Глава 16. Беда у Сюэ Су

Выслушав Мэй'эр, Вань И, с помощью Си Сян, быстро оделась и велела служанке отвести их в Павильон Бици, чтобы увидеть Сюэ Су.

Три девушки тихонько вышли из Лёгкого облачного павильона вслед за Мэй'эр.

Солнце только показалось из-за горизонта, и всё в Ароматном павильоне словно окрасилось золотом. Начало осени придавало этому месту ещё больше таинственности. Трудно было сказать, где кончается реальность и начинается иллюзия.

Беседки и павильоны Павильона Бици, хоть и небольшие, были очень изысканными. В отличие от Лёгкого облачного павильона, здесь царила атмосфера утончённости и учёности. Ароматы книг, картин и чая напоминали покои образованной молодой госпожи. Хотя обитательницы Ароматного павильона не говорили об этом вслух, в глубине души все понимали, что Сюэ Су не такая, как все. Но из-за деспотичного нрава Нянь Мамы никто не осмеливался спрашивать. Тем, кто видел покои Сюэ Су, трудно было поверить, что это часть публичного дома. Такое сравнение казалось кощунственным.

Войдя в комнату, Вань И бросилась к кровати Сюэ Су. Красавица, чья кожа обычно была белой, как снег, сейчас лежала с побелевшими губами, и лицо её было пугающе бледным.

Увидев это, Вань И почувствовала, как к глазам подступили слёзы. Она упала на колени перед кроватью Сюэ Су, взяла её за руку и, всхлипывая, проговорила: — Сестра, что с тобой? Мы всего несколько дней не виделись, а ты… Мэй'эр, что случилось вчера?

Вань И обернулась к Мэй'эр. Та, растерянная и рыдающая, только качала головой, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты сказала Нянь Маме? — спросила Вань И, вытерев слёзы, видя, как перепугана служанка.

Мэй'эр ещё сильнее замотала головой и наконец проговорила: — Нет, ещё нет. Просто несколько дней назад госпожа Сюэ Су писала что-то, а потом вдруг остановилась и сказала мне: «Если что-то случится, иди к госпоже Вань И». Больше ничего не объяснила и снова принялась писать.

— Что? — Вань И почувствовала неладное. Она снова посмотрела на безжизненное лицо Сюэ Су. Неужели она предчувствовала беду? Или знала, что должно произойти?

Эта мысль промелькнула в голове Вань И, и она спросила Мэй'эр: — Где то, что она написала?

— Что? — Мэй'эр опешила. Почему Вань И спрашивает об этом в такой момент? Но перечить она не посмела и побежала в соседнюю комнату за запиской.

Вань И взяла листок. На нём было написано: «Цветы увядают, лепестки опадают, красота блекнет, аромат исчезает».

«Красота блекнет, аромат исчезает…» Эти слова больно кольнули Вань И. Неужели Сюэ Су решила покончить с собой? Но Нянь Мама строго следит за всем, что происходит в Ароматном павильоне. Как Сюэ Су могла так тяжело заболеть? И если она хотела умереть, то как довела себя до такого состояния? Сюэ Су знала, чем это грозит. Если Нянь Мама узнает о попытке самоубийства, то не только Сюэ Су не найдёт себе места для погребения, но и её служанке Мэй'эр не поздоровится. Разве могла Сюэ Су так поступить? Вань И нахмурилась, пытаясь найти объяснение.

Она вернулась к кровати и посмотрела на Сюэ Су: «Сестра, если ты хочешь мне что-то сказать, дай знак». В этот момент взгляд Вань И упал на подушку Сюэ Су. Из-под неё выглядывал краешек чего-то красного.

Сюэ Су любила белый цвет, и её комната была похожа на райский уголок — вся в белом: белое шёлковое постельное бельё, белые занавеси… Красный цвет резко выделялся на этом фоне, хотя и был частично скрыт подушкой и длинными волосами Сюэ Су.

Красный… Это же намёк на неё, Вань И! Сердце Вань И радостно забилось, но она сдержала свои чувства. Она вернула Мэй'эр записку и спокойно сказала: — Отнеси обратно.

Мэй'эр, ничего не понимая, взяла листок и отнесла его в комнату.

Вань И быстро вытащила красный предмет из-под подушки Сюэ Су и спрятала в рукаве. Си Сян видела это, но промолчала, догадавшись о её намерениях. Когда Мэй'эр вернулась, Си Сян взяла её за руку и сказала: — Не волнуйся, Мэй'эр. Госпожа Сюэ Су и моя сестра Вань И — хорошие подруги. Вань И обязательно что-нибудь придумает.

Мэй'эр, всё ещё со слезами на глазах, кивала и всхлипывала: — Я боюсь… Боюсь, что скоро начнут зажигаться фонари, придут гости… Что мы будем делать с госпожой Сюэ Су в таком состоянии? А Нянь Маме я сказать боюсь…

— Скажи ей, что у Сюэ Су в этом месяце месячные начались раньше срока и ей нездоровится, — сказала Вань И.

Мэй'эр вытерла слёзы. Почему ей самой это не пришло в голову? — Хорошо!

— Подожди. Если Нянь Мама пришлёт кого-то проверить, пусть Си Сян тебе поможет, — сказала Вань И, взглянув на Си Сян. Она знала, что у служанки как раз начались месячные. Си Сян понимающе кивнула.

— Иди. Мы с Си Сян пока побудем здесь, — распорядилась Вань И.

Мэй'эр, совершенно растерянная, послушно побежала к Нянь Маме.

Она так торопилась и так боялась, что Нянь Мама заметит её слёзы, что, вытирая лицо, налетела на кого-то за поворотом.

— Ой! — Обе девушки шли быстро, и от столкновения их отбросило на несколько шагов. Они упали на землю.

— Ты что, дорогу не видишь? — Лю Яньвэнь каждое утро ходила к Нянь Маме с приветствием и, по её просьбе, докладывала о Вань И. Сегодня утром она не видела Си Сян в Лёгком облачном павильоне. Обычно в это время Си Сян помогала Вань И умываться и одеваться. Почему сегодня так тихо? Задумавшись, Лю Яньвэнь не заметила, как столкнулась с кем-то.

Мэй'эр очень спешила. Она не знала эту девочку и решила, что это, наверное, новенькая. Судя по возрасту, совсем юная, а дерзит! Мэй'эр и так была из-за Сюэ Су как на иголках, а тут ещё это… — А ты сама смотрела? — не задумываясь, огрызнулась она.

Лю Яньвэнь недавно пришла в Ароматный павильон. Нянь Мама познакомила её только с Вань И. Остальных девушек она не знала. Даже Сюэ Су, которая часто бывала в Лёгком облачном павильоне, была ей незнакома. Лю Яньвэнь лишь запомнила её как красавицу, холодную, как снег. А Мэй'эр обычно пряталась в чайной комнате Лёгкого облачного павильона, болтая с Си Сян, и почти не встречалась с Лю Яньвэнь.

— Ты кто такая? Знаешь, где находишься? Как смеешь так разговаривать? — Неопытная Лю Яньвэнь думала, что в Ароматном павильоне есть только Лёгкий облачный павильон. Правила здесь были строгие: запрещалось ходить по чужим павильонам без разрешения, и Лю Яньвэнь их строго соблюдала.

Мэй'эр от возмущения чуть не рассмеялась. Неужели в Ароматном павильоне есть кто-то, кто её не знает?

— Новенькая, что ли? Прочь с дороги! У меня важное дело. Спроси у своей хозяйки, кто такая Мэй'эр! — Мэй'эр и так была на взводе, а тут ещё эта девчонка… Главное, чтобы её госпоже ничего не угрожало.