Глава 9 (Часть 1)

Четырнадцатое мая, Собрание Знаменитых Мечей.

Солнце палило, летние цветы словно горели, все было ярким и жарким.

Как только Ци Чжаоси ступил на тренировочную площадку, несколько человек тут же повернулись, чтобы посмотреть. Их лица выражали тревогу, но увидев его, они сильно разочаровались и что-то бормотали.

Сегодня утром Сюэ Лэ действительно не стал будить Ци Чжаоси. Он сам пришел неизвестно когда, занял хорошее место для наблюдения и махал Ци Чжаоси, показывая, где он. Рядом с ним, оказывается, стояли Цзян Ли и Чжаоюэ.

На тренировочной площадке было в десять раз оживленнее, чем вчера на состязании новичков.

В конце концов, дело касалось Меча Несомненности, и никто не хотел оставаться в стороне. Поэтому на высокой платформе больше не было мест, а под рингом толпились люди, но по одежде было видно, что представители разных сект по-прежнему четко разделены.

— Что происходит? — спросил Ци Чжаоси.

Он пришел к самому концу времени начала, и уже удивился, не услышав лязга оружия за стеной. Кто же знал, что ринг окажется пустым, а рядом будет стоять только Вэй Минь, чье лицо, если присмотреться, выражало некоторую серьезность.

Сюэ Лэ посмотрел на Чжаоюэ, которая задумчиво смотрела на свои ноги, и тихо сказал: — Великий герой Чэнь еще не прибыл.

Меча Несомненности нет.

Ци Чжаоси тихо рассмеялся, словно этого и ожидал.

Остальные же исчерпали терпение. Жалобы, смешанные с подозрениями, нарастали волной за волной.

— Глава поместья Вэй, вы не дадите нам ясного ответа?

— Какая важность! Жара такая, неужели вы хотите, чтобы мы ждали до темноты?

— Господа, прошу вас, успокойтесь, успокойтесь, уже послали за ним! — Вэй Минь без конца извинялся. Вдруг он увидел, как слуга в панике вбежал, и тут же крикнул: — Где он?!

— Господин, его нет! — крикнул слуга издалека. — Обыскали все поместье, не нашли его!

Этот громкий крик врезался в толпу. Одновременно сотни людей закричали, беспощадно заглушая голос Вэй Миня. Тренировочная площадка тут же превратилась в кипящий котел.

— Черт возьми!

Я давно говорил, что на него нельзя полагаться. Великий герой Чэнь, великий герой Чэнь, ерунда!

Увидел сокровище и сбежал ночью, как ни в чем не бывало!

Неподалеку раздался холодный насмешливый голос: — Говорил о себе как об истинном благородном муже, о доброте, справедливости и верности. Оказывается, просто выгода была недостаточно велика, недостаточно соблазнительна.

Кто-то тут же бросился к выходу, словно выйдя за ворота, мог лично схватить Чэнь Цзюйсяня.

Знатные семьи и знаменитые секты еще сохраняли спокойствие, лишь отправив нескольких учеников посмотреть, а остальные оставались на месте, ожидая новостей.

— Передать Меч Несомненности в руки Чэнь Цзюйсяня, да еще на глазах у всех. Что бы сегодня ни произошло, я не удивлюсь, — Ци Чжаоси, наблюдая за происходящим, не удержался от смеха, но тут Сюэ Лэ сильно дернул его за рукав, указывая в сторону.

Цзян Ли тоже посмотрел на Чжаоюэ. Она все еще не мигая смотрела на землю, кончиком туфли растирая желтый песок. На лице ее не было никакого выражения, словно оно было вырезано из дерева.

В этот момент в ворота влетел слуга, но его оттеснила толпа, и он не мог устоять на ногах. Ему пришлось громко крикнуть: — Нашли!

Господин, нашли, в лесу за поместьем!

Окружающие тут же замерли. Слуга с трудом устоял на ногах, весь в поту, задыхаясь и не в силах произнести следующую фразу.

Лицо Вэй Миня резко изменилось. Он повысил голос и спросил: — Нашли человека?

Почему не привели?!

Слуга пробился сквозь толпу, чуть не упав на землю. С трудом отдышавшись, он крикнул: — Умер!

Чжаоюэ резко подняла голову.

Вэй Минь в спешке сделал несколько шагов вперед, прижавшись к краю ринга: — А меч?

Слуга покачал головой: — Не видел, боюсь, его нет!

Тело Вэй Миня дрогнуло, он отступил на шаг, а затем тяжело вздохнул: — Сначала поезжайте за город и посмотрите.

На этот раз и представители великих сект не стали ждать, поспешно выйдя следом.

Ци Чжаоси и Сюэ Лэ собирались последовать за последними, как вдруг рядом с ними раздался взрывной голос.

— Я никуда не пойду!

Чжаоюэ отступила назад, уставившись на Цзян Ли. Она выглядела испуганным зверьком, храбрящимся из страха.

Цзян Ли протянул ей руку, собираясь заговорить, но Чжаоюэ закрыла уши руками, отвернулась и больше не смотрела на него.

Оставив Цзян Ли в растерянности перед ее спиной.

Сюэ Лэ, не в силах сдержать жалости, тихо сказал Цзян Ли: — Ты сходи с учителем посмотреть, потом сможешь ей рассказать.

Я останусь и присмотрю, чтобы ничего не случилось.

Цзян Ли взглянул на Сюэ Лэ, наконец кивнул и последовал за Ци Чжаоси.

Поместье Собрания Героев почти полностью занимало один угол. Окружающие улицы были немноголюдны. Пройдя меньше нескольких ли, можно было увидеть густой зеленый лес. Изумрудные ветви переплетались над головой, создавая прохладу.

Чэнь Цзюйсянь лежал под густой тенью. Его одежда была неузнаваемого цвета, вся пропитанная кровью, ставшей темно-коричневой. Даже трава и земля под ним были пропитаны сильным запахом крови.

Его тело было в ужасном состоянии, покрытое двенадцатью ранами, словно тот, кто нанес их, испытывал к нему огромную ненависть.

Однако странно было то, что выражение его закрытых глаз не выражало боли, оно было совершенно спокойным. На фоне окровавленного тела это создавало невыразимо жуткое и странное впечатление.

Цзян Ли стоял рядом с Ци Чжаоси, наблюдая, как Второй молодой господин Шэнь из Секты Циншань достал короткий кинжал и осторожно, понемногу срезал одежду, прилипшую к телу.

Окружающие не отрываясь следили за движениями его рук, невольно затаив дыхание. Даже те, кого остановили за пределами леса, постоянно высовывались, пытаясь что-то разглядеть.

В большой толпе, пришедшей следом, были всякие люди. Они шумели, а иногда и сквернословили, желая увидеть, чем закончилась жизнь знаменитого на весь мир героя.

Шэнь Шэньсы, старший ученик Секты Циншань и старший сын главы секты Шэня, резко обернулся, выхватил саблю. Холодный свет пронесся, и толпа поспешно отступила. Затем с грохотом дерево толщиной в обхват было перерублено пополам и упало на дорогу.

Шэнь Шэньсы наступил на ствол дерева, поднял саблю и возмущенно сказал: — Пока человек убит, всякие проходимцы осмеливаются говорить вздор?

Мертвый человек — всего лишь кусок плоти и крови, но при жизни он был честен и благороден.

Чего вы сюда пришли, хихикая? Думаете, это представление в развлекательном заведении для вас?

Его взгляд пронесся, как холодный ветер. Люди съежились и больше не произносили ни слова.

Важные дела мира боевых искусств решаются Альянсом Шаньхэ, а в Альянсе Шаньхэ решения принимаются тремя семьями: Поместьем Возвращающихся Облаков, Сектой Циншань и Сектой Гуанцинь. Даже глава Альянса не может принимать решения единолично — это правило установил первый глава Альянса Цзян Лумин.

С момента основания Альянса Шаньхэ прошло тридцать шесть лет. Люди мира боевых искусств постепенно привыкли и достаточно доверяли репутации и действиям Трех Великих Сект.

Поэтому, когда не было лидера и дела шли плохо, если кто-то из Трех Великих Сект присутствовал, он естественным образом выходил вперед и брал на себя руководство.

У главы секты Шэня из Секты Циншань было трое сыновей. Старший сын Шэнь Шэньсы уже взял на себя большую часть дел секты и имел известность в мире боевых искусств. А Линь Куанъгэ, приехавшая из Секты Гуанцинь на этот раз, была девушкой лет двадцати с небольшим, которая не часто покидала гору для тренировок и не могла справиться с этой кровавой сценой.

Раз уж он заговорил, никто не возражал. Вэй Минь тоже, будучи сообразительным, отступил назад.

Второй молодой господин Шэнь Чжиянь кивнул ему и сам выступил вперед, чтобы осмотреть тело.

Шэнь Шэньсы приказал разогнать лишних людей и охранять периметр, одновременно искать улики в лесу. Отдав распоряжения, он увидел своего третьего брата, ждавшего позади.

Третий молодой господин Шэнь Дуаньсин с ожиданием сказал: — Старший брат, тогда я…

Шэнь Шэньсы с досадой махнул рукой: — Убирайся подальше, не мешай своему второму брату.

Шэнь Дуаньсин промычал в ответ и укатился к госпоже Линь из Секты Гуанцинь.