Глава 1. Хунъюй в мире смертных

По реке Циньхуай плыла расписная лодка, с неё лилась музыка. Толпа красавиц, колыхая весенние волны марта, пела и танцевала. Мелодичные звуки циня завораживали.

— Сестрица Вань И, вы в порядке? — Си Сян нахмурила брови, её лицо сморщилось от беспокойства. Она легонько похлопывала по спине женщину в красном шёлковом платье.

Женщина в красном склонила голову и её вырвало. Зловоние от извергнутых ею остатков пищи, пропитанных алкоголем, ударило в нос. Си Сян невольно прикрыла нос рукой.

— Си Сян, я в порядке, — послышался чарующий голос, подобный пению иволги. Женщина в красном медленно повернулась. Её лицо, раскрасневшееся от выпитого вина, напоминало цветущий персик. Кожа была нежной, как нефрит, а глаза сияли, словно звёзды. Брови слегка приподняты, на губах играла едва заметная улыбка. Всё в ней дышало невыразимой грацией и очарованием, словно она сошла с картины. Этой несравненной красавицей была Вань И.

Внезапно Вань И рассмеялась и, положив свою изящную руку на плечо Си Сян, сказала: — Со мной всё будет хорошо. Небо, возлагая великую миссию на человека, сначала подвергает испытанию его разум… Ха-ха… — В её приятном смехе слышалась нотка горечи. Казалось, она говорила это и Си Сян, и себе самой.

Си Сян ничего не поняла из слов Вань И. Она озадаченно смотрела на неё.

Избавившись от содержимого желудка, Вань И почувствовала себя значительно лучше. Она твердо встала на ноги и направилась обратно к лодке, где продолжались песни и танцы. Печаль, мелькнувшая на её лице, исчезла, сменившись обольстительной улыбкой. Она грациозно взмахнула рукавом, обнажив запястье, и выхватила чашу с вином из рук одного из генералов. — Генерал Хо, позвольте мне выпить за вас, — проворковала она.

Генерал Хо почувствовал, как его окутал волнующий аромат, и сердце затрепетало. Опьяненный вином и красотой Вань И, он не удержался и притянул её к себе.

Вань И бросила быстрый взгляд и ловко увернулась от объятий генерала, сделав вид, что это произошло случайно. Однако поцелуя избежать не удалось.

Генерал Хо искоса посмотрел на Вань И, но тут же к нему прильнула другая девушка, и он переключил свое внимание на неё.

На расписной лодке не смолкали смех, песни и музыка. Их отголоски отражались в зеркальной глади воды, стирая границы между реальностью и грёзами.

Ночь становилась глубже. Вино было выпито, гости разошлись, лодка опустела.

Вернувшись в Лёгкий облачный павильон, Вань И сняла красное платье. В простом белом одеянии, с распущенными волосами, она больше не походила на обольстительную куртизанку. У окна стояла утонченная и благородная красавица. Это была её истинная сущность — Лян Хунъюй.

Весна второго года правления Чунхэ династии Сун.

Нянь Мама, хозяйка Ароматного павильона, купила её. После этого Лян Хунъюй тяжело заболела. Все думали, что она не выживет, но, вопреки ожиданиям, она поправилась. Никто не знал, но она сама понимала, что Небеса дали ей второй шанс прожить эту жизнь.

В эпоху Сун было много талантливых женщин, и среди куртизанок встречались настоящие жемчужины. Поэтому нравы в «весёлых» домах отличались от обычных — там ценилась изысканность и утонченность. Вчерашний вечер на лодке был всего лишь праздником в честь победы генерала Хо.

Ароматный павильон отличался от обычных публичных домов. Это было не просто здание, а целый комплекс, скрытый за неприметным фасадом. За воротами находился большой двор с беседками, соединенными крытыми переходами. Сады, пруды с рыбами — всё было продумано до мелочей и отражало изысканный вкус хозяйки. Каждое здание имело свое собственное, поэтичное название.

Павильон Нефритовой Орхидеи, Яосянь-лоу, Илянь-цзюй, Лёгкий облачный павильон…

Лян Хунъюй жила в Лёгком облачном павильоне. Хунъюй — её детское имя, но в Ароматном павильоне она называла себя Вань И.

Когда Нянь Мама спросила её имя, она скрыла свое настоящее имя и, не задумываясь, ответила: — Меня зовут Лян Вань И.

Ласточки улетели, иволги вернулись,

Подсчитываю в суете тысячи нитей жизни.

Как долго длится весенний сон?

Он рассеивается, как осенние облака, и его не найти.

Слушая цинь, снимаю украшения — словно небожители,

Но порванное шёлковое платье не удержать.

Советую тебе не быть единственным трезвым,

Среди пьяных цветов должно быть и твоё место.

Вдохновившись этим стихотворением «Магнолия», она выбрала себе имя Вань И. А её мастерское владение боевыми искусствами привлекало внимание многих воинов из гарнизона Цзинкоу. Иногда она устраивала показательные выступления, вызывая всеобщее восхищение.

Кроме того, Вань И отличалась завидной способностью пить. Другие девушки из павильона не могли сравниться с ней в этом искусстве, и только она могла пить наравне с воинами, позволяя им веселиться от души. Поэтому Вань И пользовалась особым уважением в Ароматном павильоне.

Богатые юноши были сластолюбивы, высокомерны и хвастливы, мнили себя знатоками любви, но на самом деле не понимали истинного значения этого слова. Они были непостоянны и неверны. Военные же, напротив, отличались прямотой и благородством, и к Вань И относились с уважением. Поэтому она занимала особое положение в Ароматном павильоне.

Все в Ароматном павильоне знали, что если приходил военный, его нужно было сначала отвести к Вань И.

Прошел год, а он так и не появился. Их встреча состоялась прошлой весной, почему же в этом году его всё нет?

— Вань И, посмотри, кто к тебе пришел! — раздался слащавый голос. Дверь Лёгкого облачного павильона со скрипом отворилась.

В комнату вошла разодетая в шелка и увешанная драгоценностями женщина. Её полное лицо лучилось улыбкой. Она вихляла пышными бедрами, а за ней следовал мужчина в одежде генерала.

Увидев Нянь Маму, Си Сян поспешно поставила поднос с чаем, поклонилась и тихо сказала: — Нянь Мама, сестрица Вань И принимает ванну, она скоро выйдет.

Услышав это, генерал поднял бровь и многозначительно посмотрел на Нянь Маму.

Нянь Мама поняла намёк, хихикнула, прикрыв рот рукой, и, подзывая Си Сян, сказала: — Пусть Вань И не торопится. Си Сян, пойдем со мной.

Си Сян замерла на месте. С тех пор, как она пришла в Ароматный павильон, она всегда была рядом с Вань И, которая заботилась о ней, как о родной сестре. Другие служанки в павильоне не могли избежать домогательств гостей, и только благодаря заступничеству Вань И Си Сян сохранила свою невинность.

Си Сян знала, что Вань И редко принимала военных. Она делала это только в случае крайней необходимости. К тому же, Нянь Мама обещала Вань И, что та сможет выбирать себе гостей.

На этот раз Нянь Мама привела гостя, не предупредив Вань И, поэтому Си Сян колебалась. Нянь Мама ущипнула её за руку и гневно прошипела: — Глупая девчонка, совсем страх потеряла? В Ароматном павильоне всё решает Нянь Мама! Какая разница, что я обещала? Она, Вань И, хоть и самая красивая, но всё равно всего лишь куртизанка! Я тебе говорю, пока генерал не выйдет, ты не смеешь входить! Иначе пеняй на себя! — Сказав это, она бросила взгляд на Лёгкий облачный павильон, довольно покачала головой и удалилась.

Си Сян проводила взглядом удаляющуюся фигуру Нянь Мамы, закусила губу и, повернувшись к плотно закрытой двери Лёгкого облачного павильона, села на камень и горько заплакала. — Сестрица Вань И, — шептала она сквозь слезы, — я никчемная, я не смогла защитить вас.