Глава 7 (Часть 2)

Цзян Ли с трудом собрал последние силы, правой рукой оперся на стул, пытаясь повернуться, чтобы избежать преграды.

Вдруг кто-то сжал его правое плечо. Он вздрогнул от боли и повернул голову к Ци Чжаоси.

Ци Чжаоси добродушно спросил: — Больно?

Цзян Ли не понял, что он имеет в виду, и осторожно кивнул.

— Больно, а ты все равно не ведешь себя смирно? — сказал Ци Чжаоси.

Цзян Ли: — …

У него действительно не было сил ответить. К счастью, сосед нашел удобный угол, и обзор больше не был загорожен. Было хорошо видно, как Вэй Минь открыл деревянный ларец и осторожно достал длинный меч.

Длинный меч был более трех чи в длину, изящный и красивый. Ножны были чисто черными, с выгравированными на них древними узорами, которые слабо сияли на солнце.

Любой мог видеть, что это не обычный предмет. Клинок еще не был вынут из ножен, но уже просачивался холод.

Сколько людей изо всех сил подавляли ликование, их голоса стали тише, но все равно выдавали следы эмоций.

— Да, это точно тот меч!

— Тридцать лет назад мне посчастливилось видеть, как старый глава Альянса Цзян применял его. Я не ошибусь, это он!

— Столько лет прошло, и этот меч наконец снова появился в мире боевых искусств…

Чэнь Цзюйсянь тоже принял длинный меч обеими руками. Они глубоко поклонились друг другу, и на этом все закончилось.

Ци Чжаоси отвел взгляд и обнаружил, что Цзян Ли откинулся на кресле, закрыв глаза. Неизвестно, когда он уже не смог держаться и потерял сознание.

На его лице не осталось ни кровинки. Брови и ресницы были словно нарисованы тонкой кистью гунби на белой бумаге, а большое пятно крови на плече напоминало разбросанные лепестки красной сливы в стиле сеи, что придавало ему неземной, холодный вид.

Люди на тренировочной площадке, довольные, разошлись. Ци Чжаоси небрежно подобрал этого потерявшего сознание фальшивого ученика и отнес его к себе во двор.

Цзян Ли спал довольно крепко. Врач, который лечил и перевязывал его, приходил и уходил. Маленькая печь, где варили лекарство, кипела трижды. Среди горького аромата трав, наполнившего комнату, он медленно пришел в себя.

Перед глазами были вышитые золотыми нитями облачные узоры на занавесе кровати. Цзян Ли на мгновение растерялся, а затем тут же сел.

На его одежде остались пятна засохшей крови. Он поднял руку и прижал ее к плечу. Боль уже значительно утихла.

— Наконец-то проснулся, еще немного, и я бы уже лег спать, — Ци Чжаоси поставил миску с черным лекарственным отваром на низкий столик у кровати. От него поднимался пар. — У меня нет твоей одежды, поэтому я не стал тебя переодевать.

— Врач осмотрел тебя. Рана на плече заживет, если хорошо отдохнешь. Главное — истощение ци и крови. Выпей лекарство, чтобы восстановиться.

Цзян Ли кивнул: — Я еще не поблагодарил вас, — он помолчал, а затем добавил: — Простите, старший, сейчас мне неудобно двигаться. В другой день я обязательно извинюсь перед вами и приму любое наказание.

— За что наказывать?

Цзян Ли сказал: — За кражу боевого искусства меча.

Вспомнив тот потрясающий удар на ринге, Ци Чжаоси безразлично улыбнулся: — В этом нет ничего страшного. Если ты смог научиться, увидев один раз, это твое мастерство.

Но на ринге ты тоже видел, что в эти дни мне, вероятно, придется немного воспользоваться тобой, чтобы ты называл меня учителем. Ты не против?

— Нет, я должен поблагодарить стар… — Цзян Ли встретился с его взглядом и поправился: — …поблагодарить учителя за помощь.

Ци Чжаоси небрежно взял маленький хрустящий сахар, а затем поставил всю тарелку с сахаром рядом с миской с лекарством и сказал: — Ну, ученик, у меня есть вопрос, на который мне нужна твоя помощь.

— Раз уж ты, будучи раненым, вышел сразиться с Вэй Кэ, ты, конечно, хотел победить.

Почему же, когда Вэй Минь снова спросил тебя, ты без колебаний согласился сдаться?

— Вы ошиблись, — сказал Цзян Ли. — Когда Цуй Янь покинул ринг, я понял, что у меня нет шансов на победу.

— Даже если бы я победил Вэй Кэ, после него было бы еще несколько претендентов, а я бы не продержался долго.

— Тогда ты все равно… — Ци Чжаоси вдруг понял и невольно рассмеялся. — Ты просто хотел его побить?

Цзян Ли сжал губы и промолчал.

Ци Чжаоси кивнул, признав, что это был хороший план.

На самом деле, это было не только для того, чтобы побить Вэй Кэ. Важнее было то, что Цуй Янь только что подло ранил его, а он сразу же вызвал Вэй Кэ на ринг. Внимательный человек, немного подумав, поймет скрытый смысл.

— Хорошо, тогда отдыхай, — Ци Чжаоси направился к двери. Пройдя два шага, он вдруг остановился и повернулся обратно. — Кстати.

Цзян Ли поднял глаза и посмотрел на него.

— Ци Чжаоси, — он указал на себя. — Как тебя зовут?

Цзян Ли немного удивился. Как бы он ни думал, Ци Чжаоси не мог не знать его имени. Но тут Ци Чжаоси добавил: — В прошлый раз под Галереей я спросил тебя, а ты ушел, не ответив.

Услышав это, Цзян Ли не спешил отвечать. В этот момент дверь комнаты была полуоткрыта, и косой луч солнечного света проникал внутрь. Ци Чжаоси стоял в свете, его профиль был четким, а в глазах таилась едва заметная улыбка.

Он долго рассматривал его, словно пытаясь что-то понять, а затем сказал: — Цзян Ли.

Довольно осторожный.

Ци Чжаоси повернулся и вышел, небрежно сказав: — Не забудь лекарство.

Под длинной Галереей за дверью Сюэ Лэ смотрел на двор. Послеполуденное солнце уже не было таким жарким, и сквозь густые ветви тунговых деревьев пробивались лучи золотого света, словно золотая вуаль.

Неподалеку дверь комнаты со скрипом закрылась. Сюэ Лэ улыбнулся с некоторой хитростью и переспросил: — Сошел с ума от безделья, чтобы брать ученика?

Ци Чжаоси стоял рядом с ним под Галереей и тоже усмехнулся: — Ты думаешь, тот, кто в комнате, обычный человек?

— Что?

— Мой прием «змеиное обвитие» был на слишком близком расстоянии. Даже если бы движения были правильными, обычный человек от такого удара не почувствовал бы ничего особенного. Чтобы проявить его силу, нужна внутренняя сила.

— сказал Ци Чжаоси. — Как человек с глубокой внутренней силой может владеть только такими грубыми приемами, как укол, рубящий удар и режущий удар?

Сюэ Лэ недоверчиво сказал: — Ты хочешь сказать, что он намеренно скрывал свое мастерство? Но если так, зачем ему было выходить на ринг, тем более что рана на правой руке может помешать ему в будущем держать меч? Даже так он не хотел раскрываться?

— Я думаю, дело в том мече, — Ци Чжаоси ответил. — Подумай, если бы победителем сегодня был не Вэй Кэ, а кто-то другой, у него не было бы места на высокой платформе, и его вряд ли бы выгнали обратно под ринг.

— Когда Вэй Минь и Чэнь Цзюйсянь передавали меч, победитель, находясь рядом, разве не мог видеть все лучше всех? — Ци Чжаоси обернулся, его взгляд скользнул через окно в комнату. — Но он не мог по-настоящему использовать свои приемы, чтобы не раскрыть свою личность.

— …Его фамилия Цзян, — Сюэ Лэ проследил за его взглядом. — Неужели ты догадался, что он из Поместья Возвращающихся Облаков, и поэтому спас его?

В комнате Цзян Ли взял миску с лекарством и выпил ее залпом, не моргая.

Ци Чжаоси вспомнил горький вкус лекарства, от которого сводило кости, и невольно нахмурился. Но тут он увидел, как Цзян Ли разглядывает тарелку с маленьким хрустящим сахаром, и выглядит немного нерешительно.

Он рассмеялся, а затем ответил: — Нет, это не так. Поскольку он не использовал свои приемы, я не мог определить его личность.

Его голос немного затих. Ци Чжаоси задумался: — Я и сам не могу объяснить, о чем тогда думал. Возможно, мне просто стало жаль, что такой молодой человек может потерять правую руку. Это было бы очень обидно.