Тигр в овечьей шкуре (Часть 1)

Тигр в овечьей шкуре

Юй Аянь, ошеломлённая, смотрела в уродливое лицо садовника, и их взгляды встретились.

Она почувствовала, как руки садовника, обнимавшие её за талию, слегка дрожат.

Странное чувство охватило её. Юй Аянь моргнула, ей показалось, что она покраснела.

— Эй, отпусти меня сначала. Неловко же, если нас увидят, — сказала Юй Аянь, пытаясь игнорировать это чувство и бросив взгляд на столпившихся вокруг слуг. Но прежде чем она успела договорить, садовник с глухим стуком практически отшвырнул её от себя.

Юй Аянь, чуть не потеряв равновесие, упала в объятия Лю Юнь. Та, наконец придя в себя, крепко обняла её и гневно крикнула:

— Эй! Как ты смеешь так грубо обращаться с госпожой Юй!

Садовник опустил голову, скрывая своё лицо. Его хриплый голос дрожал:

— Простите, я…

Юй Аянь, чтобы скрыть своё смущение, махнула рукой:

— Ладно, если бы не он, я бы, наверное, сломала ногу.

Лю Юнь хотела продолжить ругать садовника, но Юй Аянь остановила её, тихо сказав:

— Оставь, не надо. Если мы поднимем шум, этот Цинпин рассердится.

Лю Юнь подумала и согласилась. Князь и так редко появлялся в заднем дворе, из-за чего по резиденции уже ползли слухи о госпоже Юй. Если сейчас ещё и с садовником что-то случится, неизвестно, что начнут говорить.

— Ладно, уходи отсюда и больше не появляйся в заднем дворе.

Лю Юнь выпроводила садовника.

Садовник молча вышел, опустив голову.

У ворот он вдруг остановился и нерешительно спросил:

— Почему госпожа Юй упала с дерева?

Юй Аянь замерла на мгновение, а затем лучезарно улыбнулась:

— Я ждала тебя.

Все вокруг ахнули.

Лю Юнь побледнела:

— Госпожа Юй!

Юй Аянь нахмурилась:

— Ладно, я знаю, что ты хочешь сказать, не надо… Подожди, что с твоей рукой?

Она подошла к садовнику и взяла его левую руку. На большом пальце был свежий, неглубокий порез.

Садовник тут же отдёрнул руку, словно ужаленный:

— Ничего, просто порезался лопатой, когда копал.

Он правой рукой потрогал карман, где лежала деревянная фигурка. Он порезался, когда вырезал её. Но сейчас было не время дарить фигурку, и, конечно, не стоило рассказывать об этом неловком случае.

— Лю Юнь, принеси лекарство, — сказала Юй Аянь, которой стало жаль садовника.

— Госпожа Юй, — настороженно ответила Лю Юнь, — это резиденция князя Цинпина. Лекарства, дарованные князем, предназначены для вас, а не для посторонних.

Юй Аянь закатила глаза. Ну и ладно.

Она взяла его грубую руку и, подув на рану, спросила:

— Всё ещё болит?

Лицо садовника под маской оставалось бесстрастным, но под ней оно, должно быть, пылало.

— Госпожа Юй, прошу вас, будьте сдержаннее, — с трудом выдавил он и, словно спасаясь бегством, выбежал за ворота.

Даже вернувшись в кабинет и сорвав маску садовника, князь Цинпин всё ещё тяжело дышал.

Он закрыл лицо руками, чтобы успокоиться, и почувствовал, как крепко сжимает в руке фигурку.

Достав её, он увидел, что на деревянном теле появилась трещина.

Эта Юй Аянь сводила его с ума — то безжалостно обзывала его Псом-Князем, то с невинной улыбкой заботилась о несуществующем садовнике.

Князь Цинпин смотрел на треснувшую фигурку, его пальцы побелели от злости. Он ревновал её к садовнику.

Кто бы мог подумать, что первая женщина, которая заставила его сердце трепетать, доведёт его до такого состояния.

Успокоившись, князь Цинпин позвал Сяо Уцзы.

— Иди в задний двор и скажи, что я узнал о непристойной связи садовника с Юй Аянь и в гневе приказал избить его тридцатью ударами палок и выгнать.

Интересно, как она отреагирует? Будет ли плакать и горевать по садовнику? Князь Цинпин должен был знать ответ, чтобы успокоиться.

Сяо Уцзы с детства служил князю Цинпину и прекрасно понимал его мысли. Видя, как князь, стараясь казаться спокойным, неторопливо поглаживает рукав грубой рубашки садовника, он едва сдерживал смех. Кто бы мог подумать, что князь будет так себя изводить?

Но раз уж князь так влюблён, ему не стоило вмешиваться.

— Слушаюсь, князь.

Сяо Уцзы тут же отправился в задний двор, чтобы передать слова князя. В это время Юй Аянь препиралась с Лю Юнь.

— Ну всё, ты уже столько наговорила, пить хочешь? На, попей немного чаю, чтобы горло промочить.

Юй Аянь с улыбкой поднесла чашку к губам Лю Юнь, надеясь заткнуть её хотя бы на время.

Лю Юнь, которой это уже порядком надоело, взяла чашку и поставила её на стол. Но, будучи по натуре мягкой и доброй, даже сердясь, она говорила спокойно:

— Госпожа Юй, как бы вы ни любили шалить, вам всё же следует знать меру. То, что князь не приходит, не значит, что он не думает о вас. Вам стоит уважать его.

Она вспомнила, как несколько дней подряд князь Цинпин приходил по ночам в комнату госпожи Юй. И так понятно, зачем он приходил. Хотя об этом не знали другие слуги в заднем дворе, она видела всё своими глазами.

Улыбка исчезла с лица Юй Аянь. Она пробормотала:

— Почему я должна его уважать? Он держит меня здесь, как собаку на цепи. А он меня уважает?

Сяо Уцзы, стоявший у дверей, услышал её слова.

— Госпожа Юй, — сказал он, кашлянув, чтобы предупредить её о том, что её могут подслушать. — Князь велел передать, что садовник нарушил правила резиденции и был наказан тридцатью ударами палок. Его выгнали. Князь велел мне сообщить вам об этом, чтобы вы больше его не ждали.

Лю Юнь чуть не упала в обморок.

— Что? — Юй Аянь вскочила и распахнула дверь. — Избить? Но он спас меня! Как это может быть нарушением правил?

— Госпожа Юй — человек князя. Этот наглец посмел прикоснуться к вам, это и есть нарушение правил нашей резиденции. За это и был наказан, — ответил Сяо Вэньцзы, не поднимая глаз.

Юй Аянь почувствовала в его словах издёвку и разозлилась:

— В этой резиденции он единственный мой друг, который может выходить за её пределы! Я просила его рассказать мне о том, что происходит за стенами дворца, чтобы развеять скуку! А вы… чем мы вам помешали? Зачем вы так жестоки?

Сяо Вэньцзы наконец поднял глаза:

— Госпожа Юй, только вы и князь можете говорить «мы». Остальные на это не имеют права.

— Да ну тебя! — Юй Аянь плюнула в его сторону. — Не думайте, что раз ваш князь притащил меня сюда, воспользовался мной, а я не могу сбежать, то я смирюсь и покорюсь ему! И не мечтайте! Передай своему Псу-Князю, что я, Юй Аянь, никогда не была его и не буду! Никогда! Пусть забудет обо мне!

С этими словами она с грохотом захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, разрыдалась.

Лю Юнь, услышав эти слова, потеряла сознание.

На этот раз даже с лица Сяо Уцзы исчезла его вечная улыбка. Он мрачно произнёс:

— Госпожа Юй, не забывайтесь. Князь снисходителен к вам, потому что пока ещё хорошо к вам относится. Но если его терпение лопнет, вам придётся несладко. Должен вас предупредить, хотя князь и кажется мягким, на самом деле это не так. Не испытывайте его терпение. Вам стоит быть осторожнее.

Услышав, что Сяо Уцзы ушёл, Юй Аянь медленно выдохнула и, обняв колени, села на пол. Угрозы Сяо Уцзы немного напугали её, но она не жалела, что заступилась за друга.

Более того, этот «друг», возможно, уже занимал в её сердце особое место.

Пусть он и был уродлив, но Юй Аянь знала, что внешность обманчива. Красивый человек не обязательно хороший, а уродливый — не обязательно плохой.

~

Выслушав доклад Сяо Уцзы, князь Цинпин молча сидел, вертя в руках треснувшую фигурку.

Сяо Уцзы, бросив взгляд на бесстрастное лицо князя с опущенными ресницами, понял, что он действительно рассердился.

Мысленно посочувствовав госпоже Юй, он тихо вышел.

Князь Цинпин поставил фигурку на стол. Он видел, как она, придерживая подол платья, мило улыбалась — именно так она улыбалась садовнику. Несомненно, она испытывала к этому уродливому садовнику симпатию.

Князь Цинпин посмотрел в бронзовое зеркало. Красивый юноша смотрел на него оттуда, и его взгляд был пугающе тёмным. Он перевёл взгляд на глупо улыбающуюся фигурку и взялся за рукоять меча.

Серебристое лезвие мелькнуло и замерло у тонкой шеи фигурки, прикрытой лишь лёгкой тканью.

Несколько мгновений князь Цинпин сидел неподвижно, а затем, тяжело вздохнув, медленно убрал меч в ножны.

Ладно, раз он не может убить её тело, то пусть завоюет её сердце.

Он взял фигурку и положил её рядом с подушкой. Там лежала ещё одна фигурка — красивый юноша. Он положил их рядом.

Затем он переоделся и отправился во дворец. Сегодня утром он получил указ: Император Охоты и Воинственности вызывал его к себе.

Прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как он вернулся в резиденцию, и брат уже требует его присутствия. Что-то подсказывало ему, что это не к добру.

Похоже, Император Охоты и Воинственности действительно был человеком настроения.