски был лишь местом сбора информации и совершения заказных убийств.

Жена предыдущего главы Павильона, Вань Сытан, была слаба здоровьем. Чтобы спасти ей жизнь, родители отправили ее в клан Жоу У, где она с детства подружилась с Уланьей, став ей названой сестрой.

Позже они договорились, что если у них родятся дети, то каждая станет крестной матерью ребенку другой.

Однако клан Жоу У постигла внезапная беда, и в живых осталось лишь около десяти человек.

Чтобы защитить соплеменников, оставшихся в живых приняли в Павильон Тоски, предоставив им убежище. На людях же было объявлено, что клан уничтожен, и никто, кроме Святой Девы Улань, не выжил.

Рано утром Гуйчжи, зная привычки Лоу Сяонин, приготовила на маленькой кухне несколько блюд для завтрака.

Завтрак не должен быть слишком жирным, поэтому все блюда были легкими.

Чашка аппетитной золотисто-желтой каши из пшена и тыквы, тарелочка острой маринованной редьки, а также пирожные «Красная слива и белый нефрит» и пирожные с османтусом — вполне неплохо.

Позавтракав, Лоу Сяонин с головой ушла в дела Павильона Изящества и провела там несколько дней безвылазно.

Лишь пять дней спустя Е Чжонгэ выдалась свободная минутка, и она решила прогуляться.

Они неспешно вышли на улицу и отправились бродить по оживленному рынку, где торговцы громко зазывали покупателей.

Вероятно, из-за того, что начало весны было еще холодным, на улицах было немноголюдно. Большинство людей предпочитали оставаться дома с семьей или навещать родственников и друзей.

Е Чжонгэ стало немного скучно, и она, подождав, пока Лоу Сяонин закончит осматривать лавку, предложила пойти в Павильон Ваньтан.

Павильон Ваньтан был основан всего десять лет назад, но уже стал известной оружейной лавкой во всех трех королевствах.

Многие мастера боевых искусств и представители различных школ приходили сюда заказывать оружие. Здешнее оружие было необычным, но смертоносным, а некоторые виды могли убивать, не оставляя следов крови.

Благодаря Павильону Ваньтан, Павильон Тоски за эти годы заработал целое состояние, став, без сомнения, богатейшей организацией в трех королевствах.

К сожалению, старейшины Павильона Тоски так и не признали Е Чжонгэ, женщину, главой. Они не передавали ей ни денег, ни других ресурсов, из-за чего ей часто приходилось самой выполнять задания, чтобы заработать.

«Женщина не способна нести такую ответственность».

«Старые глупцы! Без нее, Е Чжонгэ, этот Павильон Тоски ничего бы не стоил».

Но некоторые предпочитали обманывать себя и не желали признавать очевидное.

— Ты что-то совсем засиделась в последние дни. Слышала, ты несколько дней не выходила со двора, — небрежно заметила Е Чжонгэ, лениво осматривая лавку и время от времени беря в руки оружие, чтобы рассмотреть его поближе.

Лоу Сяонин что-то промычала в ответ, подтверждая ее слова и игнорируя легкую насмешку в голосе.

Услышав такой уклончивый ответ, Е Чжонгэ не стала развивать тему и, оглянувшись, спросила:

— Через месяц мне нужно отправиться в Нин Го по заданию. Не хочешь поехать со мной?

Рука Лоу Сяонин, собиравшаяся взять короткий меч, замерла. Она подняла глаза на Е Чжонгэ.

— Зачем мне туда? Твое задание — ты и должна его выполнять.

Е Чжонгэ приподняла бровь.

— На этот раз задание довольно щекотливое. Оно касается наследного принца Нин Го.

— Действительно щекотливое. Нужно лишить его жизни или что-то еще? — спросила Лоу Сяонин.

Стоявший рядом слуга, давно привыкший к подобным разговорам, никак не отреагировал.

Е Чжонгэ посмотрела на Лоу Сяонин со странным выражением лица.

— Нет, не лишить жизни. Требования очень странные.

Лоу Сяонин отложила меч, который держала в руках, и приготовилась слушать внимательнее.

— Он просит меня сломать ему ноги, но не повредить корень [жизни], изуродовать лицо, но так, чтобы его можно было вылечить.

— Хм? Такое требование и впрямь странное, — она повертела на запястье четки и снова взяла меч. — Этот человек хочет захватить трон, но не желает вредить своему брату. Боюсь, у него очень хорошие отношения с Мэн Сю. Но если он действительно член королевской семьи, как он мог так легко доверить столь важное дело Павильону Тоски?

Е Чжонгэ посмотрела на ее лицо. Она совсем забыла, что хотя Лоу Сяонин и была назначена наследницей престола, рядом с ней была лишь наивная Лоу Сяоюэ. Ей пришлось пережить все, что только можно и нельзя было пережить.

Выслушав Лоу Сяонин, Е Чжонгэ тоже задумалась. Не ловушка ли это? Хотя, если подумать, ловушка маловероятна.

Она решила больше не размышлять об этом. Задание подвернулось как нельзя кстати, и она не могла от него отказаться.

— Поедешь? Считай, что поможешь мне. Если ты не поедешь, мои шансы на успех будут невелики.

— Ты могла бы и не браться за это, — холодно ответила Лоу Сяонин.

— Заказчик предложил высокую цену и дал обещание. Обещание будущего Сына Дракона. К тому же, он сообщил мне о характере задания только после того, как я согласилась. Если я сейчас откажусь, что станет с репутацией Павильона Тоски?

Е Чжонгэ не торопила ее с ответом. Видя, что Лоу Сяонин молчит, она больше ничего не сказала, выбрала несколько подходящих видов скрытого оружия и собралась уходить.

— В последний раз. Больше такого не будет, — раздался чистый и холодный голос Лоу Сяонин в тот момент, когда Е Чжонгэ выходила из лавки.

Е Чжонгэ улыбнулась, махнула ей рукой и вышла из Павильона Ваньтан.

Ее фиолетовое одеяние красиво переливалось в лучах солнца.

Удаляющаяся фигура казалась свободной и необузданной, но на самом деле несла на себе тяжелые оковы. В этом они были похожи.