У князя два лица (Часть 2)

Весь день она следила, нет ли кого-нибудь у купальни, и после полудня ей наконец представился случай.

Сяо Вэньцзы отправил слуг из купальни по другим делам.

Юй Аянь, прижимая к себе рубашку, проскользнула внутрь, нашла вчерашнее большое серебряное блюдо и бросила одежду на него.

Фух… Наконец-то всё закончилось.

Юй Аянь с облегчением вздохнула и вернулась в свой маленький дворик.

Там она увидела незнакомую спину человека, который сидел на корточках и полол траву.

Юй Аянь, не придав этому значения, прошла прямо в дом.

Вскоре она услышала, как снаружи Лю Юнь спросила: — Что это за цветы ты сажаешь? Такие красивые.

Ответа не последовало.

Через некоторое время она услышала, как Лю Юнь спросила у Сяо Вэньцзы: — Сяо Вэньцзы, это ты прислал сюда этого немого садовника?

Немого садовника?

Юй Аянь насторожилась и услышала ответ Сяо Вэньцзы: — Сяо Уцзы с переднего двора сказал, что это новый садовник, которого купил князь. Говорят, он очень хорошо умеет выращивать цветы, вот его и отправили в задний двор сажать цветы, чтобы порадовать госпожу Юй.

Юй Аянь фыркнула, выражая своё презрение.

— Но он не немой, — добавил Сяо Вэньцзы. — Человек, который его привёл, сказал, что у него просто очень неприятный голос, поэтому он не любит разговаривать.

— А, вот оно что, — сказала Лю Юнь. — Неудивительно, что он не ответил, когда я его спросила. Ой, мне показалось, что я видела у него шрам на левой щеке, так страшно!

Они разговаривали шёпотом под окном Юй Аянь. Садовник их не слышал, а вот Юй Аянь услышала всё.

Ей стало немного жаль его, и любопытство взяло верх. Она решила выйти и посмотреть.

Садовник сидел на корточках у клумбы и рыхлил землю. Почувствовав приближение Юй Аянь, он не поднял головы, а продолжал работать.

Юй Аянь, боясь его напугать, тихонько присела на корточки в трёх шагах от него и помахала рукой:

— Эй, ты новый садовник?

Садовник по-прежнему не обращал на неё внимания. Подошедший Сяо Вэньцзы пнул его в спину:

— Госпожа Юй тебя спрашивает, почему не отвечаешь?

Только тогда садовник поднял голову и бросил на Сяо Вэньцзы злобный взгляд.

На его левой щеке действительно был шрам. Более того, он был чрезвычайно уродлив — глаза не глаза, рот не рот.

Юй Аянь и Сяо Вэньцзы испугались.

— Пошёл вон! — крикнул Сяо Вэньцзы. — Не мозоль глаза госпоже Юй!

Садовник обернулся и посмотрел на госпожу Юй. Казалось, её красота поразила его, и он стыдливо опустил голову.

Юй Аянь хотела было уйти, но, увидев его реакцию, почувствовала сострадание и подошла ближе. Она тихо сказала, чтобы успокоить его:

— Не бойся, я просто хотела спросить, что это за цветы ты сажаешь?

Садовник немного помедлил и тихим, хриплым, словно обожжённым огнём, голосом ответил: — Мак. — Подумав, он добавил: — Князь Цинпин велел мне посадить их здесь.

Сяо Вэньцзы замолчал и больше не вмешивался.

Юй Аянь посмотрела на цветы, которые он пересаживал в землю. Их лепестки пылали, как огонь, они были невероятно красивы. Она хотела дотронуться до них, но садовник остановил её:

— Не трогайте, этот цветок ядовит. От листьев до лепестков — всё ядовито, к нему нельзя прикасаться.

Юй Аянь замерла и горько усмехнулась. Этот цветок не только носил ту же фамилию, что и она, но был и ядовит, и красив. Наверное, именно такой она и представлялась князю Цинпину.

Она больше ничего не сказала, встала и ушла.

Садовник, не поднимая головы, продолжал усердно ухаживать за маками. Только когда Юй Аянь отошла подальше, уголки его губ, казалось, слегка дрогнули в улыбке.

После этого князь Цинпин словно исчез без следа.

Люди с переднего двора говорили, что князь Цинпин заперся в кабинете, чтобы спокойно залечивать раны, и никого не принимает.

Не беспокоить по пустякам, да и по делам тоже не беспокоить.

Это очень обрадовало Юй Аянь. Больше всего на свете она не хотела встречаться с Псом-Князем.

Пока он не появлялся, она могла наслаждаться покоем.

С глаз долой — из сердца вон. В последнее время настроение Юй Аянь значительно улучшилось.

Только в её маленьком дворике маки сажали один за другим, постепенно заполняя почти всё пространство. Прежние цветы и травы были почти полностью удалены.

Стоило открыть окно, как взору представало огненно-красное море цветов.

Слуги в заднем дворе считали это знаком благосклонности князя Цинпина к Юй Аянь, только она сама оставалась равнодушной.

Эти лицемерные попытки задобрить её интересовали её гораздо меньше, чем тот садовник.

Садовник работал усердно, но был уродлив, голос его был неприятен, и слуги в заднем дворе часто относились к нему с пренебрежением.

К тому же он был очень странным. Каждый день он проводил в заднем дворе всего полтора часа.

Как только время истекало, он заканчивал работу и исчезал, из-за чего его часто называли скрытным.

Ходили даже слухи, что он — дух, а вовсе не человек.

Это ещё больше подогревало любопытство Юй Аянь.

После полудня солнце стало припекать сильнее.

По правилам резиденции, в жаркую погоду каждому слуге полагалась миска ледяного супа из зелёных бобов для охлаждения.

Но порцию садовника кто-то выпил.

Он не стал спорить и продолжал ухаживать за маками под палящим солнцем.

Период цветения маков очень короток. Когда станет ещё жарче, они завянут. Юй Аянь считала князя Цинпина глупцом: зачем сажать именно эти цветы?

Она позвала Сяо Вэньцзы, отругала его и велела впредь следить за слугами, чтобы те не обижали садовника.

Затем она налила миску своего ледяного десерта и отнесла садовнику.

Садовник услышал звон нефритовых подвесок. Пара изящных рук протянула ему серебряную миску с ледяной водой.

Он поднял голову и увидел прекрасное лицо, улыбающееся ему нежно. Голос тоже был очень нежным:

— Пей.

Садовник смотрел на неё немного растерянно и хрипло сказал: — Спасибо, — но миску не взял.

— Не стоит благодарности, — сказала Юй Аянь. — Всё равно это не мои деньги, мне не жалко. Пей смело.

Шрам на лице садовника дрогнул, в глазах, казалось, мелькнула улыбка. Он взял серебряную миску и залпом выпил ледяную воду.

Слуги, видевшие эту сцену, не могли скрыть зависти.

Садовник же, не обращая внимания на их колючие взгляды, неожиданно снова заговорил:

— Княгиня действительно красива и добра сердцем.

Юй Аянь рассмеялась от возмущения:

— Какая ещё княгиня! Не говори ерунды, я не княгиня.

— Простите, — хрипло сказал садовник. — Я видел, что князь очень благосклонен к вам, и ошибочно принял вас за княгиню.

Он с любопытством спросил:

— Вам, кажется, не нравится князь?

— Да, не нравится, — Юй Аянь сорвала лист мака и с силой бросила его на землю. — Мне не нравится ничего, что он даёт.

Голос садовника дрогнул:

— Почему? Он плохо к вам относится?

Юй Аянь мрачно уставилась на упавший лист и тихо сказала:

— Плохо. Он силой привёз меня сюда, сказал, что спас мне жизнь, а потом воспользовался моей беспомощностью и унизил меня…

Её глаза покраснели.

Садовник помолчал немного и тихо сказал:

— Может быть, князь Цинпин не так плох, как вы думаете.

Юй Аянь внезапно разозлилась:

— Почему ты за него заступаешься?

— Он… он для вас… для вас посадил столько цветов, — пробормотал садовник.

— Это ты их посадил, а не он, — сказала Юй Аянь.

С этими словами она взяла серебряную миску и ушла.

Садовник хотел посмотреть ей вслед, но в конце концов опустил голову.

Юй Аянь бросила миску Лю Юнь и, упав на кровать, заплакала.

Хотя князь Цинпин не приходил, и она пыталась утешить себя тем, что её жизнь относительно спокойна.

Но только когда садовник прямо спросил её об этом, она поняла, что всё это время обманывала себя.

Эту жизнь, похожую на жизнь заключённой, она больше не могла терпеть.

Если она не хотела увянуть так же быстро, как маки за окном, ей нужно было найти способ спастись.

~

В кабинете на переднем дворе князь Цинпин стоял перед бронзовым зеркалом. Он снял уродливую маску, повертел её в руках и вздохнул:

— Так вот почему ты так меня ненавидишь. Но я действительно не унижал тебя. И действительно спас.

Он задумчиво посмотрел в окно. Множество цветов и трав во дворе тоже были выкорчеваны, и всё засажено маками.

Сейчас они цвели, и огненно-красное море отражалось в его глазах, словно пляшущее пламя.

Однако садовник сказал, что маки цветут недолго. Сейчас уже июнь, и самое позднее к концу месяца цветы завянут.

Князь Цинпин нахмурился. Ему нужно было найти способ сохранить эти цветы навсегда.

~

На следующий день Юй Аянь снова увидела садовника, ухаживающего за цветами под палящим солнцем.

Она вынесла миску с десертом и протянула ему:

— Это тебе.

Садовник удивлённо поднял голову. Юй Аянь неловко отвернулась и тихо объяснила:

— Вчера… я не должна была на тебя злиться.

Садовник посмотрел на десерт. Каждое пирожное было изысканным. Должно быть, она отложила их для него из своей порции. Ему стало не по себе.

— Госпожа, вы слишком добры. Я всего лишь слуга, не стоит так обо мне заботиться.

— Будешь есть или нет?! — воскликнула Юй Аянь. — Не хочешь — выброшу!

Садовнику пришлось взять блюдо:

— Можно я заберу с собой и съем потом? Завтра в это же время я верну блюдо, хорошо?

Только тогда Юй Аянь улыбнулась:

— Конечно, можно. Всё равно это не моё блюдо, мне не жалко. — С этими словами она, взмахнув подолом платья, вернулась в дом.

Садовник посмотрел на блюдо с десертом, взял одно пирожное и положил в рот. В его сердце закипала ревность.

Она могла быть такой доброй к чужому садовнику, о котором ничего не знала, и только к нему она была так жестока и безжалостна.

Вечером Юй Аянь спала беспокойно. Она не заметила, как у её кровати кто-то сел и долго смотрел на неё.

Это был князь Цинпин.

Он снял маску садовника и медленно приблизился к Юй Аянь. Его пальцы осторожно коснулись её нахмуренных бровей.

Но она повернула голову во сне, уклоняясь от его прикосновения. Слеза скатилась из уголка её глаза на шёлковую подушку.

Князь Цинпин тоже нахмурился. Он наклонился к ней ещё ближе, нависая над ней. В его взгляде читались сдержанность и самообладание.

«Неужели даже моё прикосновение причиняет тебе такую боль, что ты плачешь».