Глава 11. Выяснение цены

Тайные силы небес вершат судьбу, встречи и расставания неподвластны человеку.

Вань И подумала, что, возможно, Бао'эр суждено пройти через испытания, чтобы обрести счастье. Поэтому она не стала раскрывать ей будущее, сказав лишь: — Если тебе суждено счастье, оно обязательно найдёт тебя. Просто продолжай радоваться жизни.

Бао'эр в недоумении почесала голову, её озорной вид рассмешил Вань И.

— Сестра, ты такая вредная! — надула губки Бао'эр. — Говоришь загадками, а объяснить ничего не хочешь.

Вань И, глядя на неё сияющими глазами, задумалась: а что, если, рассказав всё, она нарушит волю небес? Эта мысль заставила её улыбнуться. Неужели она и правда научилась предсказывать будущее?

— Ага! Наверняка ты нарочно дразнишь меня, чтобы сменить тему разговора о генерале Хо! — воскликнула Бао'эр и начала щекотать Вань И.

Подруги весело смеялись, когда вдруг Бао'эр почувствовала, что кто-то стоит у неё за спиной. Обернувшись, она увидела девушку в бледно-жёлтом платье и остолбенела: — Цин Мэн!

Цин Мэн была одной из шести красавиц Ароматного павильона. Теперь в комнате Лёгкого облачного павильона собрались сразу три знаменитости. Однако Цин Мэн сильно отличалась от Вань И и Бао'эр. У неё было изящное лицо, глаза, словно осенняя вода, и кожа, как белый нефрит. В её взгляде читалась лёгкая хитрость. Цин Мэн была умна и прекрасно танцевала, двигаясь с необычайной лёгкостью. Иначе как объяснить, что подруги не услышали её приближения? Сейчас её тёмные глаза смотрели на Бао'эр с лёгким укором, и девушка почувствовала исходящую от неё силу.

— Простите, Цин Мэн, я случайно, — испуганно пробормотала Бао'эр и поклонилась. Она знала, что Цин Мэн близка с Нянь Мамой, и боялась, что та пожалуется хозяйке.

Цин Мэн сердито посмотрела на Бао'эр, но, повернувшись к Вань И, мгновенно преобразилась, одарив её обворожительной улыбкой. Вань И слегка кивнула в ответ, понимая, что эта улыбка — всего лишь маска.

— Сестра, ты в последнее время наслаждаешься свободой. Завидую тебе, — сказала Цин Мэн, оглядывая комнату.

Вань И не любила Цин Мэн, но вежливо ответила: — Цин Мэн, какая честь видеть тебя в моей скромной обители! Ты озарила её своим присутствием.

— Ой, что ты, сестра! — проворковала Цин Мэн, но в её голосе слышалась зависть. — Весь Ароматный павильон только и говорит о том, что ты скоро станешь женой генерала. Надеюсь, ты не забудешь обо мне.

— Да, да, Вань И станет женой генерала! — радостно подхватила Бао'эр и взяла Вань И за руку.

«Глупышка, — подумала Вань И. — Цин Мэн пришла выведать информацию, а ты ей всё на блюдечке преподносишь».

Вслух же она сказала: — Бао'эр, не говори глупостей. Ещё ничего не решено. Рано об этом говорить.

Эти слова были адресованы и Цин Мэн. Та села на стул у стола. Куртизанки Ароматного павильона общались только с близкими подругами. Цин Мэн и Вань И редко навещали друг друга. Вань И была ближе с Сюэ Су и Бао'эр. Высокомерная Цин Мэн никогда раньше не приходила в Лёгкий облачный павильон. Вань И задумалась, зачем же Цин Мэн пришла к ней сегодня, но решила не торопить события и дождаться, пока та сама всё расскажет.

— У тебя здесь так уютно, сестрица, не то что у других, — начала Цин Мэн, поправляя платье. — У них в комнатах либо доски для игры в го, либо цини, либо сады с прудами… А когда я вошла в твой двор, чуть сердце не выпрыгнуло. Подумала, что попала в военный лагерь.

— Ха-ха-ха! — Бао'эр первой рассмеялась. Вань И бросила на неё укоризненный взгляд и, повернувшись к Цин Мэн, сказала: — Прости, что напугала тебя. Наверное, многие захотят меня утешить.

— Ах, сестрица, ты смеёшься надо мной? Кому я нужна? Мне никогда не повезёт так, как тебе. Сам генерал Хо обратил на тебя внимание! — Цин Мэн сделала вид, что вот-вот расплачется.

Вань И и Бао'эр переглянулись. Вань И покачала головой, давая понять подруге, чтобы та молчала. — Не печалься, сестра, — сказала она. — В Ароматном павильоне ты имеешь большое влияние. Кто посмеет тебе перечить? Многие знатные господа восхищаются твоими танцами. Как можно сказать, что тебя никто не любит? А вот я не уверена, вспомнит ли обо мне генерал, когда вернётся.

Цин Мэн посмотрела на Вань И. Та, словно забыв о своих тревогах, лучезарно улыбнулась. Цин Мэн не понимала, что у Вань И на уме.

Вань И же, скрывая свои мысли, попросила Си Сян принести фрукты и сладости.

— Военные — люди верные и преданные, не то что эти ветреные повесы, которые говорят одно, а делают другое, — продолжала Цин Мэн. — Не беспокойся, сестра. К тому же, у военных хорошее жалованье. Уверена, генерал заплатит за тебя хорошие деньги. — Вань И, стоя к ней спиной, подумала: «Наконец-то она добралась до сути».

Повернувшись, она с притворной застенчивостью спросила: — Интересно, сколько же я стою?

— Разве ты не обсуждала это с генералом? — спросила Цин Мэн. Вань И покачала головой. — Ты меня переоцениваешь. В таких делах мне слова не дадут. Всё решает Нянь Мама.

Только теперь Бао'эр поняла, что Цин Мэн пришла выведать информацию для Нянь Мамы.

Нянь Мама хотела узнать, договорилась ли Вань И с генералом Хо о цене выкупа. Половина срока, отведённого генералу на пребывание в столице, уже прошла, и Нянь Мама ломала голову, какую сумму запросить. Слишком высокая цена могла разозлить генерала, а слишком низкая — обидеть её саму и Вань И. Поэтому она и послала Цин Мэн на разведку.

Цин Мэн не нашла в словах Вань И ни малейшего намёка на правду и слегка изменилась в лице. Ей и самой было интересно, сколько генерал заплатит за Вань И. Какая куртизанка не мечтала покинуть Ароматный павильон? Все они тайно копили деньги, и Нянь Мама об этом знала, но виду не подавала. Однако она всегда находила способ забрать у девушек их сбережения.

Сначала она позволяла им копить, а потом, когда сумма становилась достаточно большой, устраивала им неприятности.

— Конечно, конечно, мама всё продумала, — сказала Цин Мэн, поняв, что ничего не добьётся, и, поднявшись, ушла.