Глава 6 (Часть 1)

Лоу Сяонин шла в одиночестве по узкой каменной дорожке, затем остановилась, глядя на пруд с искусственной горкой.

Рыбки весело плавали, а по берегам зеленела трава, полная жизни и надежды.

Она стояла долго, погруженная в свои мысли.

Она не была добрым человеком. Вернее сказать, ее доброта была давно вытравлена.

В детстве ее заставили убить любимого питомца, а еще до совершеннолетия — няню, которая любила ее больше всех на свете.

Но в то же время, когда ее принуждали к убийствам, ее учили любить народ, быть хорошей правительницей, мудрой и дальновидной.

Она не знала, все ли наследники престола в этом мире испытывают такие страдания, или же это только ее участь.

В таких обстоятельствах она давно подавила свои чувства, потому что не могла и не смела признать их.

Но когда она узнала о страданиях своего народа, боль пронзила ее сердце. Это были люди ее отца, и ее собственные.

Если бы она не видела крушения прекрасного, не познала смехотворной любви, возможно, она бы не изменилась.

Осталась бы запертой в этом тупике, став последней пешкой в игре, поставив точку в этой истории.

Жалкая и печальная жизнь.

Она хотела держаться подальше от политики, не хотела мстить, хотела лишь найти тихое место, где могла бы спокойно жить.

В ушах снова зазвучали слова Уланьи: «А-Нин, завтра страну постигнет беда. Если хочешь, вернись, преодолей ее и взойди на трон. Если нет — уходи и живи так, как хочешь, не возвращайся больше».

Она хотела уйти, стать обычным человеком, но боль народа и желания родителей давили на нее, не давая дышать.

Если она вернется, то ее жизнь никогда не будет принадлежать ей. Она станет всего лишь марионеткой в чужих руках.

Будучи марионеткой, она наконец получила шанс вырваться на свободу, стать человеком из плоти и крови, жить для себя.

Кто бы отказался от такой возможности?!

Прошло много времени, прежде чем Лоу Сяонин пришла в себя, когда Гуйчжи позвала ее.

Вернувшись в свой маленький дворик, она вела себя как обычно: ела, занималась изготовлением гу. Но после переговоров ее чрезмерное спокойствие выглядело неестественным.

Глубокой ночью Лоу Сяонин снова смотрела на луну, не смыкая глаз.

Никто не мог разрешить ее внутренний конфликт. Пока луна шептала ей,

А легкий ветерок и прекрасные цветы пытались утешить,

Она следовала воле лунного диска.

К рассвету она перестала колебаться и сделала свой выбор.

На следующее утро она отправилась в Трактир Южной Нефрита.

— А-Нин, ты… — Е Чжонгэ была удивлена, увидев ее снова.

Но в тот же миг она поняла, что Лоу Сяонин все обдумала, хотя и не знала, какое решение та приняла.

— Он еще здесь? — голос Лоу Сяонин был немного хриплым.

Она была одета в простую белую одежду, в волосах — нефритовая заколка. На ее холодном, прекрасном лице читалась усталость, под глазами залегли тени.

— Да, — ответила Е Чжонгэ и повела ее наверх.

Они шли молча.

Когда дверь открылась, Мэн Юй не выглядел удивленным, словно ожидал их возвращения.

На его губах появилась мягкая улыбка. Он встал, поклонился и пригласил их сесть, после чего сел сам.

Все это время никто не произнес ни слова, все трое молчали.

Мэн Юй, как и вчера, начал заваривать чай.

Вскипятил воду, ополоснул чашки, засыпал чай, залил кипятком, разлил по чашкам.

Его пальцы были изящными, белыми и длинными, и эти движения выглядели особенно приятно.

Небожитель, преподносящий чай, — прекрасное зрелище.

Приняв чашку из его рук, Лоу Сяонин сделала небольшой глоток. Ее губы, увлажненные чаем, стали еще более яркими и полными.

— Как вы можете мне помочь? — спросила она.

Ее голос и выражение лица остались неизменными, без каких-либо эмоций.

Мэн Юй не ответил сразу, он смотрел на оживленную улицу за окном.

Е Чжонгэ вздрогнула и посмотрела на Лоу Сяонин, словно хотела отговорить ее.

Она не хотела, чтобы Лоу Сяонин делала такой выбор.

Но потом подумала, что любой из двух вариантов обречет ее на пожизненные страдания.

Лучше уж взойти на трон, чем прятаться и мучиться.

— Когда я займу трон, я помогу вам расправиться с Мучи Дуолэ и вернуть Си Лань мир и покой, — неторопливо произнес Мэн Юй. — К тому времени мои войска будут в вашем распоряжении, а Нин Го окажет вам полную поддержку.

Она молчала, словно размышляя или находясь в оцепенении.

— Вам не нужно спешить с ответом, — снова заговорил Мэн Юй.

Услышав это, она подняла голову и посмотрела на него.

В глубине ее глаз таилось какое-то чувство, которое трудно было понять, да она и не хотела этого.

Она повертела четки, и когда снова подняла взгляд, в ее глазах уже был ответ.

В конце концов, она согласилась.

Получив ответ, Мэн Юй повернулся к Е Чжонгэ, но обратился к Лоу Сяонин: — Вы видели мою искренность. А где ваша?

Лоу Сяонин взяла Е Чжонгэ за руку и хотела что-то сказать, но та опередила ее:

— Павильон Тоски готов помочь вам. Мы будем служить вам, а когда вы займете свое место во дворце, я объявлю всему миру, что за вами стоит Павильон Тоски.

Услышав это, Мэн Юй сохранил свою мягкую улыбку и ответил: — Хорошо.

Затем они втроем обсуждали что-то еще около двух часов. Когда Лоу Сяонин и Е Чжонгэ уже собирались уходить, Мэн Юй выдвинул еще одно условие.

— Не могли бы вы, госпожа Нин, остановиться в моем дворце? Я знаю, что хозяйка павильона скоро вернется в Шу Нань и не сможет надолго остаться в Шияне.

Обе женщины замерли.

— Благодарю за предложение, Ваше Высочество, но у меня есть где остановиться в Шияне, так что не стоит беспокоиться, — ответила Лоу Сяонин.

Е Чжонгэ тут же поддержала ее.

Мэн Юй встал и начал вертеть нефритовое кольцо лучника на пальце.

— Мне нужна ваша помощь, госпожа Нин, в некоторых делах и на встречах, где мне неудобно появляться самому.

Е Чжонгэ посмотрела на Лоу Сяонин, поняла ее намерение и больше ничего не сказала.

Солнце светило ярко, но в комнате радовался только один человек.

После Праздника Юаньши император объявил, что наследный принц больше не сможет взойти на престол и лишил его титула, даровав ему титул Ан в знак своего благословения.

С февраля по май с несколькими принцами произошли несчастные случаи.

Сначала Чжоу Ван был уличен в сговоре с чиновниками из Хэюаня и других мест, где он вымогал у крестьян землю и деньги, присваивая себе государственные средства. Разгневанный император приказал обыскать резиденцию Чжоу Вана и посадил его под домашний арест на год.

Затем Кан Ван был застигнут в публичном доме в весьма компрометирующей ситуации.

Его сурово отчитали, приказали распустить наложниц и запретили появляться при дворе в мае.

Таким образом, он потерял поддержку Министерства наказаний.

Наконец, на цветочном фестивале у Цзи Вана нашли фигурку с воткнутыми иглами, на которой было написано имя наследного принца.