Глава 5 (Часть 2)

Войдя, она прислонилась к ширме и неторопливо произнесла:

— Тот человек прислал гонца сказать, что завтра переговоры в Трактире Южной Нефрита.

Е Чжонгэ скривила губы:

— Обсуждать дела, но не искать место самому, а использовать отдельный кабинет моего Трактира Южной Нефрита. Право, не знаю, что и сказать об этом человеке.

Лоу Сяонин повертела красную бусину на запястье, опустив глаза, о чем-то размышляя.

Затем ее рука легла на цитру, и она тихо проговорила:

— Великий праздник Юаньши длится пять дней, осталось еще два до его окончания.

Е Чжонгэ выпрямилась, слушая ее дальше.

— Завтра переговоры. Интересно, как этот господин сможет прийти, — закончив фразу, она снова коснулась струн.

Звуки цитры лились в уши, доносились до цветов и птиц за окном — медленные, мелодичные, погружающие в атмосферу спокойствия и умиротворения, располагающие к размышлениям.

В голове Е Чжонгэ всплыло имя. Когда мелодия закончилась, она сказала:

— Принц Юй, Мэн Юй. Три дня назад он внезапно слег с простудой и высокой температурой, не присутствовал на праздничных банкетах.

Она прищурилась.

— Ты уже знала?

С умными людьми легко — понимают с полуслова.

— Я не знала, лишь высказала свое сомнение.

Лоу Сяонин посмотрела на нее спокойным голосом, словно и вправду ничего не знала.

Такой она и была — невероятно умна, и никогда не стала бы утверждать что-либо наверняка, не будучи полностью уверенной.

Догадка — это всего лишь догадка. Не зная всей картины, нельзя говорить необдуманно.

Е Чжонгэ отвернулась, прошла несколько шагов и легла на кушетку, взяв сбоку виноград и начав его есть.

Ягоды были полными и круглыми, на темно-фиолетовой кожице блестели капельки воды, вызывая аппетит.

— Снаружи, должно быть, шумно. Я даже здесь, в поместье, слышу смех с улицы.

Лоу Сяонин ответила одним словом — «шумно» — и больше ничего не добавила.

Неизвестно когда она разлюбила шум и полюбила тишину.

Затем они еще немного поболтали. Когда ночь стала глубокой, взошла луна, и птицы перестали петь, Е Чжонгэ ушла.

Вскоре после ухода Е Чжонгэ вернулись Бай Ши и Бай Ча.

Ближе к полуночи в комнате погасили свет. Ночь прошла без сновидений.

На следующий день в полдень Лоу Сяонин и Е Чжонгэ, надев шляпы с вуалью, появились в Трактире Южной Нефрита.

— Хозяйка, важный гость уже давно ждет, — увидев их, почтительно сказал управляющий.

Е Чжонгэ тихо хмыкнула, и они с Лоу Сяонин поднялись наверх.

Мужчина сидел на деревянной скамье, его черные волосы были полностью собраны под нефритовой короной.

На нем был черный парчовый халат, на рукавах и подоле которого вились черные змеи. Пояс из белого нефрита смягчал зловещий вид, а общее благородство облика придавало его чертам, которые могли бы показаться зловещими, мягкость нефрита и орхидеи.

Он играл с нефритовым кольцом лучника на пальце. Увидев, что они пришли, он махнул рукой Юнь Чи, чтобы тот закрыл дверь.

Увидев лицо мужчины, Лоу Сяонин лишь слегка удивилась про себя, но на ее лице не отразилось никаких эмоций, оно оставалось таким же холодным и безразличным.

Это действительно был он.

Неизвестно, вчера он намеренно появился и заговорил с ней или это была случайность. Но видя, как мужчина улыбнулся ей сейчас, казалось, что намерения было больше, чем случайности.

Он неторопливо заварил чайник чая, предложил им попробовать, улыбаясь и демонстрируя манеры благородного господина.

— Ваше Высочество Принц Юй, если у вас есть дело для обсуждения с хозяйкой этого павильона, прошу говорить прямо.

Е Чжонгэ поставила чашку и перешла прямо к делу.

Видя это, Мэн Юй тоже не стал тянуть и сказал прямо:

— Раны моего старшего брата серьезны. Как только Великий праздник Юаньши закончится, отец-император собирается лишить его статуса наследного принца. Сейчас Цан Ван пользуется большим расположением отца-императора. Пост наследного принца, скорее всего, достанется четвертому брату.

Е Чжонгэ не выказала удивления. Она давно догадалась, что Принц Юй ищет поддержки Павильона Тоски.

Сделав вид, что размышляет, она через некоторое время спросила:

— Чего желает Ваше Высочество? Мой Павильон Тоски никогда не интересовался и не вмешивался в дела двора. Правило гласит, что школы Цзянху не должны высовываться.

Лоу Сяонин пила чай, опустив голову, не проявляя интереса к их разговору.

Мэн Юй не ответил ей, а повернулся к Лоу Сяонин:

— Ваше государство захвачено, ваша мать убита. Неужели Ваше Высочество действительно смирились с этим?

Она не ожидала, что разговор перейдет на нее. Помолчав немного, она спокойно ответила:

— Слабое государство захватывают — думаю, эту истину понимают все в мире.

Сделав глоток чая, она продолжила:

— Если правитель разумен и способен хорошо управлять страной, почему я должна быть недовольна?

Мэн Юй не ожидал от нее такого спокойствия, словно ее действительно ничего не волновало и она ни о чем не жалела.

Он думал, что ей небезразличны народ и трон ее отца. Похоже, он ее недооценил.

Помедлив мгновение, он снова заговорил:

— Правитель неразумен, жесток и распутен. За несколько месяцев бесчисленное множество людей погибло или пострадало, народ живет в страхе. Неужели Ваше Высочество это тоже не волнует?

Е Чжонгэ с беспокойством посмотрела на Лоу Сяонин.

Последние несколько месяцев никто не смел упоминать об этом в ее присутствии, но она, несомненно, знала кое-что, иначе не играла бы на цитре каждую ночь последние полмесяца.

Тяжесть, скорбь и смятение в ее музыке были очевидны... В глубине души она все еще переживала за свой народ.

Услышав эти слова, Лоу Сяонин замерла. Она опустила взгляд, длинные густые ресницы скрыли ее глаза, и никто не мог понять ее чувств.

Мэн Юй, казалось, что-то понял и больше ничего не говорил, повернувшись обратно к Е Чжонгэ, чтобы продолжить уговоры.

— Уговаривать ее бесполезно, Ваше Высочество. Лучше поищите кого-нибудь другого, кто заинтересован, — сказала Е Чжонгэ и, взяв Лоу Сяонин за руку, вышла из комнаты.

Е Чжонгэ мягко держала ее руку, передавая свое тепло, словно утешая, словно подбадривая. Они шли молча.