Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Каждый год пятнадцатого июля отмечался Праздник Середины Осени (Чжунъюаньцзе) — один из важнейших праздников на всем континенте. В этот день люди чтили предков, пускали по реке фонарики и проявляли сыновнюю почтительность. В течение трех дней каждая семья, включая императорскую, соблюдала пост.

Обряды простолюдинов были довольно простыми, но у императорской семьи существовало множество правил. Монахи приходили во дворец, чтобы читать проповеди предкам и потомкам. Все члены императорской семьи должны были посетить императорскую гробницу, чтобы почтить память предков, а затем принять участие в вечернем банкете. Его называли семейным ужином, но это было не совсем так. На него должны были явиться все чиновники рангом выше пятого, и торжественность события ничуть не уступала другим праздникам.

Мэн Юй уехал накануне, чтобы посетить императорскую гробницу. Гробница представляла собой не просто могилу, а огромный комплекс, сравнимый с императорским дворцом. У нее было четверо ворот, которые охраняли четыре священных животных: Лазурный Дракон, Белый Тигр, Черная Черепаха и Красная Птица. Нин Го находилось под покровительством Лазурного Дракона, поэтому церемония проходила у восточных ворот.

Поклонение предкам занимало несколько часов, после чего следовало отправиться в Храм Хугуо для молитвы. Наложницы не могли участвовать в церемонии, поэтому Сюань Гуйфэй не было.

Когда все закончилось, император, императрица и остальные вернулись во дворец.

— Какую прическу вы хотите сегодня, госпожа? — спросила Гуйчжи, расчесывая длинные шелковистые волосы Лоу Сяонин.

Лоу Сяонин позволила ей самой решить, продолжая обдумывать свой план на вечер. Река, фонарики… Она обязательно должна туда пойти.

Не прошло и получаса, как Гуйчжи закончила. На высокой прическе красовалась изящная золотая шпилька с жемчугом и пионами. Лоу Сяонин надела рубаху цвета воды с прямым воротом и застежкой спереди, а также юбку в полоску с вышивкой бегоний и пионов. Поверх рубахи было надето верхнее платье с широкими рукавами, расшитое пионами, а на плечи накинута бледно-желтая накидка с вышитыми журавлями. На лбу, между бровей, красовалась изящная наклейка хуадянь в форме пиона. Она выглядела потрясающе: изящная фигура, белоснежная кожа, холодная и пленительная красота.

Как только миновал час Шэнь (с 15:00 до 17:00), Лоу Сяонин вместе с Гуйчжи вышла из дома. Разноцветные фонари освещали улицы, даже ярче, чем в день праздника Юаньши. В большинстве лавок продавались речные фонарики, а также предлагались различные игры и развлечения, например, отгадывание загадок.

Лоу Сяонин знала, что банкет во дворце еще не закончился, и хотела сначала зайти в чайную, чтобы скоротать время, но потом передумала. В тот день, когда Бай Ши и Бай Ча вернулись с докладом, у них не было никакой полезной информации, поэтому нужно было продолжить расследование. Ян Сыяо посетила Храм Цанлань, просто помолилась, ничего необычного. Позднее возвращение Ци Вана с утренней аудиенции тоже ни о чем не говорило.

Всему свое время. Прошло всего несколько дней, и, если быть внимательнее, она обязательно найдет какую-нибудь зацепку.

Ци Ван и Ци Ванфэй выглядели любящей парой: они постоянно угощали друг друга разными блюдами и обменивались взглядами. На сцене танцевали танцовщицы, исполняя экзотические танцы в откровенных нарядах из тончайшей ткани. Ци Ван не обращал на них никакого внимания, как и на свою жену. Его взгляд был прикован к… Сюань Гуйфэй, сидящей рядом с императором. В его глазах читалась глубокая привязанность.

Мэн Юй, с улыбкой на лице, хотел было продолжить наблюдение, как вдруг заметил, что напротив него сидит Цан Ван и предлагает ему выпить. Неторопливо взяв чашу, Мэн Юй ответил улыбкой и осушил ее одним глотком.

Сегодня на Восточном рынке проходила викторина с загадками. За правильные ответы дарили фигурки Конмина (философа и стратега), каждая из которых была искусно сделана, в отличие от обычных грубых поделок. Бумага, на которой писали загадки, была позолоченной.

Лоу Сяонин ответила на несколько вопросов и заскучала. Загадки были слишком простыми. Когда она уже собиралась уходить, к ней подошел мужчина и незаметно сунул ей в руку записку. Она быстро спрятала ее и подняла глаза. Вокруг было много людей, и мужчина уже исчез в толпе.

Прищурившись, она почувствовала волнение и жестом велела Гуйчжи уходить. К счастью, трактир «Южная Нефрита» был недалеко, на этой же улице. Они быстро направились туда, сказали несколько слов хозяину и поднялись в Павильон Ваньтан.

«К моей дорогой кузине,

Меня зовут Бянь Луань, я старшая дочь от законной жены правителя Дилоу. Сейчас я в плену у варваров и терплю жестокое обращение. К счастью, Хэ Чанхоу, посетивший дворец, узнал меня и, узнав, что моя кузина жива, решил разузнать о тебе побольше. Поэтому я пишу тебе это письмо.

Старые придворные чиновники не признают нового императора, а варвары передали всю власть своему заместителю. Оба они некомпетентны. Армия ослаблена, и боюсь, что Сы Лань не выдержит такого обращения варваров.

Я хочу помочь тебе, кузина. Согласна ли ты?

Бянь Луань»

Прочитав письмо, Лоу Сяонин так сильно сжала его края, что чуть не порвала. Они с кузиной много лет не виделись, и она думала, что та в безопасности под защитой армии правителя Дилоу. Она и представить себе не могла, что с Бянь Луань случилось такое несчастье. Как посмели эти варвары, как они посмели!

Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Ее пальцы побелели. Закрыв глаза, а затем снова открыв их, она уже успокоилась. Гнев утих, и она начала серьезно размышлять. Как Бянь Луань, слабой женщине, удалось передать это письмо?

Не успела она как следует обдумать это, как Гуйчжи тихонько напомнила: — Госпожа, банкет во дворце, должно быть, уже закончился.

Лоу Сяонин опустила глаза, перебирая четки, и встала.

— Пойдем, — сказала она.

Комендантский час наступал в час Хай (с 21:00 до 23:00). Фонарики пускали в четверть часа Хай, поэтому на улицах все еще было многолюдно. Люди сновали туда-сюда.

По обеим сторонам реки стояли разнообразные речные фонарики, а также кисти и тушь, чтобы люди могли написать свои желания и передать их предкам, прося у них благословения. Чтобы не выделяться, Лоу Сяонин тоже купила фонарик в форме лотоса, искусно сделанный из бумаги.

Когда она взяла кисть, чтобы написать желание, то засомневалась. Чего же она желает? Она долго думала, но так и не смогла ничего придумать. Довольно забавно, что за столько лет у нее не появилось ни желаний, ни стремлений. Единственное, чего она хотела — это то, чего она никогда не сможет достичь. Это желание было поистине смехотворным.

Пока она размышляла, кто-то сзади взял ее фонарик.

— Если госпожа Шусин не знает, что написать, могу ли я использовать ваш фонарик, чтобы написать свое желание?

Она обернулась. В тот же миг в небо взмыли фонарики и фейерверки, освещая все вокруг мириадами огней. Небо и земля словно слились воедино, создавая захватывающее зрелище.

Ее глаза, прекрасные, как осенние волны, сияли ярче, чем бегонии под полуденным солнцем. Она была словно сошла с картины.

Мэн Юй, склонив голову, что-то писал. Его профиль, красивый и благородный, казался неуместным среди шумной толпы и уличных торговцев.

Внезапно он поднял голову и посмотрел на нее. Его улыбка казалась немного неискренней, но, когда он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, он стал похож на беззаботного юношу в ярких одеждах на лихом коне. На него было невозможно наглядеться.

Красивый мужчина и прекрасная женщина смотрели друг на друга, словно влюбленные. Они были идеальной парой, словно сошедшей с картины.

— Чего застыли? Пора пускать фонарик! — с улыбкой протянул он ей фонарик.

Лоу Сяонин пришла в себя, взяла фонарик и поспешно опустила его на воду. Внезапно ее взгляд упал на надпись…