Глава 2 (Часть 2)

Сюэ Лэ улыбнулся: — Я только что видел, как у боковых ворот выстроилось много молодых героев, ожидающих своей очереди. Даже если у главы поместья Вэя есть скрытые мотивы, то создание специального ринга для восходящих талантов, чтобы они могли проявить себя, — это все равно хорошее дело.

Ци Чжаоси неопределенно усмехнулся и ничего не ответил.

— На мой взгляд, глава поместья Вэй также намерен выбрать хорошего учителя для своего сына, — Сюэ Лэ посмотрел на него. — Кажется, он присмотрелся к тебе. Не хочешь подумать?

Ци Чжаоси небрежно сказал: — Я что, с ума сошел от безделья, чтобы хотеть взять ученика на воспитание?

Сюэ Лэ с улыбкой собирался заговорить, как вдруг увидел, что слуга, ведущий их, остановился. Путь им преградила группа людей, по одежде видно было, что это ученики одной секты.

Это был каменный арочный мост, соединяющий восточный и западный дворы. Под ним извивалась вода, а мост был нешироким. Две группы оказались лицом к лицу, перекрыв дорогу.

Слуга почтительно что-то говорил, но другая сторона, казалось, не слышала. Они пристально смотрели на двоих, оттолкнули слугу и широкими шагами подошли ближе.

— Вот незадача, — только Сюэ Лэ услышал тихий вздох Ци Чжаоси, как ведущий юноша с противоположной стороны уже подошел к ним и довольно вежливо сложил руки в приветствии: — Мэн Сыфань из Секты Тяньмэнь. Давно не виделись, вы еще помните меня?

— …Не очень, — Ци Чжаоси взглянул на Сюэ Лэ и неопределенно ответил.

На самом деле, у него была отличная память, и он с первого взгляда узнал, что это нынешний старший брат Секты Тяньмэнь. Но ведь нельзя же было сказать: "Помню, это тебя я тогда одним мечом сбросил, верно?"

Однако его ответ явно не удовлетворил собеседника, и кто-то тут же тяжело фыркнул.

Эти ученики были в том возрасте, когда они молоды и безрассудны. Секта Тяньмэнь считалась известной и влиятельной в мире боевых искусств, и они, естественно, гордились этим. Единственным их недостатком было то, что над ними висело имя "Один Меч Прорывает Тяньмэнь", и это никому не доставляло удовольствия.

— Хорошо, о том, что было тогда, можно и не говорить. Но сейчас времена другие. Через три дня на Собрании Знаменитых Мечей мы снова сразимся, и я обязательно сделаю так, чтобы вы запомнили это на всю жизнь! — Мэн Сыфань держался вежливо, но говорил свысока. Его младшие братья позади вторили ему.

Ци Чжаоси тихо рассмеялся: — Запоминать на всю жизнь не обязательно. Я пришел просто посмотреть. Ринг ли, знаменитый меч ли — это не имеет ко мне отношения.

Сюэ Лэ тоже сказал: — На этом Собрании Знаменитых Мечей соберутся герои, и, несомненно, вас ждут более достойные противники.

— Красиво говорите! Может, боитесь проиграть слишком позорно и потерять лицо, поэтому не смеете принять вызов?! — Шагнул вперед один из младших учеников.

— Ду Хэн, — Мэн Сыфань покачал головой, давая понять младшему брату, чтобы тот успокоился.

Ду Хэн отступил, но продолжал вызывающе смотреть на них.

Мэн Сыфань повернулся лицом к Ци Чжаоси и сказал: — Но если на ринге я не одолею вас, то даже самый лучший противник не будет иметь значения.

Сюэ Лэ молча вздохнул.

Секта Тяньмэнь наконец-то встретила Ци Чжаоси, и их эмоции были накалены. К тому же их было много, и, вероятно, с ними будет нелегко справиться.

А стоя на мосту, они и так привлекали внимание. За время их противостояния они уже привлекли бесчисленные взгляды окружающих. Те, кто имел некоторый опыт в мире боевых искусств, сразу поняли ситуацию и с интересом наблюдали.

Мэн Сыфань говорил высокомерно, но Ци Чжаоси это не волновало. Его тон, наоборот, становился все более ленивым: — Думайте, как хотите, я все равно не смогу вас остановить. Но в мои годы у меня действительно нет никакого интереса к поединкам на ринге.

Люди из Секты Тяньмэнь зашумели. Лицо Мэн Сыфаня тоже стало немного неприглядным. Он выдавил улыбку: — Что вы такое говорите? Великому герою Ци еще нет тридцати. Даже если вы отказываетесь, не стоит так отмахиваться от нас, верно?

Ци Чжаоси вздохнул: — Вы собираетесь стоять здесь до скончания веков?

— У нас, братьев, тоже есть дела, и неизвестно, кто тут просто так преграждает путь, — перебил Ду Хэн. Группа не только не собиралась уступать дорогу, но и, держась за рукояти мечей, напряженно смотрела на них двоих, готовая к действию.

Люди из мира боевых искусств дорожили своей репутацией и лицом, не желая уступать ни на йоту. Враги, столкнувшиеся на узкой дороге, тем более не могли отступить.

Пот стекал по лицу слуги, стоявшего рядом. Он боялся попасть под удар и отступил на несколько шагов, спрятавшись в углу.

Зрители ждали именно этого момента, когда мечи будут обнажены. Сердца их замерли, и они широко раскрыли глаза, боясь что-то пропустить.

Атмосфера постепенно накалялась. Мэн Сыфань тоже положил руку на рукоять меча. Раз уж на ринге не получится, то почему бы не выяснить отношения здесь, на глазах у всех?

Сюэ Лэ и Ци Чжаоси переглянулись. Затем оба одновременно отступили в стороны, уступая дорогу.

Зрители тут же опешили, и люди из Секты Тяньмэнь тоже переглянулись.

Сюэ Лэ слегка улыбнулся: — Раз уж у вас, господа, дела, то прошу, проходите первыми.

— Вы… — Мэн Сыфань резко посмотрел на Ци Чжаоси, но увидел, что тот спокоен, слегка наклонил голову и даже поднял руку, делая приглашающий жест.

Это было словно удар кулаком по вате, чувство невозможности выплеснуть гнев душило.

Более того, по старшинству в мире боевых искусств, Ци Чжаоси и Сюэ Лэ были для них почти что старшим поколением. Сразиться с ними было бы ничего, но заставить их уступить дорогу было не совсем уместно. Но на этом этапе, если продолжать спорить, они будут выглядеть как навязчивые базарные торговки.

Мэн Сыфань подал знак своим младшим братьям позади, подавил гнев и, не нарушая приличий, поклонился обоим, выразив благодарность. После этого группа удалилась.

Зрители были сильно разочарованы и тоже разошлись.

— Если бы не я тогда, ты бы не нажил себе этой проблемы, — Сюэ Лэ подошел к Ци Чжаоси с виноватым видом.

Ци Чжаоси посмотрел на него и сказал: — Тогда ты их не победил и не прорвался через Секту Тяньмэнь. При чем тут ты?

Сюэ Лэ: — …