Глава 6 (Часть 2)

— Стой! — резко крикнул Чэнь Цзюйсянь, словно грянул гром.

Цуй Янь усмехнулся, дернув уголком рта, и сказал Цзян Ли: — Был слишком поспешен, прошу прощения. — Он подобрал оружие и сошел с ринга.

Праведный Путь мира боевых искусств всегда презирал хитроумное скрытое оружие. И неважно, что происходит втайне, на виду такое терпеть нельзя.

Представители разных сект выразили презрение. Старейшина из Секты Тяньмэнь, сидевший на главном месте, взглянул на Ду Хэна и тихо сказал: — Видел? Впредь меньше занимайся всякими серебряными иглами и скрытым оружием. Потерять лицо — это мелочь, а опозорить репутацию секты — большое дело!

— Мастер Цинь прав, — Ду Хэн то и дело кивал, но повернувшись к Мэн Сыфаню рядом, пробормотал: — Разве не достаточно просто выиграть? Если никто не увидит, чего бояться? Старший брат, скажи, если бы в прошлый раз на ринге внезапно не появился этот Цзян Ли, я бы уже добился своего. Если бы я победил Ци Чжаоси, я не поверю, что Мастер Цинь сказал бы, что это бесполезно.

Мэн Сыфань неодобрительно покачал головой: — В прошлый раз Ци Чжаоси пощадил тебя, иначе тот меч, выйдя из ножен, мог бы отсечь тебе руку. Впредь не будь таким безрассудным.

Ду Хэн рассеянно повторял "да, да", вспоминая тот странный, похожий на змею удар меча, и его взгляд невольно обратился к сиденьям вдалеке.

Там Сюэ Лэ сожалел: — Его кровь еще не остановилась, похоже, рана серьезная, нужно перевязать. Жаль, я думал, что увижу его победу.

Взгляд Ци Чжаоси ни на секунду не отрывался от Цзян Ли. Он медленно сказал: — Еще не конец.

В подтверждение его слов, Цзян Ли повернулся лицом к толпе под рингом.

Увидев брызнувшую кровь, Вэй Кэ почувствовал странное облегчение.

Он вздохнул, ожидая, когда Цзян Ли сойдет с ринга, но подняв голову, он вдруг встретился с парой холодных глаз, и его сердце подпрыгнуло.

— Следующий ты? — Цзян Ли медленно поднял меч, указывая на Вэй Кэ. — Иди!

В его голосе чувствовалась текстура разбитого нефрита и тающего льда.

Вэй Кэ беспричинно почувствовал укол боли, не зная, было ли это из-за тона его слов или из-за солнечного света, играющего на острие меча.

Вэй Кэ сначала подсознательно отступил, а затем в нем вскипел гнев.

«Чего мне его бояться?» — сердито подумал Вэй Кэ. — Это он хотел со мной соревноваться, хотел навредить мне. Теперь он калека с раненой правой рукой. Чего мне его бояться?

Он выхватил меч, взлетел в воздух и прыгнул на ринг: — Иду так и иду!

Его шаги ненадолго замерли на ринге, затем он бросился прямо на Цзян Ли. Вэй Кэ стремился нанести первый удар. Он выставил меч, несущий свист ветра, прямо в правое плечо.

Цзян Ли тоже взмахнул мечом навстречу. Он не стал блокировать, а отказался от защиты, отвечая атакой на атаку!

Два меча столкнулись, лязгнув, и полетели искры.

Цзян Ли слишком крепко сжал меч, костяшки его пальцев побелели. Он и Вэй Кэ одновременно отступили.

Сильный удар от столкновения оружия вызвал онемение в тигровом рту Вэй Кэ. Он пристально смотрел на противника. Хотя он не мог этого увидеть, он был уверен, что Цзян Ли испытывает в сто раз большую боль, чем он.

Так и было. Хотя это было еще не очевидно, скорость Цзян Ли действительно замедлилась.

Клинки часто сталкивались, металлический лязг превратился в пронзительный вой.

Вэй Кэ улучил момент, вложил всю силу в меч и резко рубанул. Рука Цзян Ли дрогнула, он повернулся, чтобы снять силу удара, но на мгновение рана заставила его движения немного замедлиться. Вэй Кэ был готов. Он перехватил меч и горизонтально взмахнул им, прижимая его прямо к его правому плечу сзади. Клинок приблизился к шее.

Цзян Ли сжал пальцы, но не смог набрать силу. Кровь на его плече становилась все темнее, приобретая темно-красный цвет.

— Цзян Ли! — Чжаоюэ стояла прямо напротив него и все ясно видела. — Хватит!

— Сдавайся, не дерись больше!

Вэй Кэ только и ждал этих слов. Он стиснул зубы и продолжал давить мечом вниз. Он не собирался перерезать Цзян Ли горло, а просто хотел заставить его опустить голову.

Но Цзян Ли упорно не хотел склонять голову. Его шея вытянулась в резкую дугу. Холодный пот стекал с кончика носа. Последний оттенок крови сошел с его губ, но он не произнес ни слова.

— Ты что, не хочешь свою руку?! — Чжаоюэ так разволновалась, что хотела броситься на ринг, но ее остановили несколько слуг. — Немой!

— Говори же скорее!

— Молодой человек, это всего лишь состязание, оно того не стоит. В будущем будет еще много возможностей!

— Скорее перевяжи рану!

Остальные тоже не удержались и стали кричать, создавая шум, как кипящий котел.

В этом шуме и суматохе Ци Чжаоси увидел его глаза — чистые и спокойные, словно наблюдаешь за переливами света на легендарном мече.

Цзян Ли вдруг тоже увидел его. Их взгляды встретились издалека. В одно мгновение Ци Чжаоси услышал, как ветер скользит по лезвию меча.

Цзян Ли резко обернулся, подняв облачко брызнувшей крови. Вэй Кэ был застигнут врасплох. На таком близком расстоянии он повернул запястье, и длинный меч, двигаясь против течения, под очень странным углом прижался к руке Вэй Кэ, державшей меч. Красная змея внезапно скользнула по его руке.

Вэй Кэ вскрикнул, отшатнулся и упал на ринг. Дрожащей рукой он поднял руку и только тогда понял, что никакой змеи не было.

Его рука была порезана, образовалась извилистая кровавая рана. Она не задела сухожилия и кости, но была достаточно болезненной.

Все были поражены. Ду Хэн широко раскрыл глаза, резко повернулся, но увидел, что Ци Чжаоси тоже опешил.

Этот удар почти полностью истощил силы Цзян Ли. Ему пришлось опереться на меч, чтобы удержать равновесие, и он тяжело задышал.

Вэй Кэ пришел в себя, схватил меч и яростно бросился вперед. В гневе и стыде он в одно мгновение высвободил невиданную силу, словно гром, раскалывающий вершину, и яростно обрушил удар на Цзян Ли.

Цзян Ли уже не мог увернуться.

Неизвестно, кто вскрикнул, словно тетива, натянутая до предела и вдруг оборвавшаяся. Внезапно наступила тишина, оставив лишь эхо, висящее в воздухе, вторящее шелесту листьев.

Этот удар меча не достиг цели.

Ци Чжаоси одной рукой обнял Цзян Ли, другой схватил Вэй Кэ за запястье, разделив их. Длинный меч повис над его волосами, но не мог опуститься ни на дюйм.