Глава 5 (Часть 1)

В итоге Ци Чжаоси все же появился на состязании новичков вместе с Сюэ Лэ. Не смог отказаться, да и не хотелось портить отношения с хозяином.

Сюэ Лэ обычно приходил рано. Когда слуга услужливо проводил их на места на высокой платформе, Ци Чжаоси огляделся. Главное место и несколько мест рядом были еще пусты. У ринга на тренировочной площадке тоже собралось лишь несколько небольших групп людей, словно муравьи, рассыпанные по песку.

Утренний свет был тусклым. Ци Чжаоси, подперев лоб рукой, так хотел спать, что готов был порвать дружбу с Сюэ Лэ.

Сюэ Лэ виновато рассмеялся: — В следующий раз не буду тебя будить так рано. Еще есть время, может, вздремнешь?

— Ладно уж, — Ци Чжаоси устало махнул рукой, с трудом взбодрился и стал разглядывать пустующие места. — Эти хорошие места, должно быть, оставлены для Секты Циншань и Секты Гуанцинь. Странно, для кого пустует место рядом с главным? Неужели Поместье Возвращающихся Облаков прислало кого-то?

— Должно быть, это место великого героя Чэнь Цзюйсяня, — сказал Сюэ Лэ. — Глава поместья Вэй пригласил его быть беспристрастным судьей. После состязания меч будет публично передан великому герою Чэню на временное хранение, а затем передан победителю Собрания Знаменитых Мечей.

Ци Чжаоси кивнул, вспомнив.

Вэй Минь был всего лишь купцом. То, что столько людей из мира боевых искусств согласились участвовать в Собрании Знаменитых Мечей, помимо того загадочного драгоценного меча, было заслугой репутации Чэнь Цзюйсяня.

Этот великий герой Чэнь странствовал по миру боевых искусств более двадцати лет, но прославился не своим боевым мастерством. Люди в мире боевых искусств хвалили его за то, что он очень дорожил честью и словом, его обещание стоило тысячи золотых.

Самым известным поступком было то, как он, выполняя предсмертную просьбу друга, убитого злодеем, не колеблясь отправился в далекий Сиюй, скрыл свою личность и тайно вел расследование.

Но Сиюй, с его тридцатью шестью странами, был огромен и полон пыли. Ему потребовалось целых пятнадцать лет, чтобы наконец собственноручно убить злодея и вернуть жену и детей друга в Центральную равнину, хорошо их устроив.

Легко дать обещание, но сколько людей готовы потратить пятнадцать лет своей жизни на его выполнение?

Поэтому, хотя некоторые и сомневались в этом Собрании Знаменитых Мечей, увидев, что Чэнь Цзюйсянь выступил вперед, они отбросили свои опасения.

Люди постепенно собирались. Не говоря уже о других сектах, из Трех Великих Сект, кроме отсутствующего Поместья Возвращающихся Облаков, все три сына главы секты Шэня из Секты Циншань присутствовали, а глава секты Линь из Секты Гуанцинь также прислал свою дочь. Хотя количество людей было невелико, это показывало, насколько серьезно они относились к Собранию Знаменитых Мечей.

Как и сказал Сюэ Лэ, Чэнь Цзюйсянь действительно появился вместе с Вэй Минем и сел рядом с главным местом.

Хотя он был средних лет, его лицо не утратило сияния, а выражение было мягким. Он тихо переговаривался с человеком рядом.

В этот момент небо полностью рассвело. После короткой речи Вэй Миня слуга у ринга сильно ударил в гонг. Звук гонга потряс небо, и состязание началось.

Двое юношей первыми вышли на ринг. Они были еще юны, и их взгляды невольно скользили по высокой платформе. Назвав друг другу свои имена, они начали обмениваться приемами.

Цзян Ли отвел взгляд и огляделся.

Под рингом толпились люди. Лязг оружия на ринге был подобен капле кипящего масла, упавшей в толпу, мгновенно взорвавшейся атмосферой. Но Цзян Ли мог различить, что молодых людей, готовых выйти на ринг, было почти вдвое меньше, чем вчера. Вэй Кэ тоже стоял у ринга, рассеянно наблюдая за схваткой двух человек на ринге.

Цзян Ли вспомнил, как Вэй Минь, войдя, специально взглянул в эту сторону, его взгляд был спокоен, словно он давно все предвидел. Вдруг он нахмурился, поняв, что вчерашняя суматоха на тренировочной площадке не была случайностью, а намеренной провокацией. Те, кто ушел в гневе, думали, что вернули себе достоинство, но на самом деле попали в ловушку.

Меньше противников — больше шансов на победу.

Он отвел взгляд. Двое на ринге тоже определили победителя. Победивший юноша, державший длинное копье, с еще большим воодушевлением смотрел на нового противника.

Среди шума разговоров на площадке, вокруг Цзян Ли было удивительно тихо. Он посмотрел на Чжаоюэ, стоявшую рядом. Она молча смотрела вперед, но ее взгляд, проходя сквозь мелькающие фигуры на ринге, был устремлен на высокую платформу вдалеке, словно она кого-то высматривала, или просто отрешенно задумалась.

В ожидании она без умолку рассказывала Цзян Ли обо всем на площадке: в какой секте есть красавицы, у какого героя есть любовная история, зная все в мельчайших подробностях.

Но как только Вэй Минь вошел на тренировочную площадку, Чжаоюэ вдруг затихла.

Лязг! Противник упал навзничь. Юноша с копьем снова победил. Он самодовольно крикнул вниз: — Кто еще выйдет?

Цзян Ли вдруг почувствовал, что рядом стало пусто. Чжаоюэ уже выпрыгнула на ринг, вытащила меч и сказала: — Я!

Увидев, что напротив стоит молодая девушка в алом платье, с миловидным лицом, юноша с копьем немного удивился и рассмеялся: — Могу я узнать имя девушки?

— Чжаоюэ! — Она повысила голос. Цзян Ли почему-то почувствовал, что она не просто отвечает, а словно хочет привлечь чье-то внимание.

Как только это было сказано, внизу тут же поднялся шум. Разговоры и обсуждения нарастали, становясь еще более оживленными, чем во время поединка. Лицо юноши с копьем стало странным, и он подсознательно посмотрел на высокую платформу.

На высокой платформе Чэнь Цзюйсянь, сидевший рядом с главным местом, резко встал, недоверчиво глядя на алую фигуру на ринге.

Он применил цигун легкости, прыгнул и пронесся прямо на ринг. В толпе раздался сдавленный возглас удивления.

В этот момент все взгляды были прикованы к Чэнь Цзюйсяню — кроме Чжаоюэ. Она все еще стояла спиной к Чэнь Цзюйсяню, словно совершенно не понимала, что происходит.

— Ты… ты обернись… — дрожащим голосом сказал Чэнь Цзюйсянь.

Чжаоюэ на мгновение замерла, затем медленно обернулась и подняв голову, прямо посмотрела на него.

Чэнь Цзюйсянь взволнованно и многократно осматривал ее с ног до головы, боясь не разглядеть даже край ее одежды или кончики волос. Наконец, его взгляд надолго остановился на ее лице, и он потерял дар речи.

Даже если Цзян Ли не понимал, почему другие удивлены именем Чжаоюэ, когда она и Чэнь Цзюйсянь встали друг напротив друга, все стало совершенно ясно. Она была немного похожа на Чэнь Цзюйсяня, особенно ее глаза-персиковые лепестки, словно нарисованные одной кистью великого художника.

Только одни и те же глаза: одни спокойные и безмятежные, другие скрывающие боль и жалость.

Чэнь Цзюйсянь не удержался и дрожащей рукой протянул руку, желая коснуться ее рукава, словно боясь, что она — лишь призрачное отражение в воде или цветок в зеркале.